L’ex-ministre de la Défense faucon à la tête du Parti libéral de l’opposition australienne

SYDNEY (BLOOMBERG) – L’ancien ministre de la Défense Peter Dutton a été élu à l’unanimité à la tête du Parti libéral de centre-droit australien après sa défaite électorale, préfigurant potentiellement un virage à droite dans le plus grand parti conservateur du pays.

Ancien officier de police du Queensland, M. Dutton est issu de la faction de droite de la Coalition nationale libérale et s’est forgé une réputation de faucon chinois strident à l’époque où il était le premier ministre australien de l’intérieur, puis ministre de la Défense sous le Premier ministre Scott Morrison.

L’ancienne ministre de l’environnement Sussan Ley a été élue comme son adjointe.

S’exprimant après le vote, M. Dutton a déclaré qu’un Premier ministre devait avoir une force de caractère et une détermination sans faille pour diriger le pays dans les bons et les mauvais moments. “Ils font partie des traits de caractère que j’apporte à ce travail”, a-t-il déclaré.

L’ancien trésorier modéré Josh Frydenberg était considéré comme le principal concurrent de M. Dutton pour la direction, mais il a perdu son siège au profit d’un challenger indépendant pro-climat lors des élections, laissant M. Dutton incontesté.

M. Dutton a précédemment accusé le Parti travailliste, sous le Premier ministre Anthony Albanese, d’être trop “faible” pour tenir tête à Pékin, et a déclaré que le seul moyen pour l’Australie de maintenir la paix dans l’Indo-Pacifique est de “se préparer à la guerre”.

Sous M. Dutton, les dépenses de défense de l’Australie ont atteint leur plus haut niveau depuis des années. L’ancien ministre de la Défense a promis de diriger la Coalition nationale libérale depuis le centre politique, alors qu’elle cherche à se reconstruire après la perte de 2022.

Il a le soutien de l’ancien Premier ministre libéral Tony Abbott, qui a déclaré au journal australien la semaine dernière que M. Dutton avait “du courage, des convictions et du tempérament”.

Le nouveau dirigeant australien, M. Albanese, a déclaré qu’il avait une relation plus forte avec M. Dutton qu’avec l’ancien Premier ministre Morrison, et qu’il aimerait travailler ensemble pour former un consensus bipartite sur des questions importantes pour l’Australie.

M. Dutton apporte avec lui un certain nombre de controverses qui pourraient saper son leadership.

En 2008, il a refusé de soutenir les excuses du Premier ministre de l’époque, Kevin Rudd, aux générations volées – des Australiens indigènes qui ont été enlevés de force à leurs familles dans le cadre d’un programme soutenu par le gouvernement.

En 2015, alors qu’il était ministre de l’Immigration, M. Dutton a été pris au micro en train de plaisanter sur les effets du changement climatique sur les îles du Pacifique avec MM. Abbott et Morrison. Il s’est par la suite excusé pour ses propos.

La coalition junior de l’opposition – le National Party of Australia – a également opté pour un changement en élisant lundi un nouveau chef en la personne de M. David Littleproud, en remplacement de l’ancien vice-Premier ministre Barnaby Joyce.

M. Littleproud était le chef adjoint du parti national et a été ministre de l’agriculture dans l’ancien gouvernement de coalition.