Le « batman » de Singapour reçoit le meilleur prix scientifique pour la recherche sur le Sars et le Covid-19, Health News & Top Stories

SINGAPOUR – Un “batman” qui a aidé à retracer Sars jusqu’aux chauves-souris et est maintenant impliqué dans la lutte contre Covid-19 a remporté le President’s Science Award.

Le professeur Wang Linfa, un des meilleurs experts en zoonoses qui étudie les maladies transmises par les chauves-souris, est membre du corps professoral du programme de maladies infectieuses émergentes de la Duke-NUS Medical School.

Le prix fait partie des Prix annuels du Président pour la science et la technologie (PSTA) décernés aux scientifiques dont le travail a conduit à des avantages scientifiques, technologiques ou économiques importants pour le pays.

Les autres prix décernés dans le cadre du PSTA sont la médaille du président pour la science et la technologie – la plus haute distinction scientifique du pays – et le prix du président pour la technologie.

Cinq chercheurs ont reçu le PSTA de cette année qui a été remis vendredi (10 décembre).

Le professeur Wang, 61 ans, a dirigé une équipe internationale d’experts – peu de temps après l’épidémie de Sars en 2003 – et ils ont retracé le virus Sars-CoV-1 qui a causé la maladie aux chauves-souris.

Depuis quelques décennies maintenant, le professeur Wang étudie les virus émergents transmis par les chauves-souris et découvre comment les mammifères ailés insaisissables peuvent transporter un pool de virus mortels sans tomber malades.

Deux brevets et une nouvelle classe de médicaments anti-inflammatoires en cours de développement ont émergé de ses travaux qui ont révélé les réponses immunitaires uniques des chauves-souris.

« J’espère que le prix soulignera davantage l’importance de la recherche fondamentale sur les virus et les chauves-souris dans la lutte contre les pandémies actuelles et futures », a déclaré le professeur Wang, qui a reçu la distinction de la présidente Halimah Yacob à l’Istana.

Dans les domaines de la recherche sur le Covid-19, le professeur Wang et son équipe ont développé l’année dernière un kit de test qui détecte si quelqu’un possède des anticorps qui neutralisent le coronavirus.

Le kit de test cPass peut également être utilisé pour voir si les vaccins fonctionnent, vérifier quelle proportion de la population a été infectée, aider à la recherche des contacts et détecter les infections chez les animaux.

Le test a été le premier du genre à recevoir l’autorisation de la Food and Drug Administration des États-Unis en novembre de l’année dernière. Il a depuis été rendu plus polyvalent pour mesurer les anticorps neutralisants contre différentes variantes telles que Delta et d’autres coronavirus apparentés.

Le professeur Wang a ajouté : « Nous travaillons très dur sur un cPass spécifique à Omicron (ou oPass) car il est peu probable que le cPass actuel puisse mesurer avec suffisamment de précision les anticorps neutralisants spécifiques à Omicron. Nous espérons avoir les données dans quelques semaines. .”

Il y a quelques mois, lui et son équipe ont découvert que les personnes qui avaient toutes deux récupéré du Sars en 2003 et avaient reçu le vaccin Pfizer-BioNTech étaient capables de produire des anticorps pour neutraliser toutes les variantes connues de Covid-19.

Exploitant cette découverte, l’équipe Duke-NUS développe un jab de rappel qui protège contre les futures variantes et autres coronavirus.

Le Straits Times a précédemment rapporté que le jab avait été testé sur des souris et s’était jusqu’à présent révélé efficace, et l’équipe prévoit de commencer des essais sur l’homme.

“Nous travaillons avec plusieurs partenaires industriels potentiels pour développer davantage ce vaccin, appelé vaccin de troisième génération ou 3GCoVax.”

Le President’s Technology Award a été décerné à un expert en sciences de la vie qui a mis au point des méthodes de détection du cancer non invasives afin que les patients atteints de cancer gastrique puissent être diagnostiqués précocement.

Pendant plus d’une décennie, le professeur agrégé Too Heng-Phon, 62 ans, a développé des moyens d’identifier le cancer et d’autres maladies en utilisant les plus petits morceaux de matériel génétique – appelés microARN – comme biomarqueurs.

Sa technologie de détection de microARN a ensuite été autorisée par une société de biotechnologie appelée MiRXES, qu’il a cofondée, pour développer un kit de test sanguin capable de détecter avec précision le cancer gastrique à ses débuts.

Le test unique en son genre a changé la donne puisque le cancer gastrique est généralement diagnostiqué à des stades ultérieurs et détecté par endoscopie – une procédure invasive qui consiste à insérer un tube avec une caméra dans la bouche et dans l’estomac.

“Plus de 10 000 patients ont été testés avec Gastroclear (le kit de test) dans des hôpitaux et des cliniques à Singapour, dans les pays voisins d’Asie du Sud-Est et en Chine. Ceci malgré une faible utilisation des tests de dépistage du cancer en raison de la pandémie”, a déclaré le professeur Too, qui est également membre du corps professoral de l’École de médecine Yong Loo Lin de l’Université nationale de Singapour (NUS).

Un kit de test similaire pour le cancer du poumon sera déployé au Japon l’année prochaine, tandis que des tests similaires pour le cancer du foie et du sein sont en cours de développement, a-t-il ajouté.

Il a été rapporté précédemment que l’implication du professeur Too dans les sciences biomédicales à Singapour a commencé lorsqu’il a sensibilisé les dirigeants politiques aux sciences de la vie à la NUS. C’était en 2000, au début de la poussée nationale des sciences de la vie.

Le professeur Too a été salué comme un bon enseignant et mentor pour ses étudiants, les encourageant à étendre leurs recherches sur des « résultats ayant un impact sur la société ».

Il a déclaré: “Je suis comme un compagnon de voyage aux côtés de mes étudiants, partageant des moments de frustration, d’anxiété et de joie. Être sur le terrain avec eux et non seulement” parler ” mais ” marcher la marche “, a inspiré certains à faire de même .”

Certains de ses anciens élèves de son laboratoire ont participé à la création de MiRXES.

Grâce à l’expertise de l’entreprise en matière de diagnostic, MiRXES s’est tourné vers l’espace de recherche Covid-19 pour fabriquer le premier kit de test de réaction en chaîne par polymérase de Singapour au début de l’année dernière. Appelé Fortitude, il a depuis été utilisé ici et envoyé dans plus de 40 pays.

L’autre récipiendaire du President’s Science Award est le professeur Chen Xiaodong, 46 ans, de l’École des sciences et de l’ingénierie des matériaux de l’Université technologique de Nanyang (NTU), pour son incursion dans l’électronique flexible.

Il a récemment créé le premier robot végétal au monde, un piège à mouches vénus qui était alimenté par des signaux électriques pour ramasser un fil mince. Cela pourrait ouvrir la voie à la création de robots préhenseurs qui utilisent des plantes pour ramasser des objets fragiles et délicats.

La médaille du président pour la science et la technologie a été décernée à Ivy Ng, 63 ans, PDG du groupe SingHealth, et au professeur Sir Peter Gluckman, 72 ans, directeur scientifique de l’Institut des sciences cliniques de l’Agence pour la science, la technologie et la recherche (A * Star) de Singapour.

Trois Young Scientist Awards (YSA) ont été décernés par le vice-Premier ministre Heng Swee Keat lors de l’événement.

Les lauréats sont le Dr Sarah Luo, 35 ans d’A*Star, pour avoir découvert une nouvelle région du cerveau qui régule le comportement alimentaire, le Dr Yvonne Gao, 33 ans, de NUS, pour son travail de développement d’ordinateurs quantiques, et le Dr Zhang Hanwang, 34 ans, de NTU, pour ses recherches sur l’intelligence artificielle de nouvelle génération.

Félicitant les huit récipiendaires du PSTA et du YSA, M. Heng a noté que le pays doublait ses efforts en matière de science et de technologie pour mieux faire face aux futurs défis complexes tels que des pandémies plus graves et le changement climatique.

“Mais nos efforts de recherche et développement sont plus que de simples subventions de recherche. En fin de compte, au cœur de nos efforts de R&D se trouvent les chercheurs et les ingénieurs dont la curiosité et l’ingéniosité conduisent à de nouvelles découvertes et percées”, a ajouté M. Heng, qui est également président du National Fondation de la recherche.