Tennis: Nadal remporte un affrontement épique en quatre sets avec Djokovic pour se qualifier pour les demi-finales de Roland-Garros

PARIS (AFP) – Rafael Nadal a battu un classique de fin de soirée contre son ancien rival Novak Djokovic aux premières heures de mercredi 1er juin en quatre sets pour atteindre sa 15e demi-finale de Roland-Garros.

Le 13 fois champion de Roland Garros a remporté la 59e rencontre en carrière du duo 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (7/4) après un quart de finale de quatre heures et 12 minutes sur un ton bruyant. Cour Philippe Chatrier.

Nadal a scellé sa huitième victoire en 10 matches de Roland-Garros contre le vainqueur de l’an dernier Djokovic à 1 h 16, heure locale, pour organiser un affrontement dans les quatre derniers avec la troisième tête de série Alexander Zverev.

Après son match, un Nadal ému et épuisé a déclaré : “Bonsoir, je suis très ému, merci, merci à tous. C’était incroyable pour moi.

“C’était tellement important que la foule soit derrière moi. C’était vraiment spécial. C’était un match très difficile, Novak est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire, et de toute l’histoire que nous avons.

“Il n’y a qu’une seule façon de battre Novak et c’est de jouer de son mieux. A dans deux jours, c’est tout ce que je peux dire.”

Le joueur de 35 ans n’a perdu que trois de ses 113 matches sur la terre battue parisienne depuis ses débuts victorieux en 2005 et ne suit plus Djokovic que 30-29 dans leur carrière en tête-à-tête.

L’Espagnol, cinquième tête de série, reste sur la bonne voie pour un 22e titre record du Grand Chelem après avoir remporté l’Open d’Australie de cette année, que Djokovic a raté après avoir été expulsé du pays en raison de son statut de vaccination contre Covid.

Djokovic a renversé un déficit de double break pour prendre un deuxième set de 88 minutes et a raté deux points de set en servant pour le quatrième pour forcer un décideur.

Le n ° 1 mondial regrettera ces occasions manquées en attendant Wimbledon pour sa prochaine opportunité de porter son total de Chelem à 21.

“Félicitations à Rafa, il a été meilleur dans les moments importants” a déclaré Djokovic.

“Il a montré pourquoi il était un grand champion. Bravo à lui et à son équipe, il le mérite.

Nadal était un léger outsider avant le match après avoir été emmené en cinq sets au tour précédent par Felix Auger-Aliassime.

Les conditions plus froides et plus lentes de la séance nocturne devaient également favoriser Djokovic.

Mais le « roi de la terre battue » a battu 57 vainqueurs dans une performance de marque pour ravir la foule alors qu’il se vengeait de sa défaite en demi-finale contre le même adversaire il y a 12 mois.