Nicholas Burns confirmé comme nouvel envoyé américain en Chine

WASHINGTON • Le Sénat américain a confirmé le diplomate vétéran Nicholas Burns comme ambassadeur à Pékin, occupant un poste vacant depuis plus d’un an malgré l’intérêt croissant de Washington pour la Chine.

Le Sénat a atteint le seuil clé des 50 voix pour approuver M. Burns lors d’une audience de confirmation jeudi après que le sénateur Marco Rubio a soulevé des objections.

M. Burns, ancien ambassadeur des États-Unis en Grèce et à l’OTAN, a déclaré lors de son audition au Sénat en octobre que la Chine était un “agresseur” dans la région et s’est engagé à ” rivaliser vigoureusement “, tout en recherchant une coopération dans des domaines tels que le changement climatique.

Le président américain Joe Biden a nommé M. Burns en août, plus de six mois après le début de son mandat.

M. Rubio a retardé la nomination car il accusait M. Burns de ne pas être assez dur et de ne pas être clair sur les relations passées avec la Chine.

M. Rubio a autorisé le vote, tout en votant également contre M. Burns, après que des négociations prolongées aient apporté un soutien bipartite et l’adoption plus tôt jeudi d’une loi interdisant pratiquement toutes les importations en provenance de la région du nord-est du Xinjiang en raison des inquiétudes concernant le travail forcé de la minorité ouïghoure.

Les démocrates ont fait valoir que les États-Unis avaient besoin d’un ambassadeur à Pékin pour appliquer la loi, et M. Burns a largement bénéficié du soutien d’un certain nombre d’autres républicains après sa longue carrière au gouvernement.

“Si vous cherchez une personne bipartite à mettre en place, c’est votre homme”, a déclaré M. Jim Risch, le plus haut républicain de la commission sénatoriale des relations étrangères.

“Il a fait un travail exceptionnel, a une réputation exceptionnelle parmi le cadre des ambassadeurs.”

L’homme de 65 ans a été le numéro 3 du département d’État sous l’ancien président George W. Bush et a été porte-parole du département sous l’ancien président Bill Clinton.

M. Burns a pris sa retraite du service extérieur américain en 2008 et est devenu professeur à l’Université Harvard.

Il a critiqué ouvertement M. Donald Trump, accusant l’ancien président d’abandonner un consensus américain de longue date consistant à défendre les alliés des États-Unis, à encourager la démocratie et à accueillir l’immigration légale.

L’ambassadeur de M. Trump en Chine, M. Terry Branstad, a démissionné en octobre de l’année dernière pour participer à la campagne de l’ancien président contre M. Biden.

Gouverneur de longue date de l’Iowa, M. Branstad a été décrit comme un “vieil ami” par le président chinois Xi Jinping, qui avait visité l’État agricole lorsqu’il était un fonctionnaire de rang inférieur.

Malgré la confirmation de M. Burns, M. Bob Menendez, président de la commission sénatoriale des relations étrangères, s’est inquiété du fait que le Sénat n’avait pas agi sur plus de 50 candidats diplomatiques en raison du blocage républicain.

AGENCE FRANCE-PRESSE