Pelé, légende du football brésilien, est mort à 82 ans

SAO PAULO (30 décembre): L’icône du football brésilien Pelé, triple vainqueur de la Coupe du monde qui a transformé le “beau jeu” et est largement considéré comme le plus grand joueur de tous les temps, est décédé jeudi à l’âge de 82 ans.

L’hôpital Albert Einstein de Sao Paulo traitant Pelé a déclaré dans un communiqué que sa mort après une longue bataille contre le cancer avait été causée par une “défaillance d’organes multiples”, confirmant les nouvelles de la famille de la légende.

Un flot d’hommages a instantanément afflué du monde du football et au-delà, avec des messages de personnalités telles que les superstars actuelles Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappe, d’anciens grands noms tels que Franz Beckenbauer et le président élu brésilien Luiz Inacio Lula da Silva, qui a tweeté : “Merci, Pelé.”

La star brésilienne Neymar a déclaré que Pelé “a transformé le football en un art”, le Français Mbappe a déclaré que son héritage “ne sera jamais oublié” et le Portugais Cristiano Ronaldo l’a qualifié d'”inspiration pour des millions de personnes”.

Le capitaine argentin Messi, vainqueur de la Coupe du monde, a simplement écrit : “Repose en paix.”

Nommé athlète du siècle par le Comité international olympique en 1999, Pelé est le seul footballeur de l’histoire à avoir remporté trois Coupes du monde, en 1958, 1962 et 1970.

Surnommé “O Rei” (Le Roi), il a marqué plus de 1 000 buts dans l’une des carrières les plus prestigieuses du sport, avant de prendre sa retraite en 1977.

Il avait une santé de plus en plus fragile, luttant contre des problèmes rénaux et un cancer du côlon – subissant une intervention chirurgicale pour ce dernier en septembre 2021, suivie d’une chimiothérapie.

La ville de Santos, qui abrite le club où la légende a joué la majeure partie de sa carrière, a déclaré sept jours de deuil officiel, alors que les supporters affluaient vers les stades de l’équipe pour déposer des fleurs.

Des Brésiliens émotifs sont également descendus à l’hôpital où il est décédé – même en courant 1,5 kilomètre (presque un mile) pour s’y rendre, dans le cas d’Antonio Perera, 46 ans, et de son fils Luis Eduardo, 12 ans.

“C’est notre plus grande idole, le plus grand footballeur de tous les temps”, a déclaré Antonio à l’AFP.

En plus de l’effusion du monde du football, des personnalités internationales telles que l’ancien président américain Barack Obama, les légendes de la musique brésilienne Caetano Veloso et Gilberto Gil, et le chef du Comité international olympique Thomas Bach ont également rendu hommage.

– ‘Samba foot’ –

Né le 23 octobre 1940 dans la ville de Tres Coracoes, dans le sud-est du pays, Edson Arantes do Nascimento – le vrai nom de Pelé – a grandi en vendant des cacahuètes dans la rue pour aider sa famille pauvre à s’en sortir.

Ses parents l’ont nommé en l’honneur de l’inventeur américain Thomas Edison.

Mais on lui a vite donné le surnom de Pelé, pour sa mauvaise prononciation de Bile, le nom d’un gardien de but du Vasco de Sao Lourenço, où jouait autrefois son père footballeur.

Pelé a ébloui dès l’âge de 15 ans, lorsqu’il a commencé à jouer professionnellement avec Santos. Il a mené le club à une rafale de titres, y compris des coupes intercontinentales consécutives en 1962-1963.

Il incarnait le sublime style de jeu appelé « samba football » au Brésil.

Il a marqué un record absolu de 1 281 buts en 1 363 matchs pour Santos (1956-74), l’équipe nationale brésilienne et le New York Cosmos (1975-77).

Mais au-delà de ses records, on se souviendra de lui pour avoir révolutionné le sport, son omniprésent numéro 10 sur le dos.

Première star mondiale du football, il a joué un rôle de premier plan dans la transformation du jeu en une puissance sportive et commerciale, exploitant son athlétisme surnaturel malgré sa taille relativement petite – 1,70 mètre (un peu moins de 5 pieds 7 pouces).

Il a également joué avec cœur, visible dans les images emblématiques en noir et blanc du jeune homme de 17 ans fondant en larmes après avoir aidé le Brésil à remporter son premier titre de Coupe du monde, en 1958.

Huit ans plus tôt, voyant son père pleurer lorsque le Brésil a perdu la finale de la Coupe du monde 1950 à domicile contre l’Uruguay, Pelé avait promis de ramener le trophée à la maison un jour.

– Redevance sportive –

Pelé a atteint le sommet de sa grandeur lors de la Coupe du monde de 1970 au Mexique, la première émission en couleur, où il a joué dans ce que beaucoup considèrent comme la plus grande équipe de tous les temps, avec des talents tels que Rivellino, Tostao et Jairzinho.

Il était souvent accueilli comme un roi lorsqu’il voyageait à l’étranger avec Santos ou l’équipe nationale. La légende raconte qu’en 1969 son arrivée au Nigeria fut l’occasion d’une trêve de 48 heures dans la sanglante guerre du Biafra.

Pelé a décliné les offres de jouer en Europe, mais a signé pour une brève et lucrative chanson du cygne avec le New York Cosmos à la fin de sa carrière, apportant sa puissance de star au pays du “football”.

Son règne s’est étendu au-delà du terrain, avec des concerts en tant que star de cinéma, chanteur et plus tard ministre des Sports (1995-1998) – il a été l’un des premiers membres noirs du cabinet au Brésil.

Mais il a parfois été critiqué au Brésil pour son silence sur les problèmes sociaux et le racisme, et pour ce que certains considéraient comme sa personnalité hautaine et vaniteuse.

Contrairement au rebelle argentin Diego Maradona, son rival pour le titre de plus grand de tous les temps, Pelé était considéré comme proche du pouvoir, y compris du régime militaire brésilien de 1964-1985.

– Match final –

Les apparitions publiques de Pelé étaient devenues de plus en plus rares et il utilisait fréquemment une marchette ou un fauteuil roulant.

Il a été hospitalisé plusieurs fois pour des infections urinaires, puis de nouveau en 2021 et 2022 pour le cancer du côlon qui a marqué le début de la fin.

Il a rencontré ses problèmes de santé avec un humour caractéristique.

“J’affronterai ce match avec le sourire aux lèvres”, a-t-il posté sur Instagram en septembre 2021, après une intervention chirurgicale pour retirer sa tumeur du côlon. — AFP

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