Le pape François dirigera jeudi les funérailles de l’ex-pontife Benoît XVI

CITE DU VATICAN – Le pape François présidera jeudi les funérailles de son prédécesseur Benoît XVI au Vatican, un événement sans précédent dans les temps modernes qui devrait attirer des dizaines de milliers de personnes.

Près d’une décennie après que Benoît XVI est devenu le premier pontife à démissionner en six siècles, son successeur prononcera l’homélie sur la vaste place Saint-Pierre avant que son corps ne soit déposé dans les tombes papales sous la basilique Saint-Pierre.

Le pape émérite allemand n’était plus chef d’État, mais des dirigeants mondiaux, dont le chancelier allemand Olaf Scholz, assisteront aux funérailles, aux côtés de membres de la famille royale européenne et de plus de 4 000 cardinaux, prêtres et évêques, selon le Vatican.

Des files de personnes, dont de nombreux prêtres et religieuses, se sont formées avant l’aube dans un épais brouillard pour entrer sur la place, sur laquelle des milliers de chaises ont été disposées.

“Benoît est un peu comme mon père, alors j’ai dû lui rendre hommage… pour apprendre sa foi”, a déclaré Cristina Grisanti, une milanaise de 59 ans arrivée à 5h30 du matin.

Elle a salué la « pureté, sa candeur, sa douceur » de l’ancien pape.

Benoît, né Joseph Ratzinger, est décédé samedi à l’âge de 95 ans, mettant fin à une situation sans précédent d’avoir deux “hommes en blanc” – lui et François – vivant au Vatican.

On estime que 195 000 personnes ont déjà rendu hommage pendant trois jours à la basilique, a déclaré le Vatican.

Mercredi soir, son corps a été transféré dans un cercueil de cyprès pour les funérailles, qui commencent à 9h30 et qui, selon les autorités, attireront 100 000 personnes.

Benoît sera ensuite enterré dans une tombe de la crypte sous la basilique, où reposait le corps de Jean-Paul II avant d’être déplacé pour sa béatification en 2011. Il a été fait saint en 2014.

Le Portugal a décrété jeudi une journée de deuil national, tandis qu’en Italie, les drapeaux seront mis en berne sur les bâtiments publics.

En Allemagne, les cloches des églises sonneront à 11h00 en mémoire du premier pape allemand depuis 1000 ans.