Le Twitter d’Elon Musk ne mourra pas – regardez Telegram

NEW YORK – Un réseau social, géré en privé par un défenseur milliardaire de la liberté d’expression, avec un budget minime, hébergeant des politiciens avec des millions de followers et avec des règles de contenu très lâches.

Semble familier?

C’est la direction que prend Twitter sous Elon Musk, mais c’est aussi l’itération actuelle de Telegram, une application de messagerie et de diffusion relativement inconnue aux États-Unis et qui fait plus du double de la taille de Twitter, avec environ 700 millions d’utilisateurs actifs et encore moins de personnel.

Alors que M. Musk pousse Twitter à devenir un paradis sans loi – plus récemment en abandonnant ses règles de désinformation sur Covid-19 et en rétablissant des milliers de comptes précédemment interdits – certains ont comparé la plate-forme à 4chan, le tableau d’images chaotique regorgeant de mèmes pornographiques et racistes. Mais Telegram, qui est devenu un service de diffusion similaire à Twitter, propose un modèle plus réaliste. Sa croissance continue suggère un avenir que les critiques de M. Musk (moi y compris) auront du mal à avaler : même si Twitter draine de l’argent, du personnel et des utilisateurs célèbres, il pourrait encore prospérer avec l’activité.

Telegram a été fondé en tant qu’application de messagerie par Pavel Durov, un milliardaire libertaire d’origine russe dont les opinions bien arrêtées sur la liberté d’expression se reflètent dans les règles de comportement limitées de l’application. Alors que Twitter a 16 règles sur le contenu, Telegram n’en a que trois.

Les dernières actions de M. Musk suggèrent qu’il réduira les politiques de Twitter à la taille de Telegram, initialement en adoptant une approche plus laxiste en matière d’application. Mais il en paiera le prix en dollars publicitaires et en noms célèbres, tout comme Telegram. Malgré sa taille énorme, la plate-forme de M. Durov ne compte qu’une poignée d’acteurs et de dirigeants de Bollywood, dont le président brésilien Jair Bolsonaro, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy et Donald Trump Jr.

La raison, qui ne surprendra personne, est que les chefs de gouvernement, les célébrités et les grandes marques n’aiment pas s’asseoir aux côtés d’un réseau florissant d’extrémistes. Sur Telegram qui comprend l’influenceur QAnon GhostEzra (177 000 abonnés), le propagandiste de la suprématie blanche Jack Posobiec (187 000 abonnés) et l’activiste antimusulmane et candidate politique américaine Laura Loomer (31 400 abonnés). Les programmes de pompage et de vidage du porno et de la cryptographie figurent également parmi les chaînes les plus populaires de l’application, avec des millions d’abonnés.

Bien sûr, le monde du contenu est gris, et ne pas avoir de règles n’est pas si mal. Telegram a réussi à éviter d’être interdit en Russie cette année parce qu’il ne fait rien à la désinformation, ce qui signifie qu’il n’a pas supprimé la propagande du Kremlin sur son “opération militaire spéciale” en Ukraine, contrairement à YouTube, Facebook et Twitter. Cela a permis à Telegram de devenir une porte d’entrée rare vers la vérité sur la guerre pour les citoyens russes.

Fait important pour M. Musk, avoir moins de règles est également moins cher, car vous n’avez pas besoin de milliers de modérateurs de contenu et de personnel chargé des politiques pour les appliquer. Alors que Facebook compte environ 15 000 modérateurs, Telegram se débrouille avec quelques centaines. M. Musk va à nouveau dans cette direction, après avoir récemment supprimé 80% des sous-traitants de Twitter qui appliquaient principalement ses règles de contenu. En Musk, cela ramène Twitter à devenir davantage une «entreprise de technologie», où les ingénieurs et les programmeurs informatiques sont les rock stars, et non le personnel politique. Certes, ces derniers ont contribué à empêcher Twitter de porter atteinte à la démocratie, mais ils pèsent aussi sur les marges.

Il y a quelques autres façons dont Telegram a devancé M. Musk. Par exemple, M. Durov a eu un bœuf public avec Apple en 2020 sur ses frais d’abonnement de 30 % deux ans avant M. Musk, et il a également lancé l’abonnement de 5 $ US de Telegram en juin, tandis que Twitter lancera ses frais de 8 $ US en temps voulu.

En fin de compte, la popularité continue de Telegram dissipe toute idée que Twitter va mourir. Des célébrités comme Whoopi Goldberg, Jim Carrey et Trent Reznor, qui ont cité la toxicité croissante sous M. Musk, continueront de partir, mais beaucoup d’autres resteront et se réconcilieront avec les influenceurs anti-vax et les négationnistes de l’holocauste. Les plus grands réseaux sociaux d’aujourd’hui sont enracinés. Même Facebook, malgré son déclin financier, continue d’attirer quotidiennement deux milliards d’utilisateurs. Et la réduction brutale des coûts de M. Musk sur Twitter montre que vous n’avez pas besoin d’énormes armées de personnes pour maintenir de tels services. WhatsApp, avant d’être vendu à Facebook en 2015, comptait 450 millions d’utilisateurs actifs et un effectif de seulement 55 personnes.

Si les revenus de Twitter chutent au milieu d’un exode complet des annonceurs, M. Musk pourrait probablement gérer Twitter avec un personnel encore plus réduit, finançant l’opération avec ces frais de 8 $ US, quelques publicités restantes et sa participation dans Tesla. Il ferait face à des maux de tête majeurs en matière de réglementation en provenance d’Europe, mais le site resterait actif et regorgerait d’activité, bien qu’avec un éventail plus large de bros crypto et de mauvais acteurs.

Telegram montre que même avec la perte d’argent, de règles et d’annonceurs, les gens ont tendance à rester. Ce sera la même chose avec Twitter. Mais ce ne sera pas beau. BLOOMBERG