Bagdad – Paus Fransiskus tiba di Irak pada hari Jumat untuk mendesak jumlah umat Kristen yang semakin berkurang di negara itu untuk tetap tinggal dan membantu membangun kembali negara itu setelah bertahun-tahun perang dan penganiayaan, mengesampingkan pandemi virus corona dan masalah keamanan untuk melakukan kunjungan kepausan pertamanya.
Paus, yang mengenakan masker selama penerbangan, tetap memakainya saat ia menuruni tangga menuju landasan dan disambut oleh dua anak bertopeng dengan pakaian tradisional. Tetapi langkah-langkah kesehatan tampak lemah di dalam bandara meskipun wabah virus korona yang memburuk di negara itu.
Menteri Luar Negeri Irak Fuad Hussein mengatakan rakyat Irak sangat ingin menyambut “pesan perdamaian dan toleransi” Francis dan menggambarkan kunjungan itu sebagai pertemuan bersejarah antara “menara dan lonceng.” Di antara hal-hal menarik dari kunjungan tiga hari itu adalah pertemuan pribadi Paus Fransiskus pada Sabtu dengan ulama terkemuka Syiah negara itu, Ayatollah Ali al-Sistani, seorang tokoh yang dihormati di Irak dan sekitarnya.
Pesawat Francis mendarat di bandara Baghdad sebelum pukul 2 siang waktu setempat (1100 GMT). Sebuah karpet merah digelar di landasan di bandara internasional Baghdad dengan Perdana Menteri Mustafa al-Kadhimi di tangan untuk menyambutnya. Francis tampak pincang dalam tanda linu panggulnya, yang telah berkobar dan memaksanya untuk membatalkan acara baru-baru ini, mungkin mengganggunya.
Paduan suara yang sebagian besar tidak tertutup menyanyikan lagu-lagu saat paus dan perdana menteri berjalan ke area penyambutan di bandara. Orang-orang berkeliaran tanpa topeng, dan paus serta perdana menteri melepas topeng mereka saat mereka duduk untuk pertemuan pertama mereka – duduk dengan jarak kurang dari dua meter (yard) – dan kemudian berdiri bersebelahan sambil berjabat tangan dan mengobrol.
Ratusan orang berkumpul di sepanjang jalan bandara dengan harapan bisa melihat sekilas pesawat paus mendarat.
Warga Irak sangat antusias untuk menyambutnya dan perhatian global yang akan diberikan oleh kunjungannya, dengan spanduk dan poster yang tergantung tinggi di pusat kota Baghdad, dan papan reklame yang menggambarkan Fransiskus dengan slogan “Kita Semua Bersaudara” menghiasi jalan raya utama. Di alun-alun Tahrir tengah, sebuah pohon tiruan didirikan dengan hiasan lambang Vatikan, sementara bendera Irak dan Vatikan berbaris di jalan-jalan yang kosong.
Pemerintah sangat ingin menunjukkan keamanan relatif yang telah dicapai setelah bertahun-tahun perang dan serangan militan yang masih berlanjut bahkan hingga hari ini. Paus Fransiskus dan delegasi Vatikan mengandalkan pasukan keamanan Irak untuk melindungi mereka, termasuk dengan perkiraan penggunaan pertama mobil lapis baja untuk paus yang mencintai ponsel itu.
Tahsin al-Khafaji, juru bicara operasi gabungan Irak, mengatakan pasukan keamanan telah ditingkatkan.
“Kunjungan ini sangat penting bagi kami dan memberikan perspektif yang baik tentang Irak karena seluruh dunia akan menyaksikannya,” katanya. Taruhannya yang tinggi akan memberikan “motivasi bagi pasukan Irak untuk mencapai kunjungan ini dengan aman dan damai”.
Francis melanggar penguncian COVID-19 selama setahun untuk memfokuskan kembali perhatian dunia pada orang-orang yang sebagian besar terabaikan yang komunitas Kristen utara, yang berasal dari zaman Kristus, sebagian besar dikosongkan selama pemerintahan ISIS yang kejam dari 2014-2017.
Bagi paus, yang sering bepergian ke tempat-tempat di mana umat Kristen adalah minoritas yang teraniaya, orang-orang Kristen yang terkepung di Irak adalah lambang “gereja martir” yang ia kagumi sejak ia masih muda Jesuit yang ingin menjadi misionaris di Asia.
Di Irak, Francis berusaha untuk tidak hanya menghormati para martirnya tetapi juga menyampaikan pesan rekonsiliasi dan persaudaraan. Beberapa orang Kristen yang tetap tinggal di Irak menyimpan ketidakpercayaan yang berlarut-larut terhadap tetangga Muslim mereka dan menghadapi diskriminasi struktural yang sudah lama ada sebelum ISIS dan invasi pimpinan AS tahun 2003 yang menjerumuskan negara itu ke dalam kekacauan.
“Kunjungan Paus adalah untuk mendukung umat Kristen di Irak untuk tetap tinggal, dan untuk mengatakan bahwa mereka tidak dilupakan,” kata patriark Khaldea, Kardinal Luis Sako, kepada wartawan di Baghdad minggu ini. Tujuan kunjungan Francis, katanya, adalah untuk mendorong mereka agar “berpegang pada harapan.”
Kunjungan itu dilakukan ketika Irak melihat lonjakan baru dalam infeksi virus korona, dengan sebagian besar kasus baru dilacak ke varian yang sangat menular yang pertama kali diidentifikasi di Inggris. Paus 84 tahun, delegasi Vatikan dan media perjalanan telah divaksinasi; kebanyakan orang Irak tidak.
Menjelang kedatangan paus pada hari Jumat, puluhan pria, wanita dan anak-anak berkumpul di sebuah gereja Baghdad, banyak yang tidak mengenakan topeng atau mengamati jarak sosial, sebelum naik bus ke bandara untuk menyambut Paus.
Otoritas Vatikan dan Irak telah meremehkan ancaman virus dan bersikeras bahwa jarak sosial, pengendalian massa dan langkah-langkah perawatan kesehatan lainnya akan diberlakukan. Juru bicara Vatikan, Matteo Bruni, mengatakan minggu ini yang penting bagi warga Irak untuk mengetahui bahwa paus datang ke Irak sebagai “tindakan cinta.”
“Saya datang di antara Anda sebagai peziarah perdamaian, untuk mengulangi ‘Anda semua adalah saudara,'” kata Paus Fransiskus dalam pesan video kepada orang-orang Irak pada malam kunjungannya. “Saya datang sebagai peziarah perdamaian untuk mencari persaudaraan, digerakkan oleh keinginan untuk berdoa bersama dan berjalan bersama, juga dengan saudara dan saudari dari tradisi agama lain.”
Umat Kristen pernah menjadi minoritas yang cukup besar di Irak tetapi jumlah mereka mulai menyusut setelah invasi pimpinan AS tahun 2003. Mereka jatuh lebih jauh ketika militan ISIS pada tahun 2014 menyapu kota-kota tradisional Kristen di seluruh dataran Niniwe. Islam ekstremis mereka memaksa penduduk untuk melarikan diri ke wilayah tetangga Kurdi atau lebih jauh.
Hanya sedikit yang kembali, dan mereka yang menemukan rumah dan gereja mereka hancur.
Orang-orang yang kembali harus berjuang dengan lebih banyak perjuangan. Banyak yang tidak bisa mendapatkan pekerjaan dan menyalahkan praktik diskriminatif di sektor publik, perusahaan terbesar Irak. Sejak 2003, pekerjaan publik sebagian besar dikendalikan oleh mayoritas elit politik Syiah, membuat orang Kristen merasa terpinggirkan.
Meskipun angka pasti sulit didapat, diperkirakan ada 1,4 juta orang Kristen di Irak pada tahun 2003. Saat ini jumlahnya diyakini sekitar 250.000.
Selama kunjungannya, Paus Fransiskus akan berdoa di gereja Baghdad yang merupakan tempat salah satu pembantaian terburuk umat Kristen, serangan tahun 2010 oleh militan Islam yang menewaskan 58 orang. Dia akan menghormati orang mati di alun-alun Mosul yang dikelilingi oleh gereja-gereja yang hancur dan bertemu dengan komunitas Kristen kecil yang kembali ke Qaraqosh. Dia akan memberkati gereja mereka, yang digunakan sebagai lapangan tembak oleh ISIS.
Vatikan dan paus sering kali menekankan perlunya memelihara komunitas Kristen kuno Irak dan menciptakan kondisi keamanan, ekonomi dan sosial bagi mereka yang telah pergi untuk kembali. Tapi itu belum tentu diterjemahkan menjadi kenyataan.
“Saya satu-satunya pendeta di Mosul. Setiap hari Minggu saya mengadakan misa pada pukul 9 pagi, dan hanya sekitar 70 orang yang hadir, “kata Pendeta Raed Adil Kelo, pastor paroki dari Gereja Kabar Sukacita di ibukota ISIS yang pernah de-facto.
Sebelum 2003, populasi Kristen adalah 50.000, katanya. Itu telah menyusut menjadi 2.000 sebelum ISIS menyerbu Irak utara.
Dia tidak berharap lebih banyak untuk kembali, tetapi dia mengatakan kunjungan Francis akan memiliki kepentingan yang tak terukur bagi mereka yang tinggal.
“Kunjungan ini akan membawa perdamaian ke Irak,” katanya.
___
Winfield melaporkan dari Vatican City.
Di Persembahkan Oleh : https://totohk.co/
