Le Sri Lanka, frappé par la crise, lève le couvre-feu pour la journée du Vesak

COLOMBO (AFP) – Les autorités sri-lankaises ont levé dimanche 15 mai le couvre-feu national pour un important festival bouddhiste, les célébrations étant étouffées alors que l’île fait face à une aggravation de la crise économique.

Un ordre de séjour à domicile dans tout le pays a été en place pendant la majeure partie de la semaine après que la violence de la foule a fait neuf morts et plus de 225 blessés, déclenchée par des attaques contre des manifestants pacifiques par des loyalistes du gouvernement.

Ces dernières semaines, des manifestants à travers le pays à majorité bouddhiste ont exigé la démission du président Gotabaya Rajapaksa suite à la pire crise économique du Sri Lanka de son histoire en tant que nation indépendante.

Les pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments, ainsi que l’inflation record et les longues coupures de courant, ont causé de graves difficultés aux 22 millions d’habitants du pays.

Dimanche marque le Vesak, l’événement religieux le plus important du calendrier sri-lankais, qui célèbre la naissance, l’illumination et la mort de Bouddha.

Le gouvernement a également annoncé qu’il levait le couvre-feu pour la journée sans dire quand ni s’il serait réimposé.

Mais la crise actuelle a incité le gouvernement à annuler ses plans pour marquer le festival, qui avait été prévu dans un temple du sud de l’île.

“Compte tenu de la situation économique du gouvernement et d’autres contraintes, nous n’organisons pas le festival d’État de cette année au temple de Kuragala comme prévu”, a déclaré à l’AFP un responsable du ministère des Affaires bouddhistes.

Le responsable a déclaré que les bouddhistes étaient libres d’organiser leurs propres célébrations, y compris la méditation de masse et les sermons bouddhistes traditionnellement organisés pendant le festival.

Les fidèles installent traditionnellement des soupes populaires, des lanternes et des scènes en bambou « pandal » portant de grandes peintures illustrant des histoires de la vie de Bouddha.

Mais le Sri Lanka n’a pas été en mesure d’organiser correctement le Vesak pendant des années, les attaques du dimanche de Pâques ayant freiné les célébrations en 2019 et les deux dernières années affectées par la pandémie de coronavirus.

L’événement de cette année a été réduit en raison de l’instabilité politique provoquée par la crise économique.

Le Premier ministre nouvellement nommé Ranil Wickremesinghe peine à former un gouvernement d’union avant la session parlementaire de mardi, la première depuis son entrée en fonction.

Les partis d’opposition ont refusé de rejoindre une nouvelle administration à moins que le président ne démissionne en premier.