Les parents s’inquiètent de la réouverture des écoles en Inde au milieu d’une grave pollution et de Covid-19, Asie du Sud News & Top Stories

NEW DELHI – Alors que les niveaux de pollution montaient en flèche dans la capitale indienne de Delhi ce mois-ci, la décoratrice d’intérieur Sangeeta Chauhan a renvoyé sa fille hors de la ville et l’a renvoyée dans son internat dans l’État voisin du Rajasthan.

Sa fille de 16 ans retournait à l’école après 19 mois, car les cas de Covid-19 restent stables dans toute l’Inde.

Il y a eu 8 309 cas dimanche contre 400 000 lors du pic d’avril et de mai.

Mme Chauhan a également emmené son fils de 13 ans hors de Delhi à deux reprises au cours du dernier mois et demi pour échapper à la pollution, qui augmente généralement à ce moment-là en raison de conditions météorologiques défavorables comme le froid qui piège les polluants provenant de sources telles que le brûlage du chaume.

Son fils, un footballeur passionné, a un problème de faiblesse pulmonaire qui s’est développé au cours des dernières années, tandis que sa fille souffre de problèmes respiratoires pendant les mois d’hiver.

“J’ai dû la renvoyer (à l’internat) parce que la pollution à Delhi était si terrible… Cette fois, c’était vraiment grave”, a déclaré Mme Chauhan, 50 ans.

“Je l’ai emmenée (à l’école) plus d’une semaine après Diwali le 14 novembre et en moins d’une semaine, elle était de retour avec Covid”, a déclaré Mme Chauhan, ajoutant que l’école avait vu une épidémie de virus.

Elle a maintenant décidé que sa fille poursuivra ses études en ligne. Et son fils, dont l’école rouvre la semaine prochaine, restera également à la maison car il a besoin d’une nébulisation pour dissiper les embouteillages.

De nombreux parents sont également aux prises avec le double souci de la pollution grave et de Covid-19. Mais contrairement à Mme Chauhan, beaucoup ont choisi d’envoyer leurs enfants à l’école.

“Quelque 1 300 sur 1400 parents de l’école de mon fils ont dit qu’ils enverraient leurs enfants. Mais je ne vais pas prendre ce risque. La pollution est encore plus mortelle que Covid”, a-t-elle déclaré.

À Delhi, les écoles pour plusieurs classes rouvrent cette semaine après avoir été fermées pendant plus d’une semaine alors que la pollution s’est aggravée au niveau le plus élevé, le pire de l’indice de qualité de l’air, autour de Diwali.

Les autorités ont décidé plus tôt de rouvrir toutes les classes à Delhi à 50% de leur capacité à partir du 1er novembre, après une fermeture prolongée en raison de Covid-19, les élèves du primaire n’étant pas scolarisés pendant 21 mois.

Mais la pollution a perturbé ce calendrier, alors même que l’Inde a la “distinction”, selon l’Organisation mondiale de la santé, d’avoir la plus longue fermeture d’école au monde.

Alors que de nombreux parents souhaitent que leurs enfants retournent à l’école pour compenser les pertes d’apprentissage, passer de longues heures sur des appareils et une baisse des compétences sociales, des inquiétudes subsistent concernant la pollution et le Covid-19. Ajoutant à leurs inquiétudes, la nouvelle de la variante Omicron détectée pour la première fois en Afrique du Sud.

L’Inde n’a pas encore pris de décision sur la vaccination des enfants.

“Les parents vivent constamment avec la peur. D’abord, c’était Covid et maintenant nous sommes de retour à la pollution de l’air. Ce n’est pas facile pour les enfants, les parents ou la direction de l’école”, a déclaré Mme Bhavreen Kandhari, environnementaliste et membre de Warrior Moms, un groupe de mères. de toute l’Inde qui se sont réunis pour sensibiliser à la pollution.

Ses filles jumelles retourneront à l’école à partir de cette semaine pour ses examens de fin d’études, crucial pour l’entrée à l’université.

“Mes filles vont avoir 18 ans et je n’ai pas pu les aider. Elles respirent ce ‘poison’ sans arrêt.”

Delhi, qui abrite quelque 20 millions d’habitants, est l’une des villes les plus polluées au monde.

Il a connu le pire niveau de pollution en novembre de ces dernières années, avec une qualité de l’air dans la catégorie sévère pendant 11 jours, selon le Central Pollution Control Board. La pollution reste dans la catégorie pauvre, avec la ville dans un linceul de gris en particulier le matin et le soir.

Sa mauvaise qualité de l’air est due à différentes pollutions – de la pollution par les véhicules, la combustion des déchets à la pollution industrielle. En hiver, elle est exacerbée par le froid qui piège les polluants dans l’atmosphère.

Les niveaux de PM 2,5 – des particules très fines mesurant 2,5 microns ou moins de diamètre et liées à la bronchite chronique, au cancer du poumon et aux maladies cardiaques – sont restés plusieurs fois supérieurs à la limite de sécurité.

L’année dernière, un rapport du Health Effects Institute, une agence financée par les États-Unis, a évalué que la pollution de l’air pourrait être en grande partie responsable de 120 000 décès de nourrissons au cours de leur premier mois de vie en Inde.

Une autre étude menée sur 4 300 enfants entre 13 et 17 ans par la Lung Care Foundation à New Delhi a révélé qu’un enfant sur trois dans la ville avait une fonction pulmonaire altérée.

« Tout le monde à Delhi respire cet air 24h/24 et 7j/7, ce qui a un effet chronique sur la santé des enfants et des adultes », a déclaré le Dr Arvind Kumar, président de l’Institut de chirurgie thoracique de l’hôpital Medanta et administrateur fondateur de la Lung Care Foundation.

“Chaque médecin traitant des cas généraux ou thoraciques constate une augmentation du nombre d’adultes et d’enfants atteints de pneumonie virale, d’exacerbation de l’asthme, de larmoiement et de problèmes thoraciques.”

Pourtant, la vie continue pour beaucoup.

“Pour nous, l’accent est mis sur les examens”, a déclaré Bhavya Mohindroo, 17 ans, qui passera ses examens de fin d’études la semaine prochaine.

« Covid est arrivé, puis la pollution est arrivée. Tout ce qui était amusant à l’école a été supprimé. »