Tennis: “Différents” Tsitsipas se qualifient pour les demi-finales de l’Open d’Australie

MELBOURNE – Stefanos Tsitsipas a déclaré qu’il était “un joueur différent” du passé, après avoir participé à une quatrième demi-finale de l’Open d’Australie et à une confrontation avec Karen Khachanov mardi.

La troisième tête de série grecque s’est avérée trop puissante pour le Tchèque Jiri Lehecka non classé sur Rod Laver Arena, prenant d’assaut la maison 6-3, 7-6 (7-2), 6-4 alors qu’il se concentrait sur un premier titre majeur.

Il affrontera la 18e tête de série russe Khachanov pour une place dans sa première finale à Melbourne Park, après s’être écrasé en demi-finale trois fois auparavant, y compris au cours des deux dernières années.

Le Russe Khachanov a réservé sa place lorsque l’Américain Sebastian Korda a pris sa retraite blessé au poignet alors qu’il menait 7-6 (7-5), 6-3, 3-0.

Lorsqu’on lui a ensuite demandé s’il se sentait différent des années précédentes et s’il pensait que cela pourrait enfin être son année, Tsitsipas, 24 ans, a déclaré: «Je me sens bien avec mon tennis. Je ne pense pas m’être senti aussi bien depuis longtemps.

«Je vais certainement dire oui. Je l’ai dit, je suis un joueur différent, je joue différemment. Ma mentalité est différente.

“Quand je suis sur le terrain, je ne pense pas vraiment aux points négatifs, pour être honnête. Je vais juste là-bas et je joue le jeu. ”

Tsitsipas, qui deviendra le numéro un mondial s’il remporte le titre, a prospéré grâce à l’énergie de la foule à Melbourne.

La ville compte une importante population grecque, y compris une partie de sa famille élargie, et il considère cela comme son tournoi “à domicile”.

Le meilleur résultat de Tsitsipas en Chelem à ce jour est d’atteindre la finale de Roland-Garros en 2021, en tombant face à Novak Djokovic en cinq sets après avoir mené 2-0.

Lehecka, classé 71e, avait averti avant le match qu’il voulait se venger après avoir perdu contre Tsitsipas en demi-finale à Rotterdam en 2022.

Mais le joueur de 21 ans, qui a battu la 11e tête de série Cameron Norrie et la sixième tête de série Felix Auger-Aliassime en route vers les huit derniers, était immédiatement sous le feu.

Tsitsipas a travaillé cinq balles de break lors de son premier match de service et a franchi la ligne lorsque le Tchèque a claqué une volée de revers large.

Il a consolidé une avance de 3-0 et, avec son solide premier service offrant à Lehecka quelques occasions de riposter, a atteint le premier set en 36 minutes, le scellant avec un as.

Tsitsipas a sauvé cinq balles de break pour tenir dans un troisième jeu crucial du deuxième set alors que Lehecka prenait vie et commençait à faire pression.

Les deux joueurs ont creusé et il est allé avec un service à un bris d’égalité, où le Grec a gardé son sang-froid pour prendre un avantage précoce qu’il n’a jamais abandonné.

Dans un troisième set serré, la deuxième double faute de Tsitsipas de la nuit a donné à Lehecka trois balles de break dans le septième match.

Mais il les a tous sauvés pour tenir, pompant l’air pour célébrer.

Avec le mors entre les dents, la star grecque a fait monter la pression alors que Lehecka servait pour rester dans le match et un revers croisé lui a valu une balle de match qu’il a convertie.

“Cette fois, c’était différent de tout autre match et la chose la plus importante à la fin est que j’ai trouvé une solution”, a déclaré Tsitsipas.

Pour faire sa première finale à Melbourne, Tsitsipas devra passer devant Khachanov.

Le Russe en est à sa deuxième demi-finale consécutive du Grand Chelem après avoir atteint la même étape à l’US Open de septembre dernier.

“Je pense que les premières demi-finales que j’ai disputées à l’US Open m’ont donné un coup de pouce supplémentaire et une confiance supplémentaire pour montrer où j’en suis vraiment, ce que je peux faire quand je suis à mon meilleur”, a déclaré Khachanov.

“Physiquement aussi, après la pré-saison, je me sens vraiment bien jusqu’à présent.” AFP