Omicron ajoute des risques économiques et une incertitude sur l’inflation : chef de la Fed américaine, Economy News & Top Stories

WASHINGTON (BLOOMBERG) – Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, dans ses premières remarques publiques sur la variante Omicron du coronavirus, a déclaré qu’elle présentait des risques pour les deux côtés du mandat de la banque centrale américaine d’obtenir des prix stables et un emploi maximal.

“La récente augmentation des cas de Covid-19 et l’émergence de la variante Omicron présentent des risques à la baisse pour l’emploi et l’activité économique et une incertitude accrue pour l’inflation”, a déclaré M. Powell dans un témoignage préparé publié lundi (29 novembre), un jour avant son comparution devant la commission sénatoriale des banques.

“De plus grandes inquiétudes concernant le virus pourraient réduire la volonté des gens de travailler en personne, ce qui ralentirait les progrès sur le marché du travail et intensifierait les perturbations de la chaîne d’approvisionnement.”

M. Powell, dans le texte relativement bref, n’a pas discuté d’actions de politique monétaire spécifiques ou de la possibilité de modifier le rythme de la diminution de ses achats d’actifs – un problème clé que d’autres responsables ont signalé dans des remarques récentes.

M. Powell – qui a été sélectionné il y a une semaine par le président Joe Biden pour un deuxième mandat en tant que chef de la banque centrale – comparaîtra devant le panel mardi à 10 heures, avec la secrétaire au Trésor Janet Yellen, au cours de la première des deux journées d’audiences de contrôle du Congrès liées à la relance pandémique. Le comité des services financiers de la Chambre suivra avec une audience distincte mercredi.

Pour sa part, Mme Yellen a déclaré dans des remarques préparées au panel que, bien qu’elle suive les nouvelles concernant la variante Omicron, “à ce stade, je suis convaincue que notre reprise reste forte”.

Mme Yellen a également appelé le Sénat à adopter le projet de loi sur les dépenses sociales de M. Biden, connu sous le nom de Build Back Better, et a averti les législateurs qu’ils devaient bientôt augmenter la limite d’endettement du pays. Elle avait précédemment indiqué que le Trésor pourrait potentiellement manquer de liquidités après le 15 décembre.

“Je ne saurais trop insister sur le fait qu’il est essentiel que le Congrès aborde cette question”, a déclaré Mme Yellen à propos du plafond de la dette. « Si nous ne le faisons pas, nous éviscérerons notre reprise actuelle. »

La découverte de la nouvelle variante du Covid-19 a déclenché une nouvelle incertitude sur l’économie. Les gouvernements du monde entier ont renforcé les restrictions sur les voyages et l’Organisation mondiale de la santé a averti que la souche Omicron pourrait alimenter une nouvelle vague d’infections.

Malgré une forte croissance de l’emploi cette année, “il reste encore du chemin à parcourir pour atteindre un emploi maximal pour l’emploi et la participation au marché du travail, et nous nous attendons à ce que les progrès se poursuivent”, a déclaré M. Powell, ajoutant que le chômage continuait de toucher “de manière disproportionnée” les Noirs et les Hispaniques.

Même au milieu des défis posés par la pandémie, l’économie américaine va de l’avant. Les économistes de JPMorgan Chase & Co ont amélioré leur estimation de la croissance annualisée à 7 %, contre 5 % pour les trois derniers mois de l’année. Le boom a alimenté une forte inflation, les prix à la consommation en octobre augmentant au rythme le plus rapide en 30 ans.

“La plupart des prévisionnistes, y compris à la Fed, continuent de s’attendre à ce que l’inflation baisse considérablement au cours de la prochaine année à mesure que les déséquilibres entre l’offre et la demande s’atténuent”, a déclaré M. Powell. “Il est difficile de prédire la persistance et les effets des contraintes d’approvisionnement, mais il semble maintenant que les facteurs poussant l’inflation à la hausse persisteront jusqu’à l’année prochaine.”

Au cours des dernières semaines, les responsables de la Fed avaient discuté de la possibilité d’accélérer le rythme auquel ils réduisaient les achats mensuels d’actifs de la banque centrale, ce qui leur donnerait la possibilité de relever les taux d’intérêt plus tôt que l’année prochaine si nécessaire pour contrôler les pressions sur les prix.

“Je suis très ouvert à l’accélération du rythme de notre ralentissement des achats”, a déclaré vendredi à Fox News le président de la Fed d’Atlanta, Raphael Bostic, électeur cette année au sein du Federal Open Market Committee. La présidente de la Fed de San Francisco, Mary Daly, qui est également électrice cette année et a été une voix conciliante sur la politique, a déclaré à Yahoo! Finances plus tôt la semaine dernière qu’elle accepterait un rythme de réduction plus rapide si l’inflation continuait à être trop élevée. L’interview de Mme Daly a été réalisée avant l’annonce de la nouvelle d’Omicron.

Les responsables de la Fed verront des rapports sur l’IPC et l’emploi pour novembre avant leur dernière réunion de l’année les 14 et 15 décembre.