Le secteur des services en Chine durement touché par la flambée de Covid-19

BEIJING (REUTERS) – L’activité dans le secteur des services en Chine s’est contractée à son rythme le plus rapide en deux ans en mars, alors qu’une augmentation des cas de coronavirus a restreint la mobilité et pesé sur la demande, a révélé une enquête du secteur privé mercredi 6 avril.

L’indice des directeurs d’achat (PMI) des services Caixin a plongé à 42,0 en mars contre 50,2 en février, passant sous la barre des 50 points qui sépare la croissance de la contraction sur une base mensuelle. La lecture indique la plus forte baisse d’activité depuis le début initial de la pandémie de Covid-19 en février 2020.

L’enquête, qui se concentre davantage sur les petites entreprises des régions côtières, a coïncidé avec une enquête officielle, qui a également montré une détérioration dans le secteur des services.

Les analystes affirment que les secteurs des services à forte intensité de contacts tels que les transports, l’hôtellerie et la restauration ont été les plus touchés, assombrissant les perspectives d’un rebond très attendu de la consommation cette année.

Un sous-indice des nouvelles affaires a chuté pour un deuxième mois consécutif, et au rythme le plus rapide depuis mars 2020.

Les prix des intrants des entreprises ont augmenté en mars après avoir atteint un creux de six mois en février.

Les épidémies de virus et la baisse de la demande ont réduit l’appétit des entreprises pour du personnel supplémentaire, le sous-indice de l’emploi montrant une contraction continue de l’activité, bien qu’à un rythme plus lent.

Alors que les entreprises sont restées généralement optimistes quant à la production au cours de l’année suivante, l’optimisme est tombé à un creux de 19 mois en raison des inquiétudes suscitées par la pandémie et les retombées économiques de la guerre en Ukraine.

Le PMI composite de Caixin en mars, qui comprend à la fois l’activité manufacturière et les services, a chuté à 43,9 contre 50,1 le mois précédent, signalant la réduction la plus rapide depuis le pic de l’épidémie de Covid-19 dans le pays en 2020.

« Dans l’ensemble, les activités manufacturières et de services se sont affaiblies en mars en raison de l’épidémie. Comme lors des précédentes épidémies de Covid en Chine, le secteur des services a été plus significativement touché que la fabrication », a déclaré Wang Zhe, économiste principal chez Caixin Insight Group.

“Les décideurs politiques devraient rechercher les groupes vulnérables et renforcer le soutien aux industries clés et aux petites et micro-entreprises afin de stabiliser les attentes du marché.”

Alors que l’économie chinoise est confrontée à de sérieux défis, la grande question est de savoir combien de temps la politique Covid de “tolérance zéro” du pays peut être maintenue, a déclaré Zhang Zhiwei, économiste en chef chez Pinpoint Asset Management dans une note.

“Les activités économiques ont été sacrifiées pour parvenir à des politiques plus efficaces contre les épidémies d’Omicron. Je m’attends à ce que les épidémies soient maîtrisées, avec des coûts économiques importants”, a déclaré M. Zhang.

Le Caixin PMI est compilé par S&P Global à partir des réponses aux questionnaires envoyés aux responsables des achats en Chine.