Les médecins et infirmières américains «vivent dans une crise constante» alors que Covid-19 remplit les hôpitaux

SAGINAW, MICHIGAN (NYTIMES) – Au dernier étage de l’hôpital, dans l’unité qui abrite les patients Covid-19 les plus malades, 13 des 14 lits étaient occupés. Dans la seule pièce vide, une personne venait de mourir.

D’une vague à l’autre, les soignants de l’unité de Covenant HealthCare à Saginaw, dans le Michigan, ont aidé des patients malades à dire au revoir à leurs proches lors d’appels vidéo. Les travailleurs médicaux ont pleuré dans les couloirs faiblement éclairés. Ils ont vu le nombre de cas diminuer, seulement pour voir les lits se remplir à nouveau. La plupart du temps, ils ont appris à craindre le pire.

“Vous revenez au travail et vous demandez qui est décédé”, a déclaré Bridget Klingenberg, infirmière en soins intensifs à Covenant, où les effectifs sont si tendus que le ministère de la Défense a récemment envoyé des renforts. “Je ne pense pas que les gens comprennent le tribut que cela prend à moins que vous ne l’ayez réellement fait.”

La variante Omicron hautement contagieuse arrive aux États-Unis à un moment où il reste peu de capacité dans les hôpitaux, en particulier dans le Midwest et le Nord-Est, où les taux de cas sont les plus élevés et où de nombreux agents de santé sont toujours aux prises avec la variante Delta. Certains chercheurs espèrent qu’Omicron pourrait provoquer une maladie moins grave que Delta, mais les responsables de la santé craignent toujours que la nouvelle variante n’envoie un système médical déjà sous pression au point de rupture.

Environ 1 300 Américains meurent chaque jour du coronavirus. Les taux nationaux de cas, de décès et d’hospitalisation restent bien inférieurs à ceux observés l’hiver dernier, avant que les vaccins ne soient largement disponibles.

Mais du coup, les tests positifs se multiplient. Les responsables de l’État de New York ont ​​signalé plus de 21 000 cas de coronavirus vendredi (17 décembre), ce qui, selon eux, était plus que tout autre jour de la pandémie.

Dans le Connecticut et le Maine, les signalements de nouvelles infections ont augmenté d’environ 150 % au cours des deux dernières semaines. Dans l’Ohio et l’Indiana, les taux d’hospitalisation se rapprochent de ceux observés lors de la vague dévastatrice de l’hiver dernier.

“Vivre dans une crise constante pendant plus de 20 mois est un peu accablant”, a déclaré le Dr Matthew Deibel, directeur médical des soins d’urgence à Covenant, où les patients doivent parfois attendre des heures pour être vus en raison d’un manque de lits et de personnel.

Alors que les hospitalisations pour coronavirus ont augmenté de 20% à l’échelle nationale au cours des deux dernières semaines, pour atteindre 68 000 personnes, les médecins et les infirmières parlent avec une nouvelle inquiétude des conditions et implorent les gens de se faire vacciner.

La semaine dernière, Omicron représentait 2,9% des cas à travers le pays, contre 0,4% la semaine précédente, selon les projections publiées par les Centers for Disease Control and Prevention. À New York, dans le New Jersey, à Porto Rico et dans les îles Vierges américaines, les autorités sanitaires ont estimé que les infections à Omicron représentaient déjà 13,1 % des nouveaux cas.

Au Minnesota, plusieurs systèmes hospitaliers ont publié un message commun disant que les employés étaient démoralisés et que « votre accès aux soins de santé est sérieusement menacé » par la pandémie.