Sacramento, California. – Selama empat dekade, Mary Nichols telah menjadi pengatur di balik beberapa kebijakan iklim paling ambisius di negara itu dan, dalam beberapa tahun terakhir, dia menjadi pembela paling gigih melawan upaya Presiden Donald Trump untuk membongkar kebijakan tersebut.
Dengan Joe Biden menuju ke Gedung Putih, Nichols berharap dia belum selesai.
Nichols, 75, mengakhiri masa jabatan keduanya sebagai ketua Dewan Sumber Daya Udara California bulan depan, pekerjaan yang menjadikannya pengatur udara dan iklim teratas untuk negara bagian yang paling padat penduduk dan berpengaruh secara ekonomi. Dia dipandang sebagai pesaing utama untuk diangkat sebagai administrator Biden untuk Badan Perlindungan Lingkungan.
Heather McTeer Toney, direktur senior Moms Clean Air Force, dan Mustafa Santiago Ali dari National Wildlife Federation, keduanya mantan pejabat EPA, juga mendukung pekerjaan tersebut. Biden telah mengisyaratkan perubahan iklim akan menjadi prioritas utama.
Bagi Nichols, itu akan mengakhiri karir memperjuangkan aturan polusi udara yang ketat, menegosiasikan standar emisi kendaraan yang penting dan menerapkan sistem perdagangan karbon California. Dia bekerja di EPA dari 1993 hingga 1997 sebagai kepala Kantor Udara dan Radiasi.
“Tidak semua orang benar-benar menjalankan program aksi iklim, atau program udara dalam hal ini. Dan saya suka bekerja dengan birokrasi besar, ”kata Nichols kepada The Associated Press. “Jika mereka menawarkannya, saya akan menerimanya.”
Tim transisi Biden belum mengatakan kapan dia akan mengumumkan nominasi lingkungan dan energi, dan Nichols belum diwawancarai hingga tengah pekan. Nichols telah bekerja sebelumnya dengan Wakil Presiden terpilih Kamala Harris, yang sebelumnya adalah Jaksa Agung California. Jika Partai Republik memegang Senat, dia mungkin memiliki jalan yang sulit untuk mendapatkan konfirmasi karena penentangan mereka terhadap peraturan lingkungan dan bisnis. Partai Republik yang setia kepada Trump pasti akan menentangnya, karena California menyebut dirinya sebagai perlawanan terhadap pemerintahannya.
Bagi sekutunya, pengalaman puluhan tahun Nichols dalam menerapkan kebijakan iklim dan hubungan panjangnya menjadikannya kandidat yang ideal untuk memimpin badan tersebut saat melalui proses yang sulit dalam membalikkan tindakan administrasi Trump. Selama masa jabatan Trump, dia berjuang untuk mempertahankan kemampuan California untuk menetapkan standar emisi mobilnya sendiri dan menolak upayanya untuk membatalkan peraturan polusi pembangkit listrik.
“Tidak ada seorang pun di Amerika yang menggabungkan pekerjaan dan pengalaman teknis dan politik seperti yang dimiliki Mary Nichols,” kata mantan Gubernur California Jerry Brown, yang pertama kali mengangkat Nichols sebagai ketua dewan California pada akhir 1970-an. “Memiliki waktu dan pengalaman yang luas itu sangat berharga, benar-benar unik, dan sangat penting untuk menghadapi kompleksitas iklim.”
David Pettit, seorang pengacara di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam di Los Angeles, memanggilnya “aktor paling penting dalam gerakan perubahan iklim di California”.
Tetapi kelompok lingkungan tidak bersatu di belakang Nichols. Kota-kota seperti Los Angeles dan Fresno memiliki udara paling kotor dan tingkat asma anak yang tinggi. Kritik terhadap pendekatan iklim California mengatakan kebijakan negara bagian telah meninggalkan komunitas berpenghasilan rendah. Aliansi Keadilan Lingkungan California dan Friends of the Earth mengirim surat kepada tim transisi Biden pada hari Selasa mengatakan Nichols telah mengabaikan saran mereka dan mendukung kebijakan yang mendukung industri daripada manusia.
“Ada banyak contoh bagaimana Mary Nichols telah mengabaikan keadilan lingkungan dan komunitas warna,” kata Gladys Limon, direktur eksekutif CEJA.
Food and Water Action yang berbasis di Washington tidak mengambil posisi pada Nichols sebagai calon potensial, tetapi analis kebijakan energi senior Jim Walsh mengatakan California telah mengejar “model cacat yang mengatakan bahwa kita bisa membuat bahan bakar fosil lebih baik.”
Nichols memulai perjuangannya melawan polusi udara pada 1970-an, ketika dia mengajukan gugatan berdasarkan Clean Air Act atas udara kotor di California Selatan. Tugasnya saat ini di papan udara dimulai pada tahun 2007 di bawah pemerintahan saat itu. Arnold Schwarzenegger, seorang Republikan.
Transportasi merupakan bagian terbesar dari emisi gas rumah kaca negara ini, dan tidak ada negara bagian yang memiliki kekuatan lebih besar dalam menguranginya selain California, yang memegang bagian terbesar dari pasar mobil Amerika. Negara bagian itu memenangkan kekuasaan puluhan tahun lalu untuk menerapkan standar emisinya sendiri karena kabut asap mencekik California Selatan.
Tetapi pada tahun 2007, pemerintahan Bush menolak permintaan California untuk menetapkan standar emisi kendaraan yang lebih tinggi, yang pada gilirannya menentukan jarak tempuh bahan bakar.
Tetapi pembuat mobil merasakan perubahan politik akan datang, dan pada saat Presiden Barack Obama menjabat pada tahun 2009, Nichols sudah dalam pembicaraan dengan pembuat mobil dan pejabat federal tentang menetapkan satu standar emisi nasional, yang dibangun dari aturan California. Tiga tahun kemudian, Obama mengumumkan persyaratan armada kendaraan baru untuk berkendara sejauh 36 mil per galon di dunia nyata pada tahun 2025, sebuah langkah maju yang besar.
Hanya beberapa bulan setelah masa jabatannya, Trump bergerak untuk membatalkan standar tersebut dan mencabut otoritas California untuk menetapkannya sendiri. Nichols membantu membujuk lima perusahaan – Ford, Honda, Volkswagen, Volvo, dan BMW – untuk melawan Trump. Gugatan masih belum selesai di pengadilan, tetapi pada hari Senin, General Motors menarik diri dan bergabung dengan California. Pembuat mobil lain mungkin segera melakukan hal yang sama, dan Biden kemungkinan akan mengakhiri upaya tersebut.
Nichols mengatakan dia tidak pernah berbicara dengan Trump selama cobaan itu.
Pemerintahan Trump juga menargetkan program cap-and-trade California, yang mengharuskan pencemar untuk membeli atau menahan kredit untuk mengeluarkan karbon, meski kalah di pengadilan. Beberapa kelompok lingkungan menentang sistem berbasis pasar, dengan alasan sistem itu memberi para pencemar terlalu banyak kelonggaran untuk terus memuntahkan emisi.
Nichols mengatakan dewan udara sedang bekerja untuk mengurangi polusi di daerah yang paling tercemar, tetapi mengakui masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Saat Nichols bersiap untuk meninggalkan dewan udara, California mengejar tujuan yang lebih ambisius, termasuk emisi karbon nihil bersih pada tahun 2045 dan mengakhiri penjualan kendaraan bertenaga gas baru pada tahun 2035. Mereka adalah target agresif yang menurut Nichols perlu untuk “menghindari bencana. ”
Biden telah mengusulkan emisi gas rumah kaca nol-bersih pada tahun 2050, yang menurutnya akan berarti transisi dari bahan bakar fosil, meskipun dia tidak menyerukan larangan. Nichols mengatakan pelarangan produksi atau penyulingan minyak bisa menjadi strategi yang efektif tetapi itu perlu dibarengi dengan upaya besar untuk membantu tenaga kerja beradaptasi. California adalah salah satu negara bagian penghasil minyak utama.
Bahkan isyarat untuk menjauh dari industri tersebut akan membawa pertarungan politik yang tajam di Washington. Bagi Brown, mantan gubernur California, Nichols memiliki pengalaman untuk menavigasi mereka.
“Politik mengatur emisi dari semua industri yang kuat di California tidak langsung, tidak harmonis atau mudah,” kata Brown. “Dia mampu mengatasi tantangan.”
___
Penulis Associated Press Tom Krisher di Detroit dan Ellen Knickmeyer serta Matthew Daly di Washington berkontribusi.
Di Persembahkan Oleh : Toto HK
