Le Canada s’excuse pour inconduite sexuelle dans l’armée, World News & Top Stories

OTTAWA (AFP) – Le ministre de la Défense et chef d’état-major de la Défense du Canada a présenté lundi 13 décembre ses excuses pour les inconduites sexuelles généralisées dans l’armée, affirmant qu’Ottawa n’avait pas protégé les soldats.

« Je vous présente mes excuses au nom du gouvernement du Canada », a déclaré la ministre de la Défense Anita Anand lors d’un événement diffusé en direct sur les réseaux sociaux.

“Nous devons reconnaître la douleur et le traumatisme que tant de personnes ont endurés parce que l’institution même chargée de protéger et de défendre notre pays n’a pas toujours protégé et défendu ses propres membres”, a-t-elle ajouté.

Les excuses faisaient partie du règlement d’un recours collectif intenté contre le gouvernement par près de 19 000 membres actifs et retraités de l’armée, ainsi que des travailleurs de la défense civile.

Cela survient après que plusieurs officiers supérieurs ont fait l’objet d’enquêtes pour inconduite sexuelle, dont l’ancien chef d’état-major de la défense Jonathan Vance, qui a depuis été accusé d’entrave à la justice dans cette enquête.

L’actuel chef d’état-major de la Défense, le général Wayne Eyre, a noté dans ses remarques lundi que parmi les soldats, “la confiance peut faire la différence entre la vie et la mort. Et nous avons trahi cette confiance”.

Ottawa a chargé une ancienne procureure du Tribunal pénal international, Mme Louise Arbour, d’aider à nettoyer une culture au sein de l’armée qui, selon le premier ministre Justin Trudeau, ne comprend pas en termes d’agression sexuelle et de harcèlement sexuel.

Le mois dernier, Mme Anand a accepté la recommandation de Mme Arbour selon laquelle les enquêtes et les poursuites pour inconduite sexuelle dans l’armée devraient être confiées aux autorités civiles en raison d’une “grave méfiance à l’égard du système de justice militaire”.

L’examen de Mme Arbour intervient cinq ans après qu’un autre groupe de travail a découvert que l’armée avait “un environnement hostile aux femmes … et propice à des incidents plus graves de harcèlement et d’agression sexuels”.

En avril, l’armée a signalé à la Chambre des communes 581 agressions sexuelles et 221 incidents de harcèlement sexuel avaient eu lieu depuis 2015.