Le Pendjab va lancer du whisky bon marché pour lutter contre le fléau de l’alcool douteux

NEW DELHI – Ce n’est un secret pour personne que l’Inde a un problème mortel de consommation illicite et frauduleuse d’alcool. L’alcool bon marché mais douteux, souvent enrichi de produits chimiques de qualité industrielle, a fait jusqu’à 5 900 morts entre 2017 et 2021.

L’un des principaux épicentres de cette crise est l’État du Pendjab, dans le nord de l’Inde, qui a enregistré 780 de ces décès et se classe parmi les cinq premiers États où la prévalence de la dépendance à l’alcool est la plus élevée.

L’État a maintenant trouvé une solution non conventionnelle pour tenter de lutter contre cette menace. Il lancera un whisky bon marché pour endiguer la consommation d’alcool illicite et dangereux.

Cette information a été soumise par le gouvernement de l’État du Pendjab à la Cour suprême du pays dans un affidavit le 10 décembre dans le cadre d’une affaire en cours concernant la fabrication illicite d’alcool à grande échelle dans l’État.

La boisson, produite dans des distilleries autorisées et qui devrait être disponible sur le marché d’ici mars 2023, aura une teneur en alcool de 40 %. Chaque poche de 180 ml de cette liqueur coûtera environ 25 roupies (40 cents de Singapour), contre environ 100 roupies pour un litre de gnôle potentiellement mortelle.

Les agents de terrain du département des accises de l’État ont été invités à évaluer la demande pour cette variante d’alcool et à le rendre éventuellement disponible dans les zones sujettes à la consommation d’alcool illicite et dangereux.

M. Ajay Pal, un avocat qui représente le gouvernement du Pendjab dans les affaires de la Cour suprême, a déclaré que l’offre de cette boisson sans danger est l’un des nombreux plans de l’État pour lutter contre la propagation de l’alcool factice.

Cette liqueur au Pendjab est fabriquée à partir d’alcool produit à partir de matières premières telles que la canne à sucre. Les bootleggers ajoutent souvent des adultérants tels que le méthanol pour augmenter la puissance de la boisson. Le méthanol est facilement disponible et utilisé comme solvant industriel pour aider à créer des produits tels que des encres, des adhésifs et des colorants, mais même 60 ml de celui-ci peuvent être mortels pour un adulte.

“Les gens qui meurent dans des tragédies de gnôle sont pour la plupart issus de la classe pauvre et ouvrière qui n’ont pas les moyens de payer pour de l’alcool sûr et bon, c’est pourquoi ils tombent amoureux de cet alcool factice bon marché”, a déclaré M. Pal au Straits Times.

Cependant, un responsable du département, qui n’a pas souhaité être nommé, a déclaré que la boisson pourrait avoir du mal à être acceptée par les personnes dépendantes du “coup de pied” d’alcool illicite beaucoup plus puissant.

Dans l’une des pires tragédies de l’alcool au Pendjab, 123 personnes sont mortes en 2020 après avoir consommé de l’alcool brassé illégalement contenant du méthanol provenant d’un marchand de peinture.

Selon une étude gouvernementale de 2019, l’alcool est la substance psychoactive la plus couramment utilisée par les Indiens, 14,6 % de la population âgée de 10 à 75 ans en consommant. La consommation d’alcool est considérablement plus élevée chez les hommes (27,3 %) que chez les femmes (1,6 %).

L’alcool de pays – une catégorie utilisée en Inde pour désigner les boissons fabriquées localement, y compris celles qui sont illégales et dangereuses – représente 30 % des boissons alcoolisées consommées en Inde.

La production d’alcool illicite en Inde est une proposition rentable, car les contrebandiers peuvent échapper aux taxes élevées imposées par le gouvernement sur les boissons alcoolisées et vendre d’énormes quantités de leur clair de lune aux pauvres à des tarifs bon marché.

Il est enraciné même dans les États où l’interdiction est en vigueur. Le Bihar, un État où la vente et la consommation d’alcool sont totalement interdites, a signalé une autre tragédie la semaine dernière avec la mort d’au moins 80 personnes.

Un rapport de 2019 de la Transnational Alliance to Combat Illicit Trade, basée aux États-Unis, recommandait aux gouvernements des États indiens d’améliorer l’accès aux produits alcoolisés légaux à des prix abordables, en plus de sensibiliser aux méfaits de l’alcool illicite. Il a suggéré d’inciter les producteurs locaux à légaliser la production de leurs bières maison, pour les faire entrer dans le secteur réglementé.

Il a également appelé à une plus grande application des lois et à l’imposition de sanctions nécessaires pour dissuader les contrebandiers, ainsi qu’à la rationalisation des politiques fiscales pour s’assurer qu’elles n’incitent pas au commerce illicite d’alcool.

Le département de l’accise du Pendjab a déclaré qu’il renforcerait également sa lutte contre l’alcool illicite en augmentant ses campagnes de sensibilisation sur un “pied de guerre”, en recrutant davantage d’inspecteurs et en déployant davantage de ressources, notamment des drones et des chiens renifleurs.

Mais tout le monde n’est pas convaincu que la décision de l’État d’introduire une variante d’alcool bon marché est une bonne décision.

“Toute quantité d’alcool est nocive pour l’organisme. Ce n’est pas comme si le foie ou les reins du consommateur ne seraient pas endommagés », a déclaré M. Parmjit Singh Sandhu, fondateur de la Jeevandaan Foundation, qui gère des programmes de désintoxication pour les alcooliques au Pendjab.

“L’accent devrait être mis sur la réduction de la consommation d’alcool autant que possible.”