Tiger Woods des États-Unis et Fred Couples des États-Unis au 18e trou lors d’une ronde d’entraînement avant le Masters au Augusta National Golf Club le 6 avril 2022 à Augusta, en Géorgie. -Photo AFP
AUGUSTA (7 avril): Tiger Woods était sur le point de lancer jeudi sa candidature la plus audacieuse pour les Masters, un quart de siècle après que son triomphe de 12 coups à Augusta National ait annoncé une nouvelle ère dans le golf.
Ensuite, Woods, âgé de 21 ans, a consolidé son statut de superstar avec une victoire record qui a fait de lui le plus jeune vainqueur du Masters, remportant le premier de ses 15 titres majeurs actuels.
Sa quête du n ° 16 survient 14 mois après que Woods a subi des blessures menaçant sa carrière à la jambe droite inférieure dans un accident de voiture en février 2021 en Californie.
Le joueur de 46 ans, qui a chuté à la 973e place du classement mondial, n’a même pas pu confirmer jusqu’à mardi qu’il prévoyait de le faire, mais ne vous y trompez pas, Woods vise une sixième victoire record en Masters. .
“Je ne me présente pas à un événement à moins que je pense pouvoir le gagner”, a déclaré Woods, exprimant une confiance totale dans tous les aspects de son jeu.
Le défi consistera simplement à marcher sur le parcours vallonné de 7 510 verges d’Augusta National pendant quatre jours consécutifs.
“Ça va être le défi, et ça va être le défi d’un marathon majeur”, a déclaré Woods, qui n’a pas pu marcher pendant des mois.
Woods débutera jeudi à 10h34 (14h34 GMT) aux côtés du Sud-Africain Louis Oosthuizen et du Chilien Joaquin Niemann.
Niemann, qui a remporté le Genesis Invitational organisé par Woods à Riviera en février, n’était pas né lorsque Woods a remporté son premier titre de maître en 1997.
Mais il fait partie d’un groupe de jeunes golfeurs dont les carrières ont été inspirées par Woods.
Scottie Scheffler, 25 ans, est arrivé à Augusta classé numéro un mondial après avoir remporté ses trois premiers titres du US PGA Tour en l’espace de deux mois.
Le champion espagnol de l’US Open Jon Rahm, 27 ans, peut retrouver le classement numéro un qu’il a cédé à Scheffler avec une première victoire en Masters, l’un des cinq joueurs qui peuvent supplanter l’Américain cette semaine avec le champion en titre de l’Open britannique Collin Morikawa, champion de l’US PGA FedEx Cup Patrick Cantlay, l’étoile montante norvégienne Viktor Hovland et Aussie Cameron Smith.
Le quadruple vainqueur majeur d’Irlande du Nord, Rory McIlroy, tentera pour la huitième fois de terminer un Grand Chelem en carrière avec une victoire en Masters, tandis que le champion en titre Hideki Matsuyama du Japon est aux prises avec des problèmes de forme physique alors qu’il tente de rejoindre Jack Nicklaus, Nick Faldo et Woods comme les seuls joueurs à avoir remporté des titres Masters consécutifs.
Matsuyama prend le départ dans le groupe après Woods à 10h45 Rahm prend le départ aux côtés de Cantlay et Will Zalatoris à 13h41 (17h41GMT), suivi de Hovland, dans un groupe avec Spieth et le champion olympique de Tokyo Xander Schauffele, à 1 :52. McIlroy fait partie du dernier groupe de la journée aux côtés du quadruple vainqueur majeur Brooks Koepka et de l’Anglais Matthew Fitzpatrick.
L’action débutera officiellement à 7h40 lorsque les partants honoraires Nicklaus, Gary Player et Tom Watson effectueront les premiers coups de départ de cérémonie.
Mais tout l’accent est mis sur Woods et sur sa capacité à réaliser le retour le plus miraculeux à ce jour dans une carrière marquée autant par sa détermination à défier la douleur que par son talent sublime.
“C’est incroyable si vous pensez à où il en était il y a un an, je ne sais pas combien de personnes, si quelqu’un, pourrait être ici”, a déclaré Jordan Spieth, vainqueur du Masters 2015. “Mais est-ce que quelqu’un est surpris ?”
Woods a remporté l’US Open 2008 avec une jambe cassée, puis a subi cinq chirurgies du dos, dont enfin une fusion vertébrale, avant de remporter son 15e titre majeur au Masters 2019.
“Je veux dire, combien de retours a-t-il eu?” Spieth s’émerveillait.
Le bombarder
Fred Couples, le champion des Masters de 1992 qui a joué sa part de rondes – et a également raté sa part – avec des problèmes de dos, a déclaré que Woods « avait l’air phénoménal » dans les rondes d’entraînement qui avaient excité les clients d’Augusta National.
“Ce qui m’impressionne le plus, c’est qu’il le bombardait”, a déclaré Couples à propos de la longueur de Woods sur le tee.
L’ancien champion de la PGA Justin Thomas, que Woods appelle son “petit frère” en tournée, dit que le jeu de Woods est “plein, assez bon pour bien jouer”.
Woods défiera donc une fois de plus la douleur et tentera de défier les chances de se rapprocher du record absolu de Nicklaus de 18 titres majeurs.
Il deviendrait le troisième vainqueur majeur le plus âgé de l’histoire et surpasserait Nicklaus en tant que vainqueur du Masters le plus âgé de quelques semaines.
“J’adore la compétition”, a déclaré Woods à propos de sa motivation. “Et j’ai l’impression que si je peux encore concourir au plus haut niveau, je vais le faire. Et si je sens que je peux encore gagner, je vais jouer.
Et cela signifie-t-il qu’il croit qu’il peut produire son triomphe le plus improbable à ce jour ce dimanche ?
“Je le fais”, a déclaré Woods. — AFP
Reference :
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