Stephen Sondheim sur Company and the power of the Theatre, Entertainment News & Top Stories

ROXBURY, Connecticut (NYTIMES) – Si j’avais su ce qui allait se passer, j’aurais posé tellement de questions différentes. Mais je ne l’ai pas fait et, vraisemblablement, lui non plus.

C’était le 21 novembre, un beau dimanche d’automne, et je m’étais rendu dans le Connecticut rural pour parler avec l’une des plus grandes figures de l’histoire du théâtre musical, Stephen Sondheim, d’une reprise à Broadway de son concept musical fondateur, Company.

Nous avons discuté de l’émission avec sa réalisatrice Marianne Elliott. On a aussi parlé d’une comédie musicale inachevée qu’il espérait terminer (Square One, adapté de deux films de Luis Bunuel), de ses habitudes de travail (“Je suis un procrastinateur”) et de sa santé (“En dehors de ma cheville foulée, d’accord “). Et il nous a montré quelques pièces de la maison, qu’il avait utilisées pendant des années comme escapade de week-end, et où il avait passé la plupart de son temps pendant la pandémie.

Cinq jours après notre conversation, Sondheim est mort. Il avait 91 ans.

Qu’est-ce qui ressort, en repensant à cet après-midi-là ? Chaque fois que je levais les yeux, je voyais une grande et audacieuse œuvre d’art de la Compagnie, une estampe multicolore de l’artiste américaine Deborah Kass avec les mots “Being Alive” – ​​le titre de l’une des plus grandes chansons de la série.

La compagnie, avec de la musique et des paroles de Sondheim et un livre de George Furth, a été présentée pour la première fois à Broadway en 1970 (et a remporté le Tony de la meilleure comédie musicale l’année suivante). L’émission non linéaire parle d’une seule personne, qui vient d’avoir 35 ans, se sentant obligée de s’installer à cause d’amis jumelés.

Le renouveau actuel, qui change le sexe du protagoniste (le mâle Bobby est maintenant la femelle Bobbie), est maintenant en avant-première et devrait ouvrir le 9 décembre après un long retard pandémique. Pendant 90 minutes, nous avons principalement parlé du nouveau renouveau, mais il a également offert des éclairs sur le théâtre et la création théâtrale.

Ce sont des extraits édités de la conversation.

Parlons des raisons pour lesquelles vous avez décidé de revisiter Company.

Stephen Sondheim : Je l’ai revisité parce que Marianne le voulait. J’étais un grand fan de Marianne. J’étais sceptique. Ensuite, elle a fait un atelier et l’a filmé, et il y avait un jeune caméraman là-bas qui n’avait jamais entendu parler de l’émission. Quand Marianne lui a expliqué ce qu’était la série à l’origine, il a dit : “Tu veux dire que ça a marché avec un mec ?” Et puis j’ai su que nous avions un spectacle.

Marianne Elliott : J’ai toujours aimé Company. Je ne l’avais jamais vu en fait, mais je l’ai beaucoup écouté.

Mais si c’était réglé maintenant, on dirait qu’il aurait plus de puissance si c’était avec une femme Bobbie, parce qu’un homme Bobby qui a 35 ans maintenant, qui a clairement une belle vie – beaucoup d’amis, beaucoup de petites amies, faisant évidemment très bien, un appartement en ville – personne ne le poussera à se marier. Ils lui donneraient probablement une tape dans le dos et lui diraient : « Passez un bon moment.

Mais pour une femme de 35 ans, c’est tout un seuil. Il va y avoir beaucoup de pression sur elle de la part de ses amis pour qu’elle fasse le vœu qu’elle « règle sa vie » et s’installe, se marie et fonde une famille, peut-être.

Vous aviez refusé une proposition pour une compagnie entièrement masculine avec un Bobby gay, réalisé par John Tiffany.

Sondheim : Oui. Il y avait certaines scènes qui fonctionnaient très bien et certaines scènes qui semblaient juste forcées. Les scènes qui fonctionnaient le mieux étaient ce que nous appelons les scènes de petite amie. Mais les scènes de mariage n’ont pas vraiment bien fonctionné.

Alors pourquoi as-tu dit oui à celui-ci ?

Sondheim : Mon sentiment sur le théâtre est ce qui le rend différent des films et de la télévision, c’est que vous pouvez le faire de différentes manières d’une génération à l’autre. Tout comme vous pouvez faire jouer Hamlet à de nombreux acteurs différents, vous pouvez avoir de nombreuses manières différentes de regarder un spectacle sans le déformer. Et aussi, les spectacles changent leur vie en fonction de ce qui se passe dans le monde qui les entoure. Les assassins ont maintenant une qualité complètement différente et inquiétante à cause de ce qui se passe avec les armes à feu et la violence. La société a une saveur différente de ce qu’elle avait avant que le féminisme ne s’implante vraiment.

Ce qui maintient le théâtre en vie, c’est la possibilité de toujours le faire différemment, avec non seulement de nouveaux acteurs, mais de nouveaux points de vue.

Comment avez-vous collaboré tous les deux ?

Sondheim : Nous venons de le revoir scène par scène. Et je changerais, et Marianne le ferait, en reprenant certaines des lignes de George. Et elle disait : « Eh bien, ça va, mais j’aimerais que ce soit plus ça », et je disais : « Ça va, mais je ne comprends pas très bien ce qu’elle ressent ». Ce genre de chose. (L’une des dernières décisions prises par Elliott et Sondheim a été de changer le sexe de l’un des amis de Bobbie, en remplaçant une Amy par une Jamie, il y a donc maintenant un couple de même sexe dans lequel une personne a le trac le jour du mariage.)

Y a-t-il quelque chose dans les relations homosexuelles qui a fait que cela fonctionne ?

Sondheim : C’est contemporain. Cela en fait tellement “d’aujourd’hui”. L’ensemble du casting le prend pour acquis. C’est juste “Oh, ces deux gars sont mariés”. C’est ce que les gens feraient aujourd’hui.

Elliott : Je ne sais pas si c’est moderne ou pas, mais il y a quelque chose à propos d’une femme disant à un mec gay, “Oh, mon Dieu, nous vieillissons tous les deux, juste toi et moi nous marions”, dans une sorte de flip façon, cela semble tout à fait réel, mais cela devient alors plus sérieux.

Sondheim : La grande phrase clé – je vais la paraphraser – est “Juste parce que nous pouvons nous marier, cela ne veut pas dire que nous devrions” et cela résume tout sur l’aspect gay du mariage. C’est une ligne tellement prémonitoire.

Cette production de Company a commencé sa vie par une tournée à Londres. Y a-t-il quelque chose que vous avez vu là-bas et que vous avez décidé de changer pour New York ?

Elliott : Je voulais qu’il soit très clair qu’il s’agissait du moment où, lors de la fête d’anniversaire qu’elle va avoir, elle va devoir souffler les bougies du gâteau. Je voulais aussi qu’il soit clair que dans ma tête – je veux dire, ce n’est pas dans ma tête, c’est comme c’est écrit – tout est dans sa tête alors qu’elle attend que cette fête surprise arrive. Pendant qu’elle boit, sur le bourbon, elle se cache probablement sous les escaliers en pensant : « Qu’est-ce qui va se passer ? » Et elle dérive de pensée en pensée en pensée. Ce n’est donc pas forcément un récit, mais il y a une logique d’une pensée à une autre pensée à une autre pensée, qui l’amène ensuite à la place de « Being Alive ».

Sondheim : C’est pourquoi ce n’est pas une revue. Il a la forme d’une revue, mais ce n’est pas le cas. C’est un jeu.

Elliott : Oui. Et je voulais que ce soit clair. Ainsi, “Alice au pays des merveilles” est plus présent ici qu’à Londres.

Sondheim : Et aussi, vous vouliez remettre en scène Another Hundred People. C’est une reconstitution complète de ce qui était à Londres.

Pourquoi?

Elliott : Eh bien, je ne pensais pas que cela fonctionnait particulièrement bien à Londres.

Sondheim : Non, ce n’est pas le cas. Et bien sûr, il n’a pas été écrit pour être un numéro de groupe – il a été écrit en solo. Et donc Marianne a dû inventer quelque chose – je ne sais pas exactement pourquoi vous vouliez un numéro de groupe, mais c’est bien d’en avoir un là-bas.

Elliott : Je voulais qu’elle ait l’air d’être emmenée dans les rues, les ruelles et les coins, les hauts et les bas de New York, et aussi, peut-être même, à travers une application. Cela a donc des connotations de sa marche, mais aussi des connotations d’elle passant par une application de rencontres.

Sondheim : C’est le solo de New York.

Elliott : C’est une excellente façon de le dire : le solo de New York. Chaque scène, New York est mentionnée. Ils ont tous quelque chose à dire sur New York. Et c’est fantastique de revenir faire un spectacle, l’année d’après la pandémie, qui est absolument l’antithèse d’être enfermé, car tout le monde est entassé dans son appartement – tous ses amis – et aussi de faire un spectacle qui raconte comment fantastique New York est.

Sondheim : L’image d’eux tous encombrant cette petite pièce, au début, donne au spectacle une saveur totalement différente de celle qu’il n’a jamais eue auparavant. Cela donne un tout autre sens au titre, Compagnie, parce qu’ils l’étouffent. C’est quelque chose qu’il n’a jamais eu auparavant. Tout est amical, plein d’amour et de chaleur, et ils l’étouffent.