Tennis: l’âge pourrait être l’adversaire le plus difficile pour Nadal malade

MELBOURNE – Pendant près de deux décennies, les joueurs de tennis ont été pour la plupart impuissants face à Rafael Nadal, en particulier lors des tournois du Grand Chelem.

Maintenant, apparemment, ils ont son numéro.

En bas d’un set et dans les cordes contre Mackenzie McDonald au deuxième tour de l’Open d’Australie mercredi, Nadal s’est arrêté boiteux tout en poursuivant un tir au huitième match du deuxième set.

Ses yeux, remplis d’inquiétude, se sont immédiatement tournés vers ses entraîneurs assis au bord du court à la Rod Laver Arena. Le joueur de 36 ans s’est ensuite accroupi dans le coin pour reprendre son souffle, revenant quelques instants plus tard pour continuer le match.

Il ne pouvait rien faire de plus que de regarder passer deux as, l’amenant au bord de la défaite 2-0 contre McDonald, qui n’a jamais percé le top 40 du classement mondial.

L’Américain de 27 ans avait disputé le match de sa vie pendant près de deux sets, puis avait fait ce qu’il fallait pour l’emporter sur une légende malade.

Nadal, la tête de série n ° 1, avait appelé un entraîneur sur le terrain, était parti pour recevoir des soins médicaux pour ce qui semblait être une blessure à la taille, près de la hanche droite, puis était revenu et avait continué à jouer.

Mais il avait du mal à bouger, à courir après les balles et pouvait à peine générer de la puissance avec son revers.

Il est resté en quelque sorte à égalité avec son adversaire pendant les 10 premiers jeux du troisième set, clopinant, prenant des coupes sauvages pour essayer de terminer rapidement les points. Mais McDonald a mis juste assez de tirs hors de portée de Nadal pour briser son service au 11e, puis a remporté le match 6-4, 6-4, 7-5 lorsque ce dernier a inscrit un dernier retour de revers.

Quand ce fut fini, Nadal est parti sous une ovation enthousiaste, prenant quelques instants supplémentaires pour se retourner et saluer la foule.

“Je ne sais pas ce qui se passe, si c’est musculaire, si c’est articulaire”, a déclaré l’Espagnol par la suite.

“J’ai des antécédents (de) problèmes de hanche. Mais ce n’était pas ce problème. Maintenant, je sens que je ne peux plus bouger. Je n’étais pas du tout capable de frapper le revers. Je n’ai pas pu courir pour le ballon. Je voulais juste finir le match.