Moscou envoie des signaux indiquant qu’il pourrait poursuivre les défenseurs de Marioupol

MOSCOU (NYTIMES) – Lorsque Moscou a signalé mardi 17 mai qu’elle pourrait porter des accusations de crimes de guerre contre les soldats ukrainiens évacués de l’usine sidérurgique assiégée de Marioupol, cela a jeté une ombre sur les négociations qui ont conduit à leur reddition et fait craindre pour le sort des soldats restants qui résistent encore à l’usine.

Au moins 264 soldats ont été évacués de l’usine détruite lundi soir et mardi et emmenés en territoire sous contrôle russe – parmi eux 53 gravement blessés – après des négociations extrêmement délicates et secrètes entre la Russie et l’Ukraine.

Alors que les autorités ukrainiennes ont déclaré que les combattants seraient échangés contre des prisonniers de guerre, la commission d’enquête russe, son équivalent du FBI, a déclaré mardi qu’ils seraient interrogés pour “vérifier leur implication dans des crimes commis contre des civils”.

Et le bureau du procureur général a demandé à la Cour suprême de Russie de déclarer l’unité militaire à laquelle appartiennent la plupart des combattants capturés, le régiment Azov, une organisation terroriste.

Cette perspective a conduit à des questions sur la viabilité de l’accord que l’Ukraine avait conclu avec la Russie pour se rendre.

Les responsables ukrainiens ont refusé de discuter de l’opération en détail ou d’exposer les termes de l’accord, mais un membre de l’équipe de négociation a déclaré que les discussions sur le sort des soldats n’étaient pas complètement finalisées et se poursuivaient.

Mme Kira Rudik, membre du Parlement ukrainien qui a participé aux négociations sur l’aciérie d’Azovstal, a déclaré mardi après-midi qu’aucun mécanisme d’échange de prisonniers n’avait encore été mis au point.

“Nous voulons les extraire vers un pays tiers, comme la Turquie”, a-t-elle déclaré. “La Russie est contre maintenant. Mais que pouvons-nous faire d’autre dans une telle situation ? Nous devrons poursuivre ces négociations.”

On ne sait pas combien de prisonniers de guerre russes sont détenus en Ukraine. Mme Rudik a déclaré qu’elle n’était pas sûre que l’Ukraine ait suffisamment de prisonniers à échanger avec la Russie.

Mme Rudik a déclaré que l’Ukraine avait reçu des garanties d’organisations telles que la Croix-Rouge et les Nations Unies que les soldats évacués vers le territoire russe iraient bien. “C’est la seule raison pour laquelle nous avons accepté cela, parce que les soldats étaient prêts à aller jusqu’au bout”, a-t-elle déclaré.

Les menaces russes contre les prisonniers évacués jusqu’à présent ne permettaient pas de savoir si les troupes encore présentes à l’aciérie suivraient l’ordre de leur gouvernement de déposer les armes, même si l’alternative la plus probable était une mort certaine à l’intérieur de l’aciérie.

“J’attends des nouvelles et je prie”, a déclaré mardi par SMS Mme Natalia Zarytska, qui faisait partie d’une délégation d’épouses et de mères d’hommes à l’intérieur d’Azovstal qui se sont rendues en Turquie à la recherche d’une voie d’évacuation sûre pour leurs proches.

Le gouvernement ukrainien a cherché à vanter la bravoure des combattants, qui ont refusé de se rendre tant qu’on ne leur avait pas ordonné de le faire.

Un conseiller présidentiel, M. Mykhailo Podolyak, les a comparés aux Spartiates qui retenaient les Perses aux Thermopyles. Il a déclaré que les défenseurs d’Azovstal avaient ruiné le plan de la Russie pour capturer l’Ukraine et “avaient complètement changé le cours de la guerre”.