Christina A. Cassidy
Atlanta – Pandemi virus korona memicu lonjakan surat suara yang belum pernah terjadi sebelumnya tahun lalu, meningkatkan kekhawatiran bahwa banjir pemilih yang baru pertama kali absen akan mengarah ke rekor lain: lebih banyak surat suara yang dibuang karena tenggat waktu yang hilang, tanda tangan, atau alasan lain.
Ketakutan itu tidak pernah terwujud. Sebuah analisis oleh The Associated Press menemukan bahwa tingkat surat suara yang ditolak sebenarnya lebih rendah pada bulan November dibandingkan selama pemilihan pendahuluan tahun lalu di beberapa negara bagian yang sangat penting secara politik meskipun terjadi peningkatan jumlah surat suara yang tidak hadir.
Kami menawarkan banyak hal untuk langganan semua akses. Lihat disini.
Dalam salah satu contoh yang paling mencolok, Wisconsin mengalami penurunan tingkat penolakan dan jumlah keseluruhan surat suara yang dibuang. Selama pemilihan pendahuluan yang kacau balau di negara bagian itu pada awal pandemi, Wisconsin menolak sekitar 23.000 surat suara yang tidak hadir dibandingkan dengan sekitar 4.000 surat suara pada November, bahkan ketika jumlah surat suara yang tidak hadir meningkat dari hanya 1,2 juta di awal menjadi hampir 2 juta.
Pejabat pemilu dan ahli pemungutan suara mengaitkan penurunan tersebut dengan kampanye pendidikan pemilih yang ekstensif; bekerja dengan sukarelawan untuk membantu menemukan pemilih dan memperbaiki masalah surat suara; dan berbagai upaya untuk mempermudah pemungutan suara yang tidak hadir, termasuk cara baru bagi orang untuk melacak surat suara mereka. Kekhawatiran tentang penundaan Layanan Pos AS juga berperan, memotivasi pemilih untuk mengembalikan surat suara lebih awal atau memanfaatkan armada kotak penyerahan yang dikerahkan untuk pemilihan.
Terlepas dari keberhasilan ini, anggota parlemen Republik di beberapa negara bagian telah mengajukan klaim penipuan pemilu yang tidak berdasar kepada mantan Presiden Donald Trump untuk mengusulkan batasan ketat pada pemungutan suara yang tidak hadir. Misalnya, dorongan Partai Republik di Georgia akan menghilangkan pemungutan suara tanpa alasan untuk orang yang tidak hadir, yang mengharuskan orang untuk memberikan alasan.
Dalam minggu-minggu setelah pemilihan, Trump memanfaatkan laporan awal tentang tingkat penolakan yang lebih rendah di Georgia dan Pennsylvania – menyatakan dia kalah. Tetapi analisis AP menunjukkan tingkat penolakan November juga menurun di Florida, North Carolina dan Ohio – negara bagian Trump menang.
Tingkat penolakan Ohio menurun dari 1,35% di awal menjadi hanya 0,42% di bulan November. Pejabat pemilihan kepala negara bagian, seorang Republikan, memuji materi dan persyaratan pemungutan suara yang lebih ramah pengguna yang dipanggil oleh pejabat pemilihan lokal dan mengirim email kepada pemilih tentang masalah surat suara, daripada hanya memberi tahu mereka melalui surat. Surat suara yang tidak hadir mewakili 36% dari semua suara yang diberikan.
“Semua hal yang kami lakukan membantu mengurangi tingkat kesalahan,” kata Menteri Luar Negeri Frank LaRose. “Dan itu adalah kisah sukses yang sangat besar – bahwa kami memiliki voting yang sangat banyak dan sedikit kesalahan.”
Petugas pemilu dan ahli pemungutan suara sangat memperhatikan data penolakan surat suara karena data tersebut mewakili, dalam banyak kasus, orang-orang yang tidak berhasil memberikan suara. Pemilih yang baru terdaftar, Hitam, Hispanik, dan yang lebih muda ditolak surat suara mereka pada tingkat yang lebih tinggi daripada pemilih kulit putih dan yang lebih berpengalaman, menurut penelitian oleh ilmuwan politik Universitas Florida Daniel A. Smith.
Untuk analisisnya, AP mencari data surat suara 2020 dari negara bagian swing: Arizona, Colorado, Florida, Georgia, Michigan, Nevada, North Carolina, Ohio, Pennsylvania dan Wisconsin. Di sembilan, ditemukan tingkat penolakan surat suara yang dikirim menurun. Pennsylvania mengatakan data belum tersedia, dan Arizona mencatat jumlahnya masih awal. Dari negara bagian, Colorado mengirimkan surat suara ke semua pemilih terdaftar dan sekitar 75% pemilih Arizona ada di daftar pemungutan suara awal permanen dan secara otomatis menerima surat suara melalui pos.
“Bukannya sesuatu yang buruk tidak terjadi ketika kita khawatir sesuatu yang buruk akan terjadi. Kami melakukan semua kerja keras ini untuk menghentikan hal buruk terjadi, ”kata Sylvia Albert dari Common Cause, salah satu dari beberapa kelompok pendamping pemilih yang mengalami masalah dengan surat suara.
Di beberapa negara bagian, petugas pemilu menerapkan sistem pelacakan dan pemberitahuan surat suara yang ekstensif, sementara berbagai organisasi memobilisasi sukarelawan untuk melacak dan membantu pemilih yang surat suaranya ditandai untuk ditolak. North Carolina dan Georgia termasuk di antara negara bagian di mana kelompok-kelompok tersebut melakukan upaya bersama untuk mengurangi penolakan.
“Tidak ada yang lebih menyedihkan daripada seseorang yang mengambil langkah-langkah ini untuk terlibat dalam proses dan kemudian dicabut haknya bukan karena kesalahan mereka sendiri,” kata Saira Draper, direktur perlindungan pemilih untuk Partai Demokrat Georgia.
Untuk pemilihan presiden, upaya bersama oleh Demokrat negara bagian dan kampanye Biden-Harris yang melibatkan ribuan sukarelawan mengetuk pintu dan telepon yang berfungsi mencapai hampir 16.000 orang yang akhirnya memperbaiki surat suara mereka, kata Draper.
Di Florida, hampir 73% pemilih yang surat suaranya awalnya ditandai untuk penolakan berhasil memperbaiki surat suara mereka, menurut analisis baru oleh Smith.
Tingkat penolakan Florida hanya 0,3% di November, turun dari sekitar 1,3% di primer.
Proyek Pemilu AS memperkirakan bahwa 65 juta orang memberikan surat suara pada pemilihan umum 2020, hampir dua kali lipat dari 33,3 juta pada tahun 2016.
Paige Weber, editor lepas di Atlanta, adalah salah satu pemilih yang pertama kali tidak hadir. Weber yang mengidap diabetes sempat khawatir tertular virus corona di tempat pemungutan suara. Dia juga prihatin tentang penggunaan surat untuk mengembalikan surat suaranya, jadi dia memilih salah satu dari lebih dari dua lusin kotak penyerahan yang telah diatur oleh negaranya.
Dia terkesan dengan betapa mudah – dan aman – prosesnya.
“Bahkan ketika pandemi selesai, itu terjadi sangat cepat,” kata Weber. “Anda tidak menunggu dalam antrean menunggu orang selesai. Dan itu harus lebih baik bagi orang-orang daripada mengambil cuti dari pekerjaan untuk memberikan suara. “
Dia termasuk di antara 1,3 juta pemilih Georgia yang berhasil memberikan suara absensi pada November. Secara keseluruhan, sekitar 0,34% surat suara yang tidak hadir ditolak, dibandingkan dengan sekitar 1% di pemilihan pendahuluan.
Trump, dalam pidatonya bulan Desember, mengecam Georgia atas tingkat penerimaan yang tinggi dan menyarankan penipuan telah terjadi: “Mereka mengambil semuanya. Praktis, tidak ada yang ditolak dibandingkan dengan 6,4% di tahun 2016. ”
Tetapi perubahan yang dibuat pada 2019 termasuk undang-undang yang didukung oleh Badan Legislatif yang dikendalikan Republik yang meresmikan proses untuk memperbaiki masalah surat suara dan memberikan tenggat waktu tiga hari setelah pemilihan. Di tengah pandemi, pejabat pemilihan Georgia menambahkan kotak taruh dan menerapkan sistem yang memberi tahu para pemilih ketika surat suara mereka dikirim, kapan mereka diterima dan apakah mereka diterima.
Tahun ini, anggota parlemen mendorong pembatasan pada pemungutan suara yang tidak hadir, termasuk di kotak taruh. Anggota parlemen mengatakan mereka menanggapi kekhawatiran publik tentang keamanan surat suara, meskipun pejabat pemilihan negara bagian menggambarkan kotak penyerahan itu aman dengan pengawasan video 24 jam.
Georgia bukan satu-satunya negara bagian yang membuat perubahan menjelang pemilu 2020. Di Carolina Utara, sebuah gugatan mengarah pada proses formal untuk memungkinkan pemilih memperbaiki masalah dengan surat suara yang tidak hadir dan anggota parlemen meringankan persyaratan surat suara dari dua tanda tangan saksi menjadi satu.
Tingkat penolakan di sana turun dari 9% di pemilihan primer menjadi 1.2% di pemilihan umum. Pejabat pemilihan negara bagian mengatakan beberapa orang yang surat suaranya ditolak mungkin telah berhasil memberikan suara dengan menggunakan metode lain.
Pejabat Michigan mengatakan mereka melakukan penjangkauan ekstensif yang mencakup sisipan surat kabar dan media sosial serta kampanye digital. Lebih dari 15.000 surat suara ditolak di sana pada bulan November, hanya 0,5% dari surat suara yang tidak hadir diberikan dan turun sedikit dari pemilihan utama.
“Pendidikan pemilih berhasil, jika Anda melakukannya dengan baik dan melakukannya secara metodis,” kata Sekretaris Negara Demokrat Jocelyn Benson.
–––
Penulis Associated Press Julie Carr Smyth di Columbus, Ohio, berkontribusi untuk laporan ini.
Di Persembahkan Oleh : Toto HK
