Les Grandes Murailles Vertes de notre monde

RÉCEMMENT, le gouvernement britannique par l’intermédiaire du Defra (ministère de l’Environnement, de la Pêche et de l’Agriculture) a lancé une initiative visant à accorder des subventions agricoles aux propriétaires fonciers pour la plantation d’arbres afin de capter le dioxyde de carbone atmosphérique. Ceci, dans une petite mesure, aidera à réduire les effets des émissions de dioxyde de carbone sur notre planète.

Un agriculteur/propriétaire d’un champ en face de ma maison prévoit de planter des jeunes arbres créant ainsi une petite forêt de hêtres et de chênes indigènes. Ceux-ci prendront deux décennies ou plus pour mûrir bien au-delà de ma vie.

De nombreux gouvernements dans le monde ont mis en place de tels programmes pour réduire le dioxyde de carbone atmosphérique, mais en raison de l’arrivée soudaine de la pandémie de Covid-19 et de son programme de vaccination coûteux et de son soutien aux services de santé, ces plans ont été mis en veilleuse. Cependant, trois grands murs verts de végétation ont été plantés dans le monde avant l’arrivée du Covid-19 en Afrique, en Chine et en Inde. Chaque domaine a ses propres problèmes spécifiques, mais le concept est le plus admirable.

La Grande Muraille Verte d’Afrique

Il y a 70 ans, un explorateur britannique, Richard St Barbe Baker, lors d’une expédition saharienne, proposa un «front vert» pour agir comme un tampon d’arbres de 50 km de large pour aider à contenir le désert en constante progression. Il a fallu encore cinq décennies pour que ses propositions réapparaissent lors d’une conférence sur la « lutte contre la désertification et la sécheresse ».

Cinq ans plus tard, la «Grande Muraille Verte pour le Sahara et l’Initiative du Sahel» a été lancée, impliquant 20 pays africains. Ce projet massif a l’intention de restaurer 100 millions d’hectares de terres et 1 million de kilomètres carrés de terres dégradées d’ici 2030.

Ce faisant, 350 000 nouveaux emplois seront créés dans les zones rurales et 250 millions de tonnes de dioxyde de carbone seront absorbées de l’atmosphère. En 2019, on estimait que 15 % du mur avaient été achevés avec des avancées massives au Nigeria, au Sénégal et en Éthiopie.

Le Nigéria a restauré 4,9 millions d’hectares de terres dégradées et l’Éthiopie a récupéré 15 millions d’hectares. Au Sénégal, plus de 11 millions d’arbres ont été plantés mais avec des taux de survie relativement faibles. Fin 2020, la Grande Muraille Verte avait atteint 4 % de l’objectif prévu, l’Éthiopie ayant réalisé la plantation de 5,5 milliards de jeunes arbres.

Ces projets ont été en partenariat avec les communautés rurales locales en utilisant leurs connaissances sur les arbres les plus appropriés à planter, ainsi que la recréation de communautés agricoles et le développement de programmes éducatifs ruraux.

La Grande Muraille Verte de Chine

Encore une fois, c’est la nécessité de lutter contre la désertification dans le nord de la Chine qui a conduit à la mise en place du “Programme des brise-vent des trois nord” pour arrêter l’expansion du désert de Gobi. Plus de 3 600 km2 de prairies étaient perdues chaque année à cause des tempêtes de poussière, qui enlevaient jusqu’à 2 000 km2 de terre arable par an.

Lancé en 1978, il visait à augmenter le couvert forestier du nord de la Chine de 5 à 15 %.

Dans les zones moins arides, l’ensemencement aérien a été utilisé et, dans les zones plus arides, des incitations en espèces ont été accordées aux agriculteurs pour qu’ils plantent des arbustes et des arbres. Deux décennies après sa fondation, le projet a planté 500 000 km2 d’arbres. Des contrôles de qualité plus importants sont désormais en place afin que les arbres les plus adaptés à des emplacements spécifiques soient plantés. Pas n’importe quel vieil arbre mais le bon arbre doit être planté !

Un projet à si grande échelle a créé ses propres problèmes. Les arbres sont de vastes absorbeurs d’eau souterraine et, par conséquent, sur les plateaux de loess, moins d’eau souterraine était disponible pour l’agriculture. Le manque de diversité des espèces d’arbres en raison de la tendance à créer des plantations en monoculture a réduit la biodiversité pour la faune et en particulier les espèces d’oiseaux. Les plantations en monoculture ont rendu certaines espèces d’arbres plus sensibles à la propagation des maladies des arbres.

La Chine, cependant, se targue à juste titre de cette entreprise massive d’arrêt de la désertification et de compensation de ses émissions de dioxyde de carbone. Avec l’augmentation du changement climatique et la fréquence et l’intensité accrues des tempêtes de sable, seul le temps nous dira le succès relatif ou l’avenir de ce projet gigantesque.

La grande muraille verte de la chaîne de montagnes Aravalli

Cette chaîne de montagnes existe dans le nord-ouest de l’Inde, commençant à la périphérie de Delhi et s’étendant vers le sud-ouest sur 670 km. On pense qu’il s’agit de la plus ancienne chaîne de montagnes de l’Inde, bien antérieure à l’Himalaya relativement récent ! Bordant le désert du Thar à l’ouest et au nord-ouest, il subit également partiellement la désertification, avec du sable du désert soufflé par le vent.

Ici, il est prévu de créer un corridor écologique vert de 1 600 km de long et de 5 km de large agissant comme un tampon contre la pollution créée par l’industrie (51 %), les véhicules (27 %), le brûlage des cultures (8 %), et feux d’artifice de Diwali (5 %).

Environ 1,35 milliard d’arbres indigènes seront plantés sur 10 ans pour rétablir le couvert forestier de la chaîne de montagnes et rétablir sa biodiversité. Cependant, il semble qu’aucune agence de gestion globale ne contrôle cette vaste région montagneuse, qui souffre de l’urbanisation, de l’extraction du cuivre, de la pollution et de la destruction des habitats fauniques. Encore une fois, seul le temps décidera du succès relatif du programme de plantation d’arbres.

‘Greenwashing’

Alors qu’il apparaît à la plupart d’entre nous comme un mot nouvellement inventé, il a en fait été utilisé pour la première fois il y a près de quatre décennies par un environnementaliste new-yorkais, Jay Westerveld. Il l’a utilisé dans un essai concernant la pratique d’un hôtel de coller des avis dans les chambres d’hôtel suggérant la réutilisation des serviettes pour sauver l’environnement. Il a remarqué que peu d’efforts étaient faits pour réduire le gaspillage d’énergie et la réduction des serviettes dans la blanchisserie de l’hôtel !

De tels actes rentables mais inefficaces de protection de l’environnement sont donc appelés « greenwashing ». Ce mot peut être utilisé dans certains plans gouvernementaux pour désinformer le monde de leurs intentions de compenser les émissions de dioxyde de carbone de leur pays en plantant des arbres. Dans de nombreuses régions de notre planète, les programmes de plantation d’arbres ont vu la croissance des industries du bois associées à la plantation d’espèces d’arbres résineux à croissance rapide uniquement pour les couper et les utiliser dans les usines de transformation de la pâte à papier et la fabrication de meubles. Bientôt le carbone sera de nouveau libéré dans l’atmosphère !

Grandes forêts vertes sous-marines

Dans les environnements marins, les dommages environnementaux causés par le chalutage en haute mer et le dragage des galets pour l’industrie de la construction ont détruit d’immenses forêts sous-marines. Les biologistes marins ont réussi à persuader les gouvernements de créer des réserves marines où les herbiers et les algues peuvent être plantés pour créer d’énormes réserves de carbone.

L’ensemencement des fonds marins par le département de biologie marine de l’Université de Plymouth (Royaume-Uni) a obtenu 6 % de succès, mais il reste encore beaucoup à faire. Les herbiers marins sont un moyen plus efficace de stocker le carbone que la croissance des arbres car lorsqu’ils meurent, le carbone est retenu dans ses restes et, avec les limons et les boues marins, est finalement converti en roche sédimentaire, créant ainsi d’énormes pièges à carbone.

Les forêts de surface et sous-marines doivent être préservées et les programmes de replantation dans diverses parties du monde avec des espèces indigènes d’arbres et de plantes sous-marines doivent être admirés dans nos tentatives pour arrêter la quantité de dioxyde de carbone dans notre atmosphère et ainsi ralentir la hausse des températures de notre planète.

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