Tennis : le tribunal fédéral australien confirme l’annulation du visa de Djokovic

MELBOURNE (REUTERS, AFP) – Un tribunal australien a confirmé la décision du gouvernement d’annuler le visa de Novak Djokovic dimanche 16 janvier, mettant fin à une bataille sensationnelle de 11 jours sur son statut de vaccination contre le Covid-19 et anéantissant son rêve d’un 21e record du Grand Chelem .

En quelques mots secs, le juge en chef de la Cour fédérale d’Australie, James Allsop, a renoncé à la tentative de la superstar du tennis non vaccinée de rétablir son visa annulé.

“Les ordonnances du tribunal sont que la demande modifiée soit rejetée avec dépens”, a déclaré Allsop en annonçant la décision unanime, à la veille des premiers matches de l’Open d’Australie.

Le champion en titre de 34 ans et première tête de série devait jouer le soir de la première journée. S’il avait conservé le titre, il deviendrait le premier homme
joueur de tennis de l’histoire qui a remporté 21 tournois du Grand Chelem.

Au lieu de cela, l’athlète vacciné ouvertement anti-Covid devrait maintenant être maintenu en détention en attendant un vol rapide hors d’Australie.

Une exemption médicale qui permettait au n°1 mondial du tennis serbe d’entrer dans le pays sans être vacciné avait suscité la fureur en Australie, et est devenue un enjeu politique pour le Premier ministre Scott Morrison, qui doit déclencher des élections fédérales avant mai.

Trois juges de la Cour fédérale avaient écouté une demi-journée de va-et-vient juridiques fougueux qui se demandaient si la présence continue de Djokovic risquait d’attiser le sentiment anti-vaccination lors de la pire épidémie de Covid-19 en Australie depuis le début de la pandémie.

Le ministre de l’Immigration, Alex Hawke, a déclaré que la position de Djokovic pourrait inspirer un sentiment anti-vaccin, conduisant certaines personnes à affronter la pandémie sans vaccination et inspirant les militants anti-vaxxer à se rassembler dans des manifestations et des rassemblements.

La puissante équipe juridique du joueur avait décrit les efforts de l’Australie pour l’expulser comme “irrationnels” et “déraisonnables”, mais ils ont parfois été confrontés à des questions pointues du panel de trois juges qui vont maintenant trancher l’affaire.

Son avocat Nick Wood a cherché à démanteler systématiquement l’argument central du gouvernement. Bien que la star serbe ne soit pas vaccinée, Wood a insisté sur le fait que son client n’avait pas courtisé le soutien anti-vaxxer et n’était pas associé au mouvement.

Le gouvernement “ne sait pas quelles sont les opinions actuelles de M. Djokovic”, a insisté Wood.

Djokovic a passé une grande partie de la semaine dernière en détention pour migrants, son visa ayant été révoqué à deux reprises par le gouvernement en raison de son refus de se faire vacciner contre le Covid-19 avant son arrivée – une exigence pour la plupart des visiteurs.

L’avocat du gouvernement Stephen Lloyd a déclaré que le fait que Djokovic n’ait pas été vacciné deux ans après le début de la pandémie et qu’il ait ignoré à plusieurs reprises les mesures de sécurité – y compris le fait de ne pas s’isoler alors qu’il était positif au Covid-19 – était une preuve suffisante de ses opinions anti-vaccinales.

“Il est maintenant devenu une icône pour les groupes anti-vaccination”, a déclaré Lloyd. “A tort ou à raison, il est perçu comme soutenant une vision anti-vaccination et sa présence ici est considérée comme y contribuant.”

Dans une communication écrite, le gouvernement a également souligné que Djokovic avait choisi de ne pas témoigner à l’audience.

«Il pourrait remettre les pendules à l’heure si cela devait être corrigé. Il ne l’a pas fait – cela a des conséquences importantes.

En raison de la structure du tribunal, la décision des juges sera extrêmement difficile à faire appel de part et d’autre. Outre l’expulsion immédiate, la star serbe risque également une interdiction d’Australie de trois ans.

Le gouvernement de Scott Morrison avait déjà tenté en vain de renvoyer Djokovic une fois auparavant – au motif qu’il n’était pas vacciné et qu’une récente infection à Covid n’était pas suffisante pour une exemption médicale.

Un juge d’un tribunal de première instance a jugé que les responsables de l’aéroport de Melbourne avaient commis des erreurs de procédure lors de l’annulation de son visa. Pendant quelques jours, Djokovic était libre de s’entraîner avant une deuxième révocation de visa et un retour dans un centre de détention pour migrants notoire de Melbourne.

De nombreux Australiens – qui ont subi des verrouillages prolongés et des restrictions aux frontières – pensent que le joueur a joué avec le système pour esquiver les exigences d’entrée en matière de vaccins.

L’affaire a été saisie par les guerriers de la culture dans le débat houleux sur les vaccins et la manière de gérer la pandémie.

Le ministre australien de l’Immigration a admis que Djokovic courait un risque “négligeable” d’infecter les Australiens, mais a fait valoir que son “mépris” passé pour les réglementations de Covid-19 pouvait présenter un risque pour la santé publique et encourager les gens à ignorer les règles de la pandémie.

L’as du tennis a contracté Covid-19 à la mi-décembre et, selon son propre récit, n’a pas réussi à s’isoler alors qu’il savait qu’il était positif. Les archives publiques montrent qu’il a assisté à un dévoilement de timbres, à un événement de tennis pour jeunes et a accordé une interview aux médias à peu près au moment où il a été testé et sa dernière infection a été confirmée.

Djokovic est à égalité avec Roger Federer et Rafael Nadal avec 20 titres du Grand Chelem chacun. Le grand espagnol Nadal a frappé son rival samedi alors que les joueurs se plaignaient que le scandale éclipsait le premier Grand Chelem de l’année.

“L’Open d’Australie est bien plus important que n’importe quel joueur”, a déclaré Nadal aux journalistes à Melbourne Park. “L’Open d’Australie sera un grand Open d’Australie avec ou sans lui.”