Le nombre de morts dans l’incendie d’un casino au Cambodge atteint 25 alors que les sauveteurs parcourent le site

POIPET (30 décembre): Les sauveteurs ont fouillé les ruines carbonisées d’un hôtel et d’un casino cambodgiens aujourd’hui alors que le nombre de morts dans un incendie qui a forcé les gens à sauter par les fenêtres est passé à 25.

Des centaines de personnes se seraient trouvées à l’intérieur du site de Grand Diamond City, situé dans la ville de Poipet en vue de la frontière thaïlandaise, lorsque l’incendie s’est déclaré tard mercredi soir.

“Le nombre de morts est maintenant d’environ 25”, a déclaré Sek Sokhom, directeur du service d’information de la province de Banteay Meanchey, ajoutant que certains des corps retrouvés avaient été retrouvés dans des escaliers.

Des familles en deuil ont expliqué à l’AFP qu’elles avaient du mal à comprendre l’ampleur de l’incident, une mère ayant déclaré qu’elle ne pouvait pas manger car elle était tellement “submergée” par la perte de son fils de 23 ans.

Des photos et des vidéos de la scène montrent des personnes se blottissant sur les rebords de fenêtres pour échapper aux flammes, un secouriste ayant déclaré à l’AFP avoir vu des personnes sauter désespérément du toit alors que l’incendie se rapprochait.

Un officier de police cambodgien a déclaré à l’AFP qu’ils pensaient “qu’il y avait encore beaucoup plus de corps piégés à l’intérieur” alors que les sauveteurs commençaient à entrer dans le complexe éventré.

Des centaines de soldats et de policiers cambodgiens, ainsi que des volontaires thaïlandais, participent aux recherches.

De la fumée montait encore occasionnellement du complexe aujourd’hui alors que les sauveteurs se préparaient à entrer dans les bâtiments vers 7 heures du matin, avec des camions de pompiers en attente sur les lieux.

Jakkapong Ruengdech, chef d’équipe de l’association thaïlandaise de secours Poh Teck Tung Foundation, a déclaré à l’AFP qu’il fallait déterminer s’il y avait encore de la fumée intense ou du feu à l’intérieur.

Un autre sauveteur du groupe, qui a demandé à ne pas être nommé, a décrit le bâtiment comme “instable” et a déclaré que la recherche devrait se poursuivre avec prudence.

De nombreux blessés ont été emmenés en Thaïlande pour y être soignés, les autorités locales du côté thaïlandais affirmant que plus de 50 personnes avaient été hospitalisées, dont 13 dans un état critique.

‘Dépassé’

Alors que le nombre de morts augmentait, les familles en deuil avaient du mal à comprendre leur perte – comme Keerati Keawwat, dont le fils de 23 ans se trouvait dans le bâtiment.

“Il est resté coincé à l’intérieur et n’a pas pu sortir”, a raconté à l’AFP l’homme de 55 ans depuis un centre d’information de fortune.

« Je ne peux pas manger et je n’ai dormi qu’une heure », dit-elle. “Je suis trop débordé.”

“Neung”, un employé de casino de 42 ans qui n’a donné que son surnom, a déclaré qu’il dormait dans le complexe et a réussi à s’en sortir – mais son père n’a pas eu cette chance.

Il a dit que son père, qui jouait au casino mercredi soir, avait réussi à aider deux femmes à se mettre en sécurité.

“Mais en les aidant, il a utilisé beaucoup d’énergie et a été étouffé par la fumée”, a-t-il dit, décrivant comment son père a ensuite été piégé dans une pièce avec d’autres mais a pu appeler jusqu’à environ 3 heures du matin.

“J’ai ensuite perdu le contact avec mon père et perdu espoir”, a-t-il déclaré.

“Maintenant, je veux seulement avoir son corps.”

Le complexe est l’un des nombreux à Poipet, une ville frontalière populaire auprès des Thaïlandais qui sont confrontés à des restrictions strictes sur les jeux de hasard dans leur pays.

Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères a déclaré qu’il travaillait en étroite collaboration avec les autorités cambodgiennes pour trouver et identifier les Thaïlandais impliqués dans l’incident et envoyait “du matériel supplémentaire, des agents consulaires et un attaché de police” à Poipet.

Bien que les jeux de hasard pour les Cambodgiens soient également illégaux en vertu des lois du pays, de nombreux points chauds remplis de casinos ont fleuri le long des frontières avec la Thaïlande et le Vietnam.

‘Une tragédie’

Une employée de Grand Diamond City, qui a demandé à ne pas être nommée car cela pourrait affecter son travail, a déclaré à l’AFP qu’elle travaillait au troisième étage de l’aile de l’hôtel de 17 étages lorsque l’incendie s’est déclaré.

“Au début, ce n’était pas un énorme incendie”, a-t-elle déclaré. Mais elle et un collègue ont rapidement été contraints de fuir à l’extérieur lorsque les flammes ont commencé à se déchaîner vers eux.

“C’est devenu énorme rapidement”, a-t-elle dit, toujours sous le choc de la mort et de la destruction.

Le Premier ministre cambodgien Hun Sen a exprimé ses condoléances aux familles des victimes, qualifiant cela de “tragédie” et promettant que des camions de pompiers seraient placés près de tous les immeubles de grande hauteur.

Il n’y a pas encore d’indication sur la cause de l’incendie, le dernier d’une série d’incendies qui ont frappé des établissements de divertissement populaires dans la région où des inquiétudes ont longtemps été exprimées quant aux normes de sécurité laxistes. – AFP

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