Pénuries d’engrais et de main-d’œuvre pour freiner la production d’huile de palme en Malaisie

KUALA LUMPUR (BLOOMBERG) – Une reprise espérée de la production malaisienne d’huile de palme au second semestre semble peu probable, car le deuxième producteur mondial continue de lutter contre les pénuries d’engrais et de main-d’œuvre.

Le prix des engrais, qui représentent environ 40 % du coût de production de l’huile de palme, a bondi au cours de l’année dernière en raison de problèmes logistiques, puis de l’invasion russe de l’Ukraine.

Les prix ont reculé au cours des derniers mois, mais de nombreux producteurs ont eu du mal à en acheter suffisamment plus tôt dans la saison, ce qui a freiné les rendements.

En plus de cela, les efforts du gouvernement pour faire venir plus de travailleurs étrangers dans les plantations ne se produisent pas assez rapidement pour relancer la production cette année. La pénurie s’est aggravée à environ 120 000 travailleurs, contre 36 000 avant la pandémie, selon M. Jeffrey Ong, président de la Malaysian Estate Owners’ Association, dont les membres sont principalement des petits et moyens planteurs.

“Les palmiers à huile n’atteindront pas leur plein potentiel en raison du manque d’apport d’engrais au cours des trois dernières années et de la pénurie de main-d’œuvre”, a-t-il déclaré. “Même si vous aviez de l’argent, vous ne pouviez pas obtenir certains types d’engrais.”

La ministre malaisienne des industries des plantations et des produits de base, Zuraida Kamaruddin, a déclaré le mois dernier que la production d’huile de palme rebondirait à 23 à 25 millions de tonnes cette année, contre un creux de cinq ans de 18,1 millions de tonnes en 2021.

Ong estime qu’il sera inférieur à 19 millions de tonnes. L’Association malaisienne de l’huile de palme, qui représente principalement les grandes sociétés cotées en bourse, prévoit une production encore plus faible de 18,5 à 18,7 millions de tonnes.

Les palmiers à huile ont besoin d’un régime alimentaire régulier de nutriments et de minéraux. Les arbres mal nourris produisent moins, ce qui entraîne des taux d’extraction d’huile plus faibles. Un arbre sous-fertilisé peut produire des grappes de fruits pesant seulement 15 à 18 kilogrammes, contre 25 à 30 kilogrammes pour des arbres sains, a déclaré M. Ong.

Bien que les grandes plantations aient pu absorber des coûts d’engrais plus élevés grâce à la hausse des prix de l’huile de palme, beaucoup d’entre elles auront du mal à augmenter la production s’il y a un retard prolongé dans l’embauche de travailleurs, a déclaré M. Nageeb Wahab, directeur général de l’association de l’huile de palme. .

Le gouvernement a approuvé l’arrivée de travailleurs étrangers, mais il y a encore des complications dans les pays d’origine et il faudra également du temps pour les former, a-t-il déclaré.

“Même si les travailleurs viennent, je pense que nous ne commencerons à voir une production supplémentaire qu’en septembre”, a déclaré M. Nageeb. “Nous pourrions manquer des récoltes au second semestre, que nous pensions pouvoir obtenir en totalité.”

Les rendements en huile de palme au Sarawak, qui possède la plus grande superficie plantée du pays, seront probablement inférieurs aux prévisions sur le reste de l’année, selon M. Andrew Cheng, un planteur vétéran de l’État.

Malgré l’achat précoce d’engrais, les domaines n’ont pas pu effectuer de fumure depuis la fin de l’année dernière en raison de la grave pénurie de main-d’œuvre, a-t-il déclaré.

“Même si des travailleurs étrangers arrivent maintenant, il faudra un à deux ans pour se réadapter, sans compter le coût élevé de la main-d’œuvre et des engrais”, a déclaré M. Cheng. “Les plantations de palmiers à huile ne se développent pas mais diminuent en raison des zones abandonnées au cours des dernières années.”