Les prêts maintiennent les femmes à flot alors qu’elles replantent des mangroves en voie de disparition rapide au Kenya, World News & Top Stories

PATE ISLAND, KENYA (THOMSON REUTERS FOUNDATION) – Lorsqu’elle grandissait, Mme Tima Abudhi se souvient avoir vu ses voisins couper les forêts de mangroves autour de son village sur l’île de Pate, sur la côte est du Kenya, abattre les arbres côtiers pour construire des maisons ou vendre comme bois.

Alors que les mangroves disparaissaient, les poissons qui vivent et se reproduisent parmi leurs racines ont disparu – un désastre pour le village de pêcheurs de Kizingitini, se souvient la mère de cinq enfants, aujourd’hui âgée de 55 ans.

« Nous dépendions du poisson pour nous nourrir. Nous avons également manqué de nourriture et d’argent parce que nous faisons également le commerce du poisson. Nos enfants ont le plus souffert », a-t-elle déclaré.

Les villageois savaient également que les forêts de mangrove agissaient comme une barrière vitale contre les cyclones de plus en plus violents provoqués par le réchauffement climatique.

La menace pour leurs moyens de subsistance et leurs maisons a motivé Mme Abudhi et d’autres femmes à commencer à replanter les mangroves, passant souvent toute la journée à la plage, prenant le temps de s’occuper de leur famille et de gérer leurs petites entreprises.

La protection des mangroves au cours des dernières décennies a pesé sur leurs revenus, mais ils ont estimé que c’était une question d’urgence, a déclaré Mme Abudhi.

« Replanter les mangroves n’est pas facile. Nous devons partir tôt le matin pour récupérer les plants puis venir à la plage et les planter jusqu’au soir, juste avant que la marée ne revienne. Nous n’avons pas pu consacrer suffisamment de temps à nos activités ,” elle a dit.

Aujourd’hui, les femmes de Kizingitini n’ont plus à lutter pour à la fois gagner leur vie et conserver les mangroves, grâce à un programme de prêt qui les aide à garder de la nourriture sur la table afin qu’elles puissent se permettre de continuer à planter.

“Cela a conduit à une participation accrue des femmes et des jeunes à la conservation et au développement communautaire, ainsi qu’à une réduction des inégalités entre les sexes”, a déclaré M. Hassan Yussuf, directeur régional du Northern Rangelands Trust (NRT), le groupe de conservation kenyan qui met en œuvre le projet. .

Les forêts de mangroves sont considérées comme essentielles pour lutter contre le changement climatique et protéger les populations contre les catastrophes liées au réchauffement.

Leurs systèmes racinaires complexes peuvent ralentir les inondations et affaiblir les ondes de tempête, et les arbres absorbent et stockent le dioxyde de carbone (CO2) qui chauffe la planète ainsi que les poissons d’abri, fournissant des zones de pêche riches.

Depuis 2018, la NRT travaille avec un consortium d’agences gouvernementales et d’organisations non gouvernementales pour accorder des prêts à faible taux d’intérêt aux femmes et aux jeunes impliqués dans la restauration des forêts de mangrove dans le comté de Lamu.

Jusqu’à présent, a déclaré M. Yussuf, plus de 780 personnes ont reçu 177 000 dollars américains (242 000 dollars singapouriens) de prêts du fonds renouvelable, l’argent étant utilisé pour développer les petites entreprises dont dépendent de nombreuses familles.

L’argent est continuellement complété par l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), l’association à but non lucratif Nature Conservancy et le Kenya Forest Service (KFS), ainsi que les gouvernements des comtés et nationaux, a-t-il déclaré.

Parmi les bénéficiaires de prêts figurent Mme Abudhi et les autres membres du Kizingitini Women Fishers Group qui protègent les mangroves le long de la côte de l’océan Indien sur l’île de Pate depuis des années.

Pour son travail, chaque femme a d’abord reçu 25 000 shillings kenyans (300 dollars singapouriens), a expliqué Mme Abudhi. Après une période de grâce de deux mois, les femmes doivent rembourser le prêt en tranches de 3 000 shillings par mois pendant un an, puis elles peuvent emprunter plus d’argent.

Ces prêts à faible taux d’intérêt peuvent être d’une grande aide pour les femmes qui n’ont pas d’autres moyens d’emprunter l’argent dont elles ont besoin pour soutenir et développer leur entreprise.

Le projet propose également une formation sur la restauration des mangroves, ce qui, selon Mme Nuzla Misbahu, présidente du groupe, a grandement stimulé leurs efforts.

Avant le projet, leur méthode consistant simplement à prélever des boutures de forêts de mangrove matures plus à l’intérieur des terres et à les planter le long de la plage a vu de nombreux jeunes arbres mourir, a-t-elle déclaré.

“Mais après avoir appris dans des ateliers le droit (les variétés) de planter, nous sommes maintenant capables d’atteindre un taux de croissance d’environ 80 pour cent de toutes les mangroves que nous plantons. C’est, pour moi, une grande réussite”, a déclaré Mme Misbahu.

Une passion pour la conservation

Le comté de Lamu abrite plus de 60% des mangroves du Kenya, selon un plan national de gestion sur 10 ans publié en 2017 par le Kenya Marine and Fisheries Research Institute.

Dans l’ensemble, les mangroves représentent 3 pour cent des forêts du pays, qui a perdu environ un cinquième de ses mangroves entre 1985 et 2009, soit l’équivalent d’environ 450 ha par an.

Mme Sumaiya Harunany, fondatrice de la Blue Earth Organisation, un groupe de conservation communautaire, a déclaré que la destruction des mangroves du pays était due à une combinaison de facteurs, notamment la demande de bois, le développement des infrastructures et la propagation de l’urbanisation.

Mais selon les chiffres de NRT, plus de 75 000 mangroves ont été plantées autour du comté de Lamu depuis le début du projet local il y a trois ans.

M. Evans Maneno, qui était le conservateur de l’écosystème du KFS à Lamu pendant les premières années du projet et qui travaille maintenant pour le comté de Kitui, a déclaré que le projet s’adresse principalement aux femmes car elles se consacrent davantage à la protection de leur environnement.

« D’après ce que nous avons vu à Lamu, ces femmes ont une passion pour la conservation des mangroves parce qu’elles comprennent leur importance, alors nous tirons parti de cette passion », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique.

“Ce sont des gens qui s’identifient aux mangroves de la région et se sentent donc très à l’aise de faire la conservation.”

Planter sans souci

M. Yussuf, directeur régional de la NRT, a déclaré que le groupe prévoyait d’intégrer 185 femmes supplémentaires dans le comté de Lamu au projet l’année prochaine.

Bien que les personnes impliquées considèrent le projet comme un succès jusqu’à présent, il n’est pas suffisant, a-t-il déclaré – les stocks de poissons dans la région continuent de diminuer, en partie à cause de la surpêche.

Un autre problème est l’exploitation forestière illégale continue des mangroves, entraînée par une application faible et un manque d’incitations du marché pour encourager l’utilisation durable des forêts, a-t-il ajouté.

M. Maneno a déclaré que le gouvernement s’efforçait de mieux protéger les mangroves du pays.

Il a noté que depuis 2019, le comté de Lamu délivre des cartes d’identité visant spécifiquement à distinguer les vrais pêcheurs et bûcherons des braconniers qui pillent les eaux et abattent les mangroves.

À Kizingitini, Mme Abudhi a déjà utilisé la première tranche du prêt qu’elle a obtenu en 2018 pour développer son entreprise en vendant des pommes de terre frites aux élèves d’une école secondaire voisine.

Elle a pu rembourser l’argent et a récemment reçu son deuxième prêt de 50 000 shillings, qu’elle prévoit d’utiliser pour augmenter son stock et générer plus de revenus.

“Lorsque la mère de famille n’a pas trop à se soucier de l’endroit où elle obtiendra ensuite de la nourriture pour la famille, nous sommes flexibles pour sortir et planter les mangroves librement, sachant également leur importance pour notre environnement et nos vies”, a-t-elle déclaré. mentionné.