Tennis: la guerre et la maternité ont écarté l’Ukrainienne Elina Svitolina mais elle est prête à revenir

NEW YORK – Elina Svitolina, la joueuse de tennis ukrainienne la plus titrée de l’histoire, n’a pas joué au tennis depuis 10 mois.

Elle est une nouvelle mère – sa fille, Skai, est née en octobre – et Svitolina est, comme de nombreux Ukrainiens éminents, une militante qui se concentre sur la collecte de fonds et la sensibilisation pour son pays assiégé.

Basée en Suisse avec son mari, la star du tennis français Gaël Monfils, elle a senti que le reste du monde se désintéressait du conflit avec la Russie.

“Ici en Europe, à quelques reprises, des gens sont venus me voir et m’ont demandé s’il y avait toujours la guerre en Ukraine”, a-t-elle déclaré.

“C’était très, très triste pour moi d’entendre ça. J’ai des amis proches et de la famille en Ukraine, et je sais ce qu’ils vivent.

Quand l’espoir et l’énergie s’épuisent, elle pense à sa grand-mère Tamara, âgée de 85 ans, toujours à Odessa, en Ukraine, le port dynamique et stratégiquement vital de la mer Noire où Svitolina est née et a vécu dans ses premières années.

“L’hiver est très difficile en ce moment pour les Ukrainiens”, a déclaré Svitolina.

« Évidemment, il fait très froid, et ils sont souvent sans électricité ni eau courante. Ma grand-mère habite au 13e étage et elle doit marcher jusqu’à son appartement car elle ne peut pas utiliser l’ascenseur.

«Elle pourrait rester coincée ou il n’y a pas de lumière du tout. J’ai beaucoup d’amis dans différentes villes, et ils me racontent les mêmes histoires. Pas de lumières. Pas d’eau.”

En pensant à sa grand-mère et à ses compatriotes, Svitolina utilise son influence pour aider à maintenir le courant.

Ambassadrice de United24, une plateforme ukrainienne de collecte de fonds, elle a organisé un gala à Monaco en décembre qui a permis de récolter 170 000 € (242 900 S$). Elle a déclaré que 57 000 € collectés ont été affectés à l’achat de générateurs pour les hôpitaux ukrainiens.

“Sans électricité dans les hôpitaux, ils ne peuvent pas effectuer certaines chirurgies essentielles”, a-t-elle déclaré.

“Notre objectif pour les générateurs est de 10 millions d’euros.”

Ils ont levé 2,9 millions d’euros jusqu’à présent, a-t-elle ajouté. “Mais nous avons besoin de plus d’aide.”

Svitolina, classée n ° 3 en 2017, a été demi-finaliste à Wimbledon et à l’US Open en 2019 et a longtemps été l’un des meilleurs moteurs et contre-puncheurs du sport.

Mais elle n’a pas joué depuis sa défaite lors de son premier tour de l’Open de Miami en mars dernier. Nouvellement enceinte et sous le choc émotionnel après l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine, elle a déclaré avoir réalisé qu’elle ne pouvait pas continuer à concourir.

Elle a passé des jours épuisés ou en larmes et a travaillé avec un psychologue et s’est appuyée sur Monfils et sa famille.

“Je n’ai pas touché une raquette pendant sept mois”, a-t-elle déclaré.

“Je voulais arrêter le tennis. J’en avais peut-être trop à cause de ce qui s’est passé fin février. Les tournois que j’ai joués étaient probablement trop pour moi mentalement, donc j’étais vraiment content de me déconnecter complètement. En ce moment, pour moi, l’objectif est de revenir, mais je suis sûr que je ne regretterai pas d’avoir pris ce temps libre.

Svitolina et Monfils se sont mariés en 2021 et sont l’un des couples puissants du jeu. Mais Monfils a raté une grande partie de la saison dernière en raison de blessures au pied et au talon.

Les deux visent des retours en 2023.

Monfils, 36 ans, a souvent parlé de son désir de jouer jusqu’à 40 ans, mais en tant que nouveau père, il a raccourci ce délai. Il prévoit maintenant de continuer au moins jusqu’aux Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris. Svitolina n’aimerait rien de mieux que de remporter une médaille pour l’Ukraine à ces Jeux.

Mais Svitolina, qui n’a repris que récemment l’entraînement, n’envisage pas un retour rapide même si les problèmes de dos qui la troublaient avant sa pause sont résolus pour l’instant.

“Je vais essayer d’être prête pour l’été, mais j’essaie de ne pas précipiter les choses”, a-t-elle déclaré.

“Parce que je sais que je dois être très fort pour revenir en tournée, car en ce moment, le tennis est très physique. Après ne pas avoir joué pendant plus de sept mois et ne pas avoir fait grand-chose après la grossesse, bien sûr, votre corps est différent maintenant.

À 28 ans, elle a certainement du temps dans un sport où de plus en plus de joueuses s’affrontent jusque dans la trentaine et où de plus en plus de femmes ont également fait des retours réussis après l’accouchement, notamment Kim Clijsters, Victoria Azarenka et Serena Williams.

“Je suis sûr qu’ils ont travaillé extrêmement dur pour revenir là où ils étaient, et certains d’entre eux sont encore meilleurs”, a déclaré Svitolina.

“Donc, cela me donne certainement de l’espoir et de la motivation pour que je puisse faire de même.” NY TIMES