Le cyclisme italien commémoré avec le début du Tour de France 2024 à Florence

PARIS – Commencer le Tour de France 2024 à Florence corrigera une “incongruité” et célébrera le cyclisme italien, a déclaré mercredi le directeur de course Christian Prudhomme en confirmant le tout premier Grand Départ italien.

Le Tour 2024 débutera par trois étapes en Italie et, en raison des JO de Paris, se terminera à Nice, la première fois depuis 1905 qu’il n’atteindra pas son apogée dans les rues de la capitale.

“Le Tour est parti de tous les pays limitrophes de la France”, a déclaré Prudhomme qui est en Italie jusqu’à vendredi pour présenter le 26e Grand Départ hors des frontières françaises, le troisième d’affilée après Copenhague en 2022 et Bilbao en 2023.

« Il est même parti six fois des Pays-Bas, qui n’ont pas de frontière commune avec la France. Mais cela n’a jamais commencé depuis l’Italie.

“C’est une incongruité qui va disparaître.”

La première étape, le 29 juin, que Prudhomme décrit comme “une étape de moyenne montagne, voire de montagne, avec un dénivelé positif de 3 700 mètres”, conduit le peloton de Florence par les Apennins à Rimini sur la côte adriatique.

Le second, taillé pour les puncheurs, partira de la ville portuaire de Cesenatico, ville natale et lieu de repos du vainqueur 1998 Marco Pantani, et passera par Imola jusqu’à Bologne.

La troisième est une étape de sprinters de Plaisance à Turin. La quatrième étape partira également d’Italie avant de se terminer en France.

Le départ de Florence sera aussi l’occasion de célébrer le cyclisme italien avec 2024 marquant le centenaire de la victoire d’Ottavio Bottecchia lors de l’édition 1924, la première d’un Italien.

La première étape passera par le musée Gino Bartali, dédié au vainqueur du Tour de 1938 et 1948. Elle passera également par le lieu de repos d’un autre double champion Fausto Coppi.

“Il y a un lien évident avec la légende du cyclisme italien et ses champions”, a déclaré Prudhomme.

Ce lever de rideau italien pour le Tour intervient 70 ans après le premier hors de France à Amsterdam en 1954, et fait suite à des années de négociations entre les pays voisins si passionnés de cyclisme.

L’idée a été relancée lorsque l’ancien Premier ministre italien Matteo Renzi a envoyé à Prudhomme une photo de sa ville au plus fort de la fermeture de la pandémie de Covid-19 en mars 2020.

“En pleine pandémie, Matteo Renzi, l’ancien maire de Florence, m’a envoyé par SMS une photo de sa ville avec ce mot : ‘Florence vide, déserte mais tellement belle. Je n’ai pas oublié mes rêves du Grand Départ. Après la pandémie, voyons voir’.

“Ça a recommencé la chose”, a déclaré Prudhomme impatient de voir les cavaliers arpenter enfin le “musée à ciel ouvert de Florence, les rives de l’Adriatique et la traversée des Apennins”. AFP