Le débat sur le racisme jette une ombre sur les excuses historiques des Pays-Bas pour la traite des esclaves

AMSTERDAM – Les Pays-Bas sont sur le point de devenir le premier pays occidental à s’excuser pour son rôle historique dans la traite des esclaves. Mais cette décision intervient au milieu de débats houleux et de controverses raciales qui montrent que la nation européenne n’a toujours pas accepté son passé colonial.

Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte présentera des excuses officielles dans un discours à La Haye lundi. Le gouvernement prévoit également de créer un fonds de 213 millions de dollars pour des projets de sensibilisation à l’héritage de l’esclavage, ont déclaré à Bloomberg en septembre des personnes proches du dossier.

M. Rutte a souligné vendredi que le fonds ne sera pas destiné aux réparations.

Cette décision pourrait créer un nouveau précédent en Europe, où les anciennes puissances coloniales ont jusqu’à présent évité les pressions pour prendre pleinement en compte leur rôle dans la traite des esclaves.

Mais les critiques affirment que c’est trop peu trop tard, et cela ne résoudra pas un récent scandale impliquant le racisme institutionnel ou le débat en cours autour de Zwarte Piet, le personnage des défilés néerlandais à l’approche de Noël qui est traditionnellement représenté par des Blancs en noir.

“Je suis convaincu du fait qu’ils vont s’excuser, mais pas de la manière dont ils le font”, a déclaré Jesse Klaver, le chef du Parti de la gauche verte, dans une interview à Bloomberg.

Il soutient que les descendants d’esclaves auraient dû être impliqués dans la conversation. « Des excuses sont un processus que vous commencez ensemble, vous discutez de ce qui est nécessaire », a-t-il déclaré.

Les Pays-Bas ont joué un rôle clé dans l’esclavage au Suriname, au Brésil et dans les Caraïbes, ainsi qu’en Afrique du Sud et en Asie, où opérait la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Le maire d’Amsterdam a officiellement présenté ses excuses pour le rôle de la ville dans l’esclavage l’année dernière et le prêteur public ABN Amro Bank NV et la Banque centrale néerlandaise ont emboîté le pas en 2022.

Bien que des pays comme l’Allemagne et le Royaume-Uni aient effectué des paiements pour réprimer violemment les rébellions, les Pays-Bas seront les premiers sur le continent à mettre de l’argent de côté pour excuser l’esclavage.

Cette décision intervient après que le gouvernement a commandé un rapport à un comité consultatif, qui suggérait que les Pays-Bas devraient également “renforcer les connaissances sur le sens de la discrimination dans la vie quotidienne et prendre des mesures juridiques pour lutter contre le racisme et la xénophobie”.

Vendredi, M. Rutte a souligné que ce sera un “moment important”, mais pas le “point final” des discussions sur le passé colonial des Pays-Bas.

Le débat sur Zwarte Piet reste l’un des sujets les plus sensibles pour les personnes de couleur dans le pays. Pendant des décennies, les Néerlandais ont célébré l’arrivée de Saint-Nicolas, connu sous le nom de Sinterklaas en néerlandais, à l’approche de Noël avec un défilé au cours duquel il arrive en compagnie de légions de “Black Petes” – des aides en blackface avec du rouge lèvres et perruques frisées, portant des costumes du 17ème siècle.

La tradition est tombée en disgrâce ces dernières années, de nombreux grands détaillants ayant abandonné la vente de peinture pour le visage et d’autres marchandises. Mais beaucoup rejettent les affirmations selon lesquelles la tradition est raciste, arguant que la peau sombre de Piet provient de la suie qui s’est frottée sur son visage lorsqu’il est descendu dans la cheminée.

Une enquête menée par le sondeur néerlandais I&O Research montre que les opinions changent, un tiers de la population affirmant actuellement que le personnage devrait continuer à avoir un visage noir, contre les deux tiers en 2016.

“C’est un sujet très sensible pour de nombreuses personnes aux Pays-Bas, qui se targuent d’être ouverts et égaux”, a déclaré Mitchell Esajas, un militant qui proteste contre Black Pete depuis quelques années. “Mais malheureusement, il y a beaucoup de racisme.”