Les feux de brousse pourraient suivre les inondations alors que le chaos climatique s’empare de l’Australie

SYDNEY – L’Australie pourrait se diriger vers une période de sécheresse et d’intenses feux de brousse vers la fin de l’année alors que le pays est aux prises avec des extrêmes climatiques qui coûtent des milliards de dollars à l’économie.

Certaines parties de l’Australie sont déjà sous le choc des fortes pluies et des inondations qui ont endommagé les cultures, emporté les routes et coûté des vies. Le temps chaotique a été entraîné par un phénomène atmosphérique appelé La Nina, mais les climatologues prévoient des conditions plus chaudes et plus sèches à venir.

“Le scénario le plus probable pour la fin de cette année est El Niño”, selon le professeur Scott Power, directeur du Center for Applied Climate Sciences de l’Université du sud du Queensland. Le modèle météorologique apporte généralement des températures plus chaudes que la moyenne en Australie.

Le monde connaît sa troisième année consécutive de La Nina, quelque chose qui ne s’est produit que deux fois depuis 1950.

L’Australie est le continent habité le plus sec et l’impact du changement climatique peut être particulièrement sévère. Les inondations ont coûté à l’économie environ 3,5 milliards de dollars américains (4,62 milliards de dollars singapouriens) au cours de l’exercice 2021-2022, qui ont suivi les feux de brousse dévastateurs de l’été 2019-2020.

Les pluies des trois dernières années ont entraîné une croissance excessive des plantes qui pourrait poser un risque de feu de brousse si les conditions devenaient plus chaudes et sèches, a déclaré le Dr Agus Santoso, climatologue à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.

Un autre climatologue est d’accord. “Tout ce dont vous avez vraiment besoin, c’est d’une journée chaude avec du vent et quelque chose pour allumer un feu, et c’est parti”, a déclaré le Dr Janette Lindesay, professeur à l’Université nationale australienne.

Un temps humide prolongé rend également plus difficile la combustion dite de réduction de carburant, où les autorités procèdent à des incendies contrôlés pour réduire la végétation morte et séchée facilement combustible.

Les modèles climatiques du Bureau australien de météorologie indiquent que La Nina s’est affaiblie depuis son pic en 2022. Une compilation d’estimations internationales moyennes sur le site Web du département signale des conditions se rapprochant d’El Nino, mais le bureau a mis en garde contre les prévisions à long terme.

Les feux de brousse de fin 2019 et début 2020 ont incendié une zone de la taille du Royaume-Uni et tué environ 1 milliard d’animaux indigènes.

La perspective de conditions météorologiques plus extrêmes inquiète les agriculteurs, qui craignent de ne pas pouvoir semer dans les mois à venir. L’Australie est l’un des plus grands exportateurs de céréales au monde.

“Il n’est pas certain que nous pourrons planter du canola, de l’orge ou du blé dans quelques mois”, a déclaré M. Xavier Martin, président de NSW Farmers. “Cela a été plus incertain au cours des cinq dernières années qu’au cours des décennies précédentes.” BLOOMBERG