Lolita C. Baldor
Washington – Dalam pertunjukan baru kekuatan militer, dua pesawat pembom Amerika terbang dari Amerika Serikat ke Timur Tengah pada hari Kamis, dalam misi perjalanan pulang pergi yang menurut pejabat AS mencakup sebagian besar wilayah dan merupakan pesan langsung pencegahan Iran.
Penerbangan dua pembom B-52H Stratofortress besar, misi kedua dalam waktu kurang dari sebulan, dirancang untuk menggarisbawahi komitmen berkelanjutan Amerika di Timur Tengah bahkan ketika pemerintahan Presiden Donald Trump menarik ribuan pasukan dari Irak dan Afghanistan.
Pembom berat jarak jauh, yang mampu membawa senjata konvensional dan nuklir, merupakan pemandangan yang luar biasa dan lebih jarang diterbangkan di Timur Tengah daripada pesawat tempur yang lebih kecil, seperti jet tempur Amerika. Musuh sering mengeluh tentang penerbangan pembom di wilayah mereka, menganggapnya sebagai unjuk kekuatan yang provokatif.
“Kemampuan untuk menerbangkan pembom strategis ke belahan dunia dalam misi tanpa henti dan dengan cepat mengintegrasikan mereka dengan beberapa mitra regional menunjukkan hubungan kerja yang erat dan komitmen bersama kami untuk keamanan dan stabilitas regional,” Jenderal Frank McKenzie, pemimpin AS komandan untuk Timur Tengah, kata dalam sebuah pernyataan.
Pemotongan pasukan ditambah dengan pemberangkatan yang akan datang dari kelompok serang kapal induk USS Nimitz di Teluk telah memicu kekhawatiran sekutu bahwa AS akan meninggalkan wilayah tersebut. Kekhawatiran itu diperparah oleh kekhawatiran bahwa Iran mungkin menyerang AS atau sekutunya sebagai pembalasan atas pembunuhan ilmuwan nuklir Iran Mohsen Fakhrizadeh.
Iran menyalahkan kematian itu pada Israel, yang telah dicurigai dalam pembunuhan sebelumnya terhadap ilmuwan nuklir Iran.
Para pejabat AS juga khawatir tentang kemungkinan serangan balasan Iran pada peringatan serangan udara AS yang menewaskan jenderal tertinggi Iran, Qassem Soleimani, dan para pemimpin senior milisi Irak di dekat bandara Baghdad pada awal Januari.
Milisi yang didukung Iran secara rutin meluncurkan roket di dekat instalasi di Irak tempat pasukan AS dan Irak berpangkalan, dan para pejabat khawatir tentang serangan yang lebih besar dan lebih mematikan.
“Kami tidak mencari konflik,” kata McKenzie, “tetapi kami harus tetap bersikap dan berkomitmen untuk menanggapi setiap kemungkinan atau menentang agresi apa pun.”
Seorang pejabat senior militer, yang berbicara kepada sekelompok kecil wartawan dengan syarat anonim untuk memberikan rincian misi tersebut, mengatakan pemerintah yakin bahwa risiko serangan Iran terhadap AS atau kepentingan sekutu di kawasan itu sedikit lebih tinggi dari biasanya. sekarang, dan Pentagon ingin memastikan bahwa Teheran berpikir dua kali sebelum melakukan sesuatu. Yang menambah kekhawatiran adalah transisi kepresidenan di AS setelah kemenangan Joe Biden pada November atas Trump. Pejabat itu mengatakan Iran atau musuh lainnya sering percaya AS mungkin lebih lemah atau lebih lambat untuk merespons selama transisi politik, yang secara tegas dibantah oleh pejabat Amerika.
Penyebaran bomber dan penerbangan jangka pendek ke Timur Tengah dan Eropa telah digunakan di masa lalu untuk mengirim pesan ke Iran, beberapa kali dalam dua tahun terakhir.
Menurut para pejabat, para pembom terbang dari Pangkalan Angkatan Udara Barksdale di Louisiana pada Rabu dan melakukan penerbangan hingga Kamis. Secara resmi dijuluki Stratofortress dan secara informal dikenal sebagai Big Ugly Fat Fellow, B-52 mendapatkan ketenaran abadi di Vietnam sebagai teror udara.
Kedua pembom meninggalkan AS Rabu malam, tiba di Timur Tengah Kamis dini hari, dan kemudian memulai perjalanan pulang. Mereka menerbangkan misi sekitar 36 jam, melakukan perjalanan melintasi Samudra Atlantik dan Eropa, lalu melintasi Semenanjung Arab dan menyusuri Teluk Persia, melakukan putaran lebar di dekat Qatar dan menjaga jarak yang aman dari garis pantai Iran, kata pejabat militer itu.
Penerbangan itu dikoordinasikan dengan sekutu AS di wilayah tersebut, dan pesawat dari Arab Saudi, Bahrain dan Qatar terbang bersama para pembom saat mereka melakukan perjalanan melalui wilayah udara, menurut pejabat tersebut.
Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan para pembom tidak menjatuhkan amunisi apa pun selama penerbangan. Pada beberapa misi pelatihan, pesawat AS dapat mengerahkan senjata konvensional hidup, inert atau simulasi untuk memastikan pasukan tetap mahir.
Pembom AS dari Pangkalan Angkatan Udara Minot di North Dakota menerbangkan misi serupa pada akhir November.
USS Nimitz, dan sebanyak tiga kapal perang lainnya dalam kelompok penyerang, telah dijadwalkan untuk pulang pada akhir tahun ini, tetapi mereka telah ditahan di wilayah tersebut dan tidak ada jadwal baru tentang keberangkatan yang telah diberikan. Pejabat, bagaimanapun, telah memperjelas bahwa pengembalian kapal belum diputuskan dan waktu tambahan di kawasan Teluk bersifat terbuka.
Pentagon bulan lalu mengumumkan bahwa AS akan mengurangi jumlah pasukan di Irak dan Afghanistan pada pertengahan Januari, menegaskan bahwa keputusan tersebut memenuhi janji Trump untuk membawa pulang pasukan dari perang panjang Amerika. Di bawah penarikan yang dipercepat, AS akan mengurangi jumlah pasukan di Afghanistan dari lebih dari 4.500 menjadi 2.500 dan di Irak dari sekitar 3.000 menjadi 2.500.
Di Persembahkan Oleh : https://totohk.co/
