Lettre de la semaine : les outils technologiques peuvent être aussi conviviaux que nous le souhaitons pour les seniors

J’applaudis les efforts de M. Jeffery Law Lee Beng pour adopter la technologie (les personnes âgées doivent adopter la technologie pour mener une vie indépendante, 10 décembre). En effet, ce serait idéal si de nombreuses personnes âgées pouvaient tirer parti de la technologie comme il le décrit.

Mais soyons prudents avant de blâmer la victime. La technologie n’est pas simplement une chose qui évolue d’elle-même, menaçant de nous laisser de côté. Nous devons reconnaître que les humains façonnent la technologie et que la société peut le faire de manière plus ciblée et inclusive.

Le regretté gérontologue Mortimer Powell Lawton a souligné deux types de décalages entre les personnes âgées et leurs environnements technologiques.

Le premier type d’inadéquation est le décalage individuel, qui se produit lorsque les exigences des technologies changeantes dépassent les capacités individuelles. Un certain degré de responsabilité individuelle est nécessaire ici, mais nous ne pouvons pas résoudre ce problème uniquement en attendant que les personnes âgées améliorent leurs compétences et en leur fournissant des ambassadeurs numériques.

Par exemple, de nombreuses personnes âgées sont confrontées à des diminutions sensorielles, à un déclin cognitif et à d’autres problèmes de santé. Pourtant, une grande partie de la technologie utilisée dans la vie quotidienne aujourd’hui n’est pas conçue pour de tels utilisateurs.

D’après une étude récente que j’ai menée avec d’autres chercheurs, environ 7 % des personnes âgées vivant dans la communauté à Singapour sont confrontées à des problèmes de santé lorsqu’elles utilisent Internet.

Le décalage individuel peut également résulter d’autres obstacles liés au coût, à la langue et à la confidentialité. Les producteurs et les exécutants d’outils technologiques ont une responsabilité égale (sinon plus grande) pour faire face au fardeau qu’ils imposent aux utilisateurs – par exemple grâce à une meilleure conception utilisateur, des coûts d’entrée plus bas et des mesures pour lisser les transitions technologiques.

Le deuxième décalage est le décalage socio-structural. Il s’agit de l’environnement technologique qui ne répond pas aux aspirations des personnes âgées.

Par exemple, les technologies qui aident les personnes âgées à apprendre ou à encourager les liens intergénérationnels font souvent défaut, par rapport à celles consacrées à la sécurité et à la surveillance. Avant la pandémie, de nombreuses maisons de retraite dans le monde n’avaient même pas l’infrastructure pour faciliter les appels vidéo ou les rendez-vous de télémédecine.

Au fur et à mesure que les cohortes plus jeunes vieillissent, bon nombre des besoins et des désirs des personnes âgées évoluent. Nous devrions nous attendre à ce que la technologie s’adapte à ces aspirations, et non l’inverse.

Le chemin que prend la « technologie » n’est pas inéluctable. Les outils technologiques peuvent être aussi adaptés aux seniors que nous le souhaitons.

Pour commencer, cela signifie inclure les personnes âgées à chaque étape, de la conceptualisation à la mise en œuvre des nouvelles technologies.

Les services clés tels que les banques et les supermarchés devraient assumer la responsabilité principale de veiller à ce que les personnes âgées ne soient pas laissées pour compte, que ce soit par des moyens technologiques ou autrement.

Shannon Ang (Dr.)