L’italien Eni prêt à dépenser plus pour la fusion nucléaire dans le cadre d’une campagne verte, World News & Top Stories

MILAN (REUTERS) – La société énergétique italienne Eni est prête à investir davantage dans un projet de fusion nucléaire qui, selon elle, pourrait changer la donne dans la course à la production d’électricité propre et illimitée pour alimenter les villes et l’industrie, a déclaré le chef du projet chez Eni.

En 2018, Eni a injecté 50 millions de dollars, comme investissement de départ, pour devenir le principal actionnaire de Commonwealth Fusion System (CFS), une entreprise créée par le Massachusetts Institute of Technology pour produire de l’énergie en faisant fusionner des atomes à des températures aussi chaudes que le soleil.

“CFS est dans un nouveau cycle de financement pour sa prochaine échéance de 2025 et nous suivons les choses attentivement. Nous sommes très intéressés par la fusion et avons l’intention de développer l’entreprise”, a déclaré à Reuters Francesca Ferrazza, responsable du programme Fusion d’Eni.

Plus tôt cette année, le CFS a franchi une étape clé dans la construction d’une centrale à fusion en testant avec succès les bobines et les aimants qui retiendront le plasma super chaud des particules subatomiques.

Il discute maintenant avec des investisseurs pour l’aider à financer la prochaine échéance – construire un réacteur pilote d’ici 2025 qui peut générer plus d’énergie qu’il n’en consomme.

Alors que les gouvernements du monde entier redoublent d’efforts pour lutter contre le changement climatique, les sociétés énergétiques comme Eni ont lancé des stratégies de transition pour passer des combustibles fossiles à une énergie plus propre.

La fusion, autrefois considérée comme de la science-fiction, suscite désormais l’intérêt des grandes entreprises. Le groupe pétrolier et gazier norvégien Equinor a rejoint cette année CFS et la major américaine Chevron Corp a investi dans la start-up de fusion Zap Energy basée à Seattle.

“Auparavant, la fusion était le domaine des scientifiques, mais maintenant, des investisseurs privés sont intéressés et ce qu’ils veulent, c’est un délai d’exploitation plus court”, a déclaré Ferrazza.

CFS prévoit d’avoir une première centrale commerciale prête à commencer à alimenter en énergie le réseau électrique d’ici le début des années 2030. L’usine unique en son genre, qui sera construite aux États-Unis près de Boston, pourrait coûter jusqu’à environ 3 milliards de dollars américains (4 milliards de dollars singapouriens).

“Il y a toute une industrie à construire – c’est comme le secteur solaire il y a 30 ans… il a fallu du temps pour créer des économies d’échelle et la chaîne d’approvisionnement”, a déclaré Ferrazza.

Plus loin, CFS vise à construire des centrales de 200 à 400 mégawatts et à expédier la technologie de fusion dans le monde, en utilisant l’impression 3D pour certaines des pièces critiques.

Selon Kepler Chevreux, il n’est peut-être pas irréaliste d’imaginer 2 000 gigawatts d’énergie nucléaire déployés de 2035 à 2055 en utilisant une technologie de fusion perturbatrice.