Une croisière de luxe en bateau fluvial sur le Gange suscite des craintes environnementales

BENGALURU – Un bateau fluvial de luxe éclairé au néon a commencé son voyage inaugural sur le Gange à Varanasi la semaine dernière, au milieu des inquiétudes concernant son impact sur les dauphins de rivière en voie de disparition.

Le Premier ministre Narendra Modi a signalé numériquement le MV Ganga Vilas le 13 janvier, affirmant que cela marquerait “une nouvelle ère du tourisme en Inde”. Il a été élu au Parlement de Varanasi, une ville spirituelle sur les rives du Gange dans l’État indien du nord de l’Uttar Pradesh.

Le voyage de 51 jours traversera cinq États indiens traversés par la rivière et le Bangladesh voisin avant d’accoster à Dibrugarh, dans l’État d’Assam, dans le nord-est du pays, le 1er mars.

Au cours de son voyage, le navire à trois ponts accueille 32 touristes suisses dans 18 suites et parcourt 3 200 km le long du Gange – considéré comme sacré par de nombreux Indiens – et visitera plusieurs sites du patrimoine mondial, des lieux culturellement importants et des parcs nationaux.

La croisière est organisée par Antara River Cruises, une agence de voyage basée à Kolkata. À environ 85 000 roupies (1 385 dollars singapouriens) la nuit plus taxes pour une suite pour deux personnes, la croisière est chère. En comparaison, sur Holidify, une plateforme de voyage, les croisières de cinq jours entre Singapour et Bali coûtent entre 350 et 400 dollars singapouriens.

Mais le directeur marketing d’Antara, Kashif Siddiqui, a simplement déclaré: “L’expérience luxueuse et tout compris en vaut la peine.”

La croisière se déroulera deux fois par an et les billets pour 2024 sont déjà épuisés, a indiqué la compagnie.

Pour une croisière aussi chère, qui est soutenue par le ministère de la Marine et des Voies navigables, le menu est végétarien servi avec des boissons non alcoolisées, ce qui amène certains internautes à se demander si les touristes étrangers, le groupe cible, partiraient un jour en vacances avec ces restrictions diététiques.

M. Siddiqui a déclaré que cette décision est conforme à “la loi du pays”, car la croisière navigue à travers le Bihar, où l’alcool est interdit. Viande et poisson ne seront pas servis, a-t-il ajouté, pour respecter les sites religieux et les temples en chemin.

Le ministre de la Navigation, Sarbananda Sonowal, a déclaré que la croisière était “une étape vers la libération de l’énorme potentiel du tourisme fluvial que le pays a à offrir”.

Mais certains écologistes préviennent que les croisières fluviales sur le Gange pourraient nuire à la biodiversité en endommageant de manière permanente l’habitat du dauphin du Gange en voie de disparition, l’animal aquatique national de l’Inde.

Le dauphin du Gange a un long museau fin, un ventre arrondi, un corps trapu et de grandes nageoires. Le Fonds mondial pour la nature estime qu’il ne reste qu’environ 2 500 à 3 000 de ces dauphins à l’état sauvage et que l’on ne trouve que dans les rivières de l’Inde, du Népal et du Bangladesh.

Ce dauphin d’eau douce, qui est essentiellement aveugle, s’appuie sur l’écholocation avec des ondes sonores pour naviguer, trouver de la nourriture et communiquer. Cette capacité est grandement affectée par l’exposition au bruit sous-marin des navires sur le Gange, selon un article de recherche évalué par des pairs publié dans la revue Scientific Reports en 2019.