Oui, il neige à Hawaï. Non, ce n’est pas si étrange, États-Unis News & Top Stories

HONOLULU (NYTIMES) – Lorsque le service météorologique national a prédit qu’Hawaï pourrait recevoir plus de 30 cm de neige au cours du week-end, la simple idée a fait la une des journaux et des pensées de neige recouvrant les plages de Waikiki et les surfeurs tremblant de fortes bottes et parkas.

Mais les prévisions hivernales racontent une autre histoire.

On s’attend à ce que la neige tombe sur les sommets de Big Island, qui s’élèvent à plus de 3 353 m (11 000 pieds), ce qui n’est pas rare pour la neige, même sur une île tropicale.

Les sommets du Mauna Loa et du Mauna Kea, où la neige tombait depuis vendredi (3 décembre), s’élèvent à environ 14 000 pieds et connaissent souvent de la neige, selon les prévisionnistes locaux. Les sommets abritent des observatoires spatiaux.

Il est conseillé aux visiteurs se rendant au sommet du Mauna Kea de n’utiliser que des véhicules à quatre roues motrices en raison du terrain escarpé.

“N’oubliez pas qu’il n’y a personne qui habite là-haut”, a déclaré Mme Maureen Ballard, météorologue au service météo à Honolulu. « Nous avons de la neige là-bas à peu près chaque année. »

Sur les réseaux sociaux, certains habitants ont exprimé leur exaspération face aux réactions haletantes de ceux du continent.

“Les gars. Les gars. Calmez-vous”, a écrit une femme sur Twitter. “Je suis né et j’ai grandi sur la grande île d’Hawaï. Nous avons de la neige au sommet du Mauna Kea presque chaque hiver.”

Pourtant, une prévision de neige pour Hawaï, alors qu’une grande partie du pays n’avait pas de tels avis, a surpris les météorologues du pays.

Pour illustrer le contraste, le service météorologique a publié une carte des États-Unis montrant les États où des centaines voire des milliers de jours s’étaient écoulés depuis qu’un avertissement de blizzard avait été émis. La dernière fois qu’il y a eu un avertissement de blizzard à Hawaï, c’était en 2018, a déclaré Mme Ballard.

Le service a averti les gens de ne pas se déplacer dans la région sauf en cas d’urgence.

“Les déplacements devraient être limités aux urgences uniquement”, a déclaré l’agence. “Si vous devez voyager, ayez une trousse de survie hivernale avec vous. Si vous êtes bloqué, restez avec votre véhicule.”

Le service météo a déclaré que le blizzard devait produire des rafales de vent de plus de 100 mph (161 kmh) et que la neige devrait durer jusqu’à dimanche à 6h00 heure locale (12h00 lundi, heure de Singapour).

Le même système de tempête responsable du blizzard avait également apporté de la pluie dans la région, un spectacle bienvenu dans la grande île, qui a été frappée par une grave sécheresse.

Mais il y avait aussi un risque d’inondation, et le service météorologique a émis une surveillance des inondations pour toute la chaîne d’îles jusqu’à mardi.

“Le blizzard attire l’attention nationale, mais il n’a pas autant d’impact que la pluie”, a déclaré M. Tom Birchard, prévisionniste principal du service.

M. Adam Weintraub, porte-parole de l’Agence de gestion des urgences d’Hawaï, a déclaré que la surface des montagnes était peu développée, donc une explosion hivernale a “un ensemble d’effets très limité, en termes de population”.

Il a déclaré: “Nous surveillons avec beaucoup plus d’inquiétude le reste du système de tempête, car il a la possibilité de produire des crues éclair et des glissements de terrain.”

Mme Ballard a déclaré que le front froid avait également entraîné des températures plus basses que d’habitude à Honolulu.

Le plus bas de la nuit tôt samedi était de 55 degrés F (13 degrés C), selon M. Birchard. La dernière fois qu’il avait fait si froid en décembre, c’était en 1962, lorsque la température est tombée à 54 degrés F.

“Nous avons notre version d’un refroidissement”, a déclaré Mme Ballard. “J’ai hâte de dormir aujourd’hui. Je vais pouvoir me blottir sous les couvertures.”