Les récifs coralliens de l’océan Indien occidental risquent de s’effondrer : étude, actualités du monde et articles à la une

NAIROBI (AFP) – La hausse des températures de la mer et la surpêche menacent les récifs coralliens de l’océan Indien occidental d’un effondrement complet au cours des 50 prochaines années, selon une étude révolutionnaire de ces écosystèmes marins.

Les résultats, publiés dans la revue Nature Sustainability lundi (6 décembre), ont averti que les récifs le long de la côte orientale de l’Afrique et des nations insulaires comme Maurice et les Seychelles étaient confrontés à un risque élevé d’extinction à moins que des mesures urgentes ne soient prises.

Pour la première fois, les chercheurs ont pu évaluer la vulnérabilité de récifs individuels dans les vastes étendues occidentales de l’océan Indien et identifier les principales menaces pour la santé des coraux.

Ils ont découvert que tous les récifs de cette région étaient confrontés à « un effondrement complet de l’écosystème et à des dommages irréversibles » en quelques décennies, et que le réchauffement des océans signifiait que certains habitats coralliens étaient déjà en danger critique d’extinction.

“Les résultats sont assez sérieux. Ces récifs sont susceptibles de s’effondrer”, a déclaré à l’AFP l’auteur principal David Obura, directeur fondateur de Cordio East Africa, un institut de recherche sur les océans basé au Kenya.

“Il n’y a nulle part dans la région où les récifs sont en pleine santé. Ils ont tous quelque peu diminué, et cela va continuer.” L’étude, co-écrite avec l’Union internationale pour la conservation de la nature, a évalué 11 919 kilomètres carrés de récifs, représentant environ cinq pour cent du total mondial.

Les récifs bordant des nations insulaires pittoresques comme Maurice, les Seychelles, les Comores et Madagascar – des destinations écotouristiques populaires fortement dépendantes de leur environnement marin – étaient les plus à risque, ont déclaré les chercheurs.

“Double coup dur”

Les récifs coralliens ne couvrent qu’une infime fraction – 0,2 % – du fond de l’océan, mais ils abritent au moins un quart de tous les animaux et plantes marins.

En plus d’ancrer les écosystèmes marins, ils fournissent également des protéines, des emplois et une protection contre les tempêtes et l’érosion des rivages à des centaines de millions de personnes dans le monde.

Obura a déclaré que les récifs sains étaient “très précieux” et que leur perte s’avérerait “un double coup dur”.

“Pour la biodiversité, mais aussi toutes sortes d’économies côtières qui dépendent des récifs”, a-t-il déclaré.

Le changement climatique a constitué la plus grande menace pour la santé des coraux dans l’ensemble de l’océan Indien occidental, où les scientifiques affirment que les températures de l’eau de mer se réchauffent plus rapidement que dans d’autres parties du globe.

Les océans absorbent plus de 90 % de la chaleur excédentaire des émissions de gaz à effet de serre, protégeant les surfaces terrestres mais générant d’énormes vagues de chaleur marines durables qui poussent de nombreuses espèces de coraux au-delà de leurs limites de tolérance.

Mais le long de la côte est de l’Afrique continentale, du Kenya à l’Afrique du Sud, la pression de la surpêche a également été identifiée dans cette dernière étude comme un autre fléau majeur sur les écosystèmes récifaux.

Cela a souligné la nécessité de lutter de toute urgence à la fois contre les menaces mondiales pour les récifs coralliens dues au changement climatique et locales telles que la surpêche, a déclaré Obura.

“Nous devons donner les meilleures chances à ces récifs. Pour ce faire, nous devons réduire les conducteurs, inverser la pression sur les récifs”, a-t-il déclaré.

En octobre, la plus grande enquête mondiale jamais réalisée sur la santé des coraux a révélé que la pêche à la dynamite, la pollution mais surtout le réchauffement climatique avaient anéanti 14 % des récifs coralliens du monde entre 2009 et 2018.