Poutine débarque en Inde avec un œil sur l’armée, les liens énergétiques, l’Asie du Sud

NEW DELHI (AFP) – Le président russe Vladimir Poutine arrivera en Inde lundi 6 décembre pour son deuxième voyage à l’étranger depuis la pandémie, cherchant à renforcer les liens militaires et énergétiques avec un allié traditionnel courtisé par Washington.

Dans leurs efforts pour faire face à une Chine montante, les États-Unis ont mis en place le dialogue de sécurité Quad avec l’Inde, le Japon et l’Australie, suscitant des inquiétudes à Pékin et à Moscou.

L’Inde était proche de l’Union soviétique pendant la guerre froide, une relation qui a duré, New Delhi la qualifiant de “partenariat stratégique spécial et privilégié”.

“L’amitié entre l’Inde et la Russie a résisté à l’épreuve du temps”, a déclaré le Premier ministre Narendra Modi à M. Poutine lors d’un sommet virtuel en septembre. “Vous avez toujours été un grand ami de l’Inde.”

Ce n’est que le deuxième voyage du dirigeant russe à l’étranger depuis le début de la pandémie de coronavirus – il a sauté à la fois le sommet du Groupe des 20 et le sommet sur le climat de la COP26 cette année – après une réunion en juin avec le président américain Joe Biden à Genève.

“C’est extrêmement symbolique”, a déclaré M. Nandan Unnikrishnan du groupe de réflexion de l’Observer Research Foundation, basé à New Delhi.

“Cela montre à quel point ils ne veulent pas que la relation stagne ou ralentisse faute de quelque chose du côté russe”, a-t-il déclaré.

Mais M. Poutine doit faire face à des dynamiques régionales complexes, avec des tensions croissantes entre l’Inde et l’allié traditionnel de la Russie, la Chine, à la suite d’affrontements meurtriers dans une région himalayenne contestée.

“L’influence de la Russie dans la région est très limitée, principalement en raison de ses liens étroits avec la Chine et de sa réticence à agir en dissonance avec les intérêts régionaux chinois”, a déclaré le Dr Tatiana Belousova de l’Université mondiale OP Jindal à Haryana en Inde.

Le Kremlin a déclaré la semaine dernière que les pourparlers seraient dominés par les questions de défense et d’énergie, le patron du géant russe de l’énergie Rosneft, M. Igor Sechin, voyageant également parce qu'”un certain nombre d’accords énergétiques importants” sont sur la table.

La Russie est depuis longtemps un fournisseur d’armes clé de l’Inde, qui cherche à moderniser ses forces armées, et l’un de ses contrats actuels les plus prestigieux concerne le système de défense antimissile sol-air à longue portée S-400.

L’accord, d’une valeur de plus de 5 milliards de dollars américains (7 milliards de dollars singapouriens), a été signé en 2018 et les livraisons auraient commencé, mais il menace de bouleverser les relations naissantes entre New Delhi et Washington.

Les États-Unis ont menacé de sanctions en vertu de la loi Countering America’s Adversaries Through Sanctions, qui vise à maîtriser la Russie, et le département d’État américain a déclaré la semaine dernière qu’aucune décision n’avait été prise concernant des dérogations pour l’Inde.

“Il est assez remarquable que l’Inde ait toujours décidé d’aller de l’avant avec l’accord S-400, malgré la désapprobation des États-Unis”, a déclaré le Dr Belousova.

New Delhi cherche depuis longtemps à diversifier ses importations militaires, mais les analystes estiment que cela pourrait prendre un certain temps avant de s’éloigner de la Russie.

L’équipement militaire était primordial pour l’Inde, étant donné les tensions incessantes avec le Pakistan, selon M. Unnikrishnan. “Vous allez essayer de nourrir tout ce qui est nécessaire pour garantir cela.”

L’Inde souhaite également augmenter sa production nationale et a lancé une joint-venture avec la Russie pour fabriquer des fusils d’assaut AK-203.

L’Inde et la Russie tiennent normalement des sommets annuels, mais la dernière réunion en personne des dirigeants a eu lieu en marge du Sommet Brics 2019 au Brésil – une alliance des cinq principales économies émergentes du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et de l’Afrique du Sud.

“Les dirigeants examineront l’état et les perspectives des relations bilatérales et discuteront des moyens de renforcer davantage le partenariat stratégique entre les deux pays”, a déclaré le ministère indien des Affaires étrangères le mois dernier à l’occasion de la rencontre entre M. Modi et M. Poutine.

Les ministres des Affaires étrangères et de la Défense des deux pays s’entretiendront également lundi.