Un scientifique du NUS en mission pour découvrir le langage des dauphins

SINGAPOUR – C’est comme un premier contact. Un dauphin solitaire, qui est la « sentinelle » du groupe, nage jusqu’au Dr Matthias Hoffmann-Kuhnt et semble l’enquêter à travers le bruit des clics.

Les clics commencent dans la tête du dauphin, traversent un sac naval dans son front bulbeux pour focaliser l’onde sonore sur son chemin, avant de rebondir sur son objet d’intérêt par un écho.

Connu sous le nom d’écholocation, ce processus permet au dauphin de comprendre son environnement en déterminant la taille de la créature qui s’en approche, la distance de la créature et si elle pourrait constituer une menace potentielle.

Après ce qui ressemble à une série de grincements, de grincements et de bestioles – alors que la nacelle semble délibérer sur son nouveau visiteur – plusieurs dauphins commencent à émerger bien en vue.

“C’est comme écouter une langue étrangère”, a déclaré le Dr Hoffmann-Kuhnt, chercheur principal au Laboratoire de recherche acoustique de l’Institut des sciences marines tropicales de l’Université nationale de Singapour.

En effet, les dauphins sont capables de nombreuses formes de vocalisations différentes, et le zoologiste a pour mission de déchiffrer le code de ce langage secret. Faisant un pas dans cette direction, il a récemment rejoint une expédition National Geographic de deux semaines en septembre dans les îles hawaïennes de Lanai, Maui et la Grande Île.

Les acrobates marins les plus célèbres d’Hawaï – les dauphins à long bec – sont des créatures très sociales, mais on sait peu de choses sur ce qu’ils se disent et sur la façon dont ils sont capables de se coordonner dans de si grands groupes, a déclaré le Dr Hoffmann-Kuhnt, qui a étudié la bioacoustique. et le comportement animal depuis 30 ans.

Les dauphins à long bec – une espèce de dauphin commune trouvée dans les eaux tropicales – nagent en troupes informelles de 15 à 20, parfois même jusqu’à un groupe de 100, a-t-il déclaré au Straits Times.

Et plus le groupe est grand, plus leurs interactions sociales peuvent être complexes, a-t-il ajouté.

« Nous ne savons pas de quoi ils parlent. Parlent-ils de la qualité du poisson qu’ils mangent, par exemple ? Plus le groupe est grand, plus il est difficile de comprendre la hiérarchie, qui est le patron, que font les mineurs ? Comment le petit dauphin apprend-il de sa mère, comment comprend-il le fonctionnement de l’écholocation ? » dit le Dr Hoffmann-Kuhnt.

L’expédition, qui a duré du 15 au 29 septembre, a été réalisée en collaboration avec l’Ocean Exploration Trust pour collecter des données acoustiques sur une variété d’espèces de dauphins là-bas – qui comprenaient également les grands dauphins – afin d’aider les chercheurs à mieux comprendre leur comportement et la nature complexe. de la société des dauphins.

Par conséquent, le Dr Hoffmann-Kuhnt et son équipe ont assemblé leur propre dispositif d’enregistrement sous-marin – également connu sous le nom de dispositif de superposition de position de source acoustique (Aspod).

L’Aspod est équipé d’une caméra sous-marine, ainsi que de trois microphones sous-marins appelés hydrophones, qui permettraient aux scientifiques de retracer la source des sons – qui sont souvent à haute fréquence – jusqu’aux dauphins qui les produisent.