Les enfants confrontés à la perte de soignants sont les « grivers oubliés » de la pandémie de Covid-19, World News & Top Stories

WASHINGTON (NYTIMES) – Mme Courtney Grund, dont le mari est décédé de Covid-19 en août, a reçu un SMS alarmant la semaine dernière : son fils de 16 ans « parlait d’automutilation », selon le message, envoyé par son ami. Elle l’a rapidement inscrit à un service de conseil en deuil, a-t-elle déclaré dans une interview en larmes, utilisant son nom de jeune fille pour protéger sa vie privée.

M. John Jackson, un ancien combattant handicapé à revenu fixe, a déclaré qu’il avait eu du mal à trouver de l’aide pour sa fille de 14 ans, dont la mère est décédée lors de la pandémie. “Je peux le voir en elle, où elle souffre”, a-t-il déclaré.

Mme Pamela Addison, une enseignante en lecture dont le mari est décédé, a déclaré qu’elle se sentait chanceuse de pouvoir se permettre une thérapie – 200 $ US (273 $ S) la séance de sa poche – pour son enfant de 3 ans en deuil.

Bien que le Congrès ait alloué des milliards de dollars pour lutter contre la pandémie, dont plus de 100 millions de dollars américains pour les programmes de santé mentale des enfants existants et 122 milliards de dollars américains pour les écoles, l’administration Biden et les législateurs n’ont pas encore créé d’initiatives spécifiquement pour les dizaines de milliers d’enfants qui ont perdu des parents et des soignants principaux à cause de Covid-19.

Dans les coulisses, les dirigeants d’une coalition bipartite d’experts de l’éducation, de l’économie et de la santé – soutenus par de riches philanthropes et dirigés par deux anciens gouverneurs, M. Dirk Kempthorne de l’Idaho, un républicain, et M. Deval Patrick du Massachusetts, un démocrate – ont rencontré des responsables de la Maison Blanche, les exhortant à faire plus.

Jeudi 9 décembre – deux jours seulement après que le chirurgien général eut averti que les jeunes étaient confrontés à des problèmes de santé mentale « dévastateurs » liés à la pandémie – ce groupe, le Covid Collaborative, a publié un rapport estimant que plus de 167 000 enfants aux États-Unis Les États ont perdu des parents ou des soignants à domicile à cause de la maladie.

La collaboration demande au président Joe Biden de lancer une campagne nationale pour identifier ces enfants et, avec l’aide du secteur privé, de prendre des mesures pour améliorer leur bien-être émotionnel et économique.

Ses recommandations incluent de leur offrir des soins de santé mentale et de créer un « Fonds Covid pour les enfants endeuillés », semblable à un fonds créé après les attentats du 11 septembre, pour fournir jusqu’à 10 000 $ US aux familles dans le besoin.

“Le président est particulièrement bien placé pour mettre un imprimatur officiel sur l’appel dans ce rapport à coordonner toutes les ressources, publiques et privées, à chaque niveau de gouvernement et à chaque niveau du secteur privé et de la philanthropie pour aider ces enfants”, a déclaré M. Patrick à un entretien.

“C’est une tragédie qui n’est pas de leur fait”, a-t-il ajouté, “mais ce sont nos enfants. Ils nous appartiennent, et tout ce que nous disons, c’est : ‘agissons comme ça’.’ “

Le rapport, intitulé “Hidden Pain”, estime que plus de 70 pour cent des enfants endeuillés ont 13 ans ou moins. Il est basé sur des données fédérales et une étude de modélisation dirigée par le Dr Dan Treglia, chercheur en politique sociale à l’Université de Pennsylvanie.

Les communautés de couleur sont affectées de manière disproportionnée. Treglia, qui fait également partie de la collaboration, a déclaré que les disparités raciales et ethniques dans la perte de soignants de Covid-19 dépassaient les disparités déjà flagrantes dans les décès par coronavirus.

Les parents et les jeunes laissés pour compte ont déclaré que la poussée du Covid Collaborative était une bonne nouvelle, ne serait-ce que pour forcer les responsables de Washington à reconnaître cette nouvelle cohorte d’enfants endeuillés.

Mme Grund est allée chercher son fils à l’école la semaine dernière après avoir reçu le texte de son ami; il n’est pas encore revenu.

Il est allé à sa première séance de thérapie de groupe mardi soir. Dans une interview, il a déclaré qu’il avait des sautes d’humeur et des pensées suicidaires et qu’il n’avait pas voulu quitter sa chambre. Il aimerait voir des initiatives qui outilleraient mieux les enseignants et les responsables scolaires pour aider les élèves en deuil.

“Personne ne savait comment gérer ce que je vivais, il était donc difficile pour les enseignants de communiquer avec moi”, a-t-il déclaré, ajoutant que s’il pouvait parler à ses amis, cela n’avait pas beaucoup aidé. “Je peux partager avec eux, mais c’est dans une oreille et par l’autre”, a-t-il déclaré. “Ils ne comprennent pas complètement et, comme, ne traitent pas toute la situation.”

Une porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux, Mme Kirsten Allen, a déclaré que l’administration “a fait un certain nombre d’investissements et lancé plusieurs initiatives couvrant un large éventail de priorités en matière de santé mentale – y compris le soutien aux enfants qui ont perdu leurs parents”.

Elle a cité l’avis du chirurgien général et l’expansion de plusieurs programmes existants. En mai, par exemple, le ministère a annoncé qu’il débloquait 14,2 millions de dollars, alloués par le Congrès dans le cadre du plan de sauvetage américain, pour élargir l’accès aux soins de santé mentale pédiatriques.

Le plan de sauvetage a également fourni des fonds pour des programmes de prévention du suicide et un programme visant à améliorer les soins et l’accès aux services pour les « enfants traumatisés ».

M. John Bridgeland, fondateur et directeur général de la collaboration, a déclaré qu’il ne suffisait pas d’étendre les programmes existants. “Nous avons besoin d’un effort ciblé pour aider à la perte insupportable de ces 167 000 enfants”, a-t-il déclaré.

La perte d’un parent ou d’un tuteur est difficile pour un enfant en temps ordinaire. Mais les experts du conseil en deuil et les responsables des écoles affirment que la pandémie a fait des ravages.

“La mort d’un parent est quelque chose que nous traitons tout le temps – pas seulement avec Covid”, a déclaré Mme Susan Gezon Morgan, infirmière scolaire à Emmett, Idaho, une petite ville à l’extérieur de Boise. “Mais je pense que le fait que Covid soit dans l’actualité et si soudain, et souvent c’est un jeune parent, que cela semble tellement plus traumatisant.”

Dans une petite communauté comme Emmett, où tout le monde se connaît, a déclaré Mme Morgan, le chagrin va dans les deux sens. Les enfants en deuil perdent leur intimité, mais ils ont aussi une communauté soudée pour leur apporter leur soutien. Dans les grandes villes, c’est une autre histoire.

M. Jackson, de Reisterstown, Maryland, juste à l’extérieur de Baltimore, enseigne à sa fille, Akeerah, en partie parce qu’il craint que ses pairs ne soient insensibles, l’encourageant à “juste surmonter” sa perte.

Lorsque la mère d’Akeerah, Cathy Fulcher, est décédée, M. Jackson a reçu une note du système scolaire du comté de Baltimore disant qu’elle pourrait retarder la remise de ses notes, mais peu d’orientation. Peu de temps après, a-t-il dit, il a commencé à chercher un endroit pour que sa fille puisse suivre une thérapie.

« L’un était de 250 USD ; ils n’ont pris aucun type d’assurance », a-t-il déclaré. “C’était juste pour nous de venir pour une évaluation. Ce n’est tout simplement pas dans le budget.”

Finalement, il a trouvé Roberta’s House, un centre de soutien aux familles de Baltimore. Là-bas, a déclaré Akeerah, elle a appris à faire face à son chagrin en dessinant et en écrivant dans un journal, et elle est maintenant une “pair ambassadrice”, dirigeant des sessions pour d’autres adolescents. Elle a également participé au Camp Erin, un camp gratuit pour les enfants en deuil offert dans les villes du pays.

Les deux sont financés par la New York Life Foundation, qui soutient également Covid Collaborative et a créé un site Web, grievingstudents.org, pour fournir des informations aux éducateurs dans le cadre de son initiative « écoles sensibles au deuil », qui est antérieure à la pandémie. La vice-présidente de la fondation, Mme Maria Collins, affirme que bon nombre de ses programmes ont des listes d’attente.

« Il est connu dans ce domaine que le jeune est le plaignant oublié », a-t-elle déclaré, ajoutant que la fondation était ouverte à travailler avec le gouvernement fédéral et serait « désireuse d’apporter un soutien tangible, financier et autre, aux enfants endeuillés par Covid. “.

La collaboration prévoit 2 à 3 milliards de dollars américains pour le fonds de deuil, éventuellement complété par des fonds provenant de fondations privées. Cela aiderait les parents aux prises avec tout, des paiements de loyer aux résultats scolaires de leurs enfants, en passant par la recherche de la bonne thérapie à un coût raisonnable.

Le rapport s’appuie sur des recherches similaires : la revue Pediatrics, s’appuyant sur des données jusqu’au 30 juin, avant la vague d’infections causées par la variante Delta, a rapporté en octobre que plus de 120 000 enfants américains avaient perdu des parents ou des soignants à cause de Covid-19.

Les chercheurs qui ont mené l’étude du collaboratif ont découvert que les enfants noirs et hispaniques étaient environ 2,5 fois plus susceptibles que les blancs d’être endeuillés à cause de la pandémie, tandis que les enfants amérindiens étaient près de quatre fois plus susceptibles.

Le Dr Treglia, dont les recherches se concentrent sur les populations vulnérables, a déclaré que le nombre d’enfants endeuillés avait augmenté rapidement pendant la poussée du delta, en partie parce qu’elle avait touché tant d’adultes en âge de procréer.

“Il y a une responsabilité extraordinaire de s’occuper de ces enfants”, a-t-il déclaré. « Beaucoup d’entre eux étaient confrontés à des difficultés économiques et autres avant même le début de la pandémie, et certainement avant de perdre un soignant. Maintenant, ils font face à leurs jours les plus sombres. »

Certains parents dont les conjoints étaient des travailleurs de première ligne disent qu’ils aimeraient au moins une certaine reconnaissance de Washington que leurs proches sont morts en essayant de protéger les autres.

Mme Addison, dont le mari était orthophoniste à l’hôpital de Paterson, New Jersey, dirige un groupe de soutien appelé Young Widows and Widowers of Covid-19. Elle estime que 95 pour cent de ses 900 membres ont des enfants.

« Vous invitez des athlètes à la Maison Blanche parce qu’ils ont remporté un championnat ; pourquoi ne pas inviter des familles qui ont perdu un être cher parce qu’elles sont allées à l’hôpital, elles sont allées dans une école qui n’était pas vraiment sûre ? » elle a dit. “Vous voyez, quand un militaire meurt, il y a une grande célébration de sa vie et les enfants savent que leurs parents sont un héros. Nos enfants en ont besoin.”