Pourquoi une porte fermée peut sauver des vies lors d’un incendie

NEW YORK (NYTIMES) – Les pompiers disent que la fumée mortelle qui a tué 17 personnes dans un incendie de grande hauteur dans le Bronx dimanche 9 janvier s’est probablement propagée si rapidement parce qu’un outil simple pour contenir un tel incendie a échoué au milieu de la panique pour s’échapper .

M. Mamadou Wague, qui vivait avec sa famille dans le duplex du troisième étage où s’est déclaré l’incendie, a déclaré au New York Post que dans sa précipitation, il avait oublié de fermer la porte de l’appartement derrière lui. Un mécanisme de fermeture automatique a alors mal fonctionné, ouvrant un chemin à la fumée pour commencer à remplir la tour de 19 étages.

Voici pourquoi les pompiers disent que fermer la porte peut être l’une des actions les plus critiques que les gens puissent prendre pour arrêter la propagation et sauver des vies lorsqu’ils sont confrontés à un incendie.

Pourquoi fermer la porte fait une différence ?

Les feux se nourrissent d’oxygène. M. Daniel Madrzykowski, directeur de recherche à l’Institut de recherche sur la sécurité incendie des Underwriters Laboratories, a déclaré que lorsqu’une porte est laissée ouverte, elle fournit une source d’air qui “agit essentiellement comme une pompe” alimentant les flammes.

La fermeture des portes peut couper la pompe, affamant lentement un feu d’une grande partie de ce carburant. Il peut également constituer l’une des barrières les plus efficaces pour empêcher temporairement la propagation des flammes et de la fumée, ce qui donne aux pompiers un temps crucial pour intervenir.

“La fermeture de la porte limite la propagation de la fumée et limite l’oxygène disponible pour la combustion”, a déclaré M. Madrzykowski.

Ces avantages sont la raison pour laquelle New York exige que les portes des appartements de tout immeuble de trois unités ou plus soient équipées de charnières spéciales pour se fermer toutes seules, et pourquoi la ville encourage les résidents à fermer les portes des chambres pendant leur sommeil.

Alors que s’est-il passé dans le Bronx ?

Les responsables de la ville ont déclaré que l’incendie dans le Bronx avait commencé lorsqu’un radiateur électrique dans un duplex du troisième étage a pris feu dimanche matin. Les résidents de l’unité se sont précipités dehors, mais la porte à fermeture automatique de l’appartement ne s’est pas refermée derrière eux.

La porte ouverte a permis à l’oxygène de s’infiltrer, alimentant le feu grandissant, et a permis à une épaisse et lourde fumée de s’échapper dans le reste du bâtiment.

Les pompiers ont déclaré avoir découvert que l’incendie s’était à peine échappé de l’appartement avant qu’il ne soit éteint. Mais lorsqu’une porte de la cage d’escalier a été laissée ouverte au 15e étage, cela a créé “un effet de conduit de fumée, comme une cheminée”, a déclaré un porte-parole des pompiers, tirant rapidement la fumée vers le haut.

Les résidents des étages supérieurs qui tentaient de s’échapper sont tombés malades à cause de l’inhalation de fumée, certains d’entre eux mortellement. D’autres luttaient frénétiquement pour empêcher la fumée de s’infiltrer par les fissures sous leurs portes.

Le Dr Jeff Kimble, professeur adjoint de sécurité incendie à l’Université de Caroline du Nord à Charlotte, a déclaré que la fumée “se comporte comme un fluide”, trouvant son chemin à travers de petites ouvertures et dans les crevasses. Mais parce que la fumée est chaude, plus légère que l’air ambiant, a-t-il ajouté, “elle a une propension à vouloir s’élever”.

Les immeubles de grande hauteur plus récents ont souvent des caractéristiques pour réduire la propagation de la fumée, comme des cages d’escalier avec une pression d’air plus élevée et des registres qui arrêtent certaines parties des systèmes de chauffage et de climatisation. Mais la plupart des bâtiments plus anciens, comme le Twin Parks North West, vieux de près de 50 ans, ne le font pas.

Les autorités municipales n’ont pas encore dit précisément pourquoi la porte de l’appartement ne s’est pas fermée. Mme Kelly Magee, porte-parole des propriétaires, a déclaré que la porte fonctionnait correctement en juillet dernier, lorsque des agents de maintenance venus réparer une serrure l’ont inspectée et qu’il n’y a eu aucune plainte en suspens.

Les enquêteurs ont déclaré que la porte n’avait pas été obstruée, mais un responsable a noté que certaines des portes d’autres appartements ne se fermaient pas automatiquement lorsque les commissaires les avaient testées après l’incendie.