Las du confinement et de la répression, les entrepreneurs fuient la main lourde de la Chine

Même au cours des dernières semaines, après que le gouvernement chinois a déroulé le tapis rouge pour le secteur privé et que Hong Kong s’est engagé à attirer des talents en cryptographie de Chine continentale, M. Huo a été occupé à répondre aux demandes.

“Les entrepreneurs sont toujours pessimistes”, a-t-il déclaré. “Tant que les gens s’inquiéteront pour leurs actifs, ils enregistreront leurs sociétés à Singapour et placeront leur argent ici.”

Pour ces personnes, Singapour fonctionne car environ 3 millions de ses citoyens, soit les trois quarts, sont d’origine chinoise et beaucoup parlent le mandarin. Ils apprécient également le fait qu’il soit favorable aux entreprises, tourné vers le monde et, surtout, qu’il respecte l’État de droit.

Les Occidentaux peuvent se hérisser des limitations de Singapour à la liberté individuelle. Mais pour la plupart des Chinois, un gouvernement qui respecte l’État de droit et ne modifie pas arbitrairement ses politiques est suffisant.

“Singapour ne sévira pas contre une entreprise ou une industrie en dehors de son cadre juridique”, a déclaré M. Chen Yong, fondateur de Pionex, un échange de crypto-monnaie, qui a déménagé de Pékin en 2021. “Ses politiques ont plus de continuité.”

M. Chen et d’autres à Singapour ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de déménager à Hong Kong, malgré les tentatives enthousiastes de cette ville pour séduire des gens comme eux ces derniers mois.

Pendant des décennies, Hong Kong a joué le rôle de refuge pour les entrepreneurs du continent en raison de son autonomie vis-à-vis de la Chine. Cela s’est effondré après que Pékin a introduit une loi sur la sécurité nationale sur le territoire en 2020, inaugurant l’arrestation d’activistes, la saisie d’actifs, la détention de rédacteurs en chef, la réécriture des programmes scolaires et ce que beaucoup considèrent comme une atteinte à l’indépendance judiciaire.

M. Chen a déménagé à Singapour parce que le trading de crypto, son industrie, est interdit en Chine. Il a gardé quelques développeurs dans le pays, mais la plupart de ses opérations sont à l’extérieur. Il a dit qu’être à Singapour l’avait aidé à penser plus globalement. Et il était sceptique quant à la capacité de Hong Kong à séparer ses politiques de cryptographie de celles de Pékin.

“Lorsque les entrepreneurs ont choisi de déménager à Singapour, cela signifie qu’ils ont choisi de quitter la Chine”, a-t-il déclaré. Hong Kong n’est pas attrayant pour les personnes qui ont fait ce choix, a-t-il ajouté.

Singapour est devenu un puissant rival de Hong Kong en tant que lieu où les super-riches chinois peuvent garer leur fortune. Quatre des 10 Singapouriens les plus riches de la liste des milliardaires de Forbes sont des immigrants chinois récents. Tant de personnes sont arrivées l’année dernière qu’un fondateur de startup a déclaré qu’il avait pris du poids à cause de tous les dîners de bienvenue.

L’afflux d’hommes d’affaires chinois d’élite à Singapour a contribué à l’augmentation du coût de la vie. Le loyer moyen d’un appartement en copropriété de 1 000 pieds carrés était d’environ 3 500 dollars US (4 594 dollars singapouriens) par mois fin septembre, en hausse de plus d’un cinquième par rapport au début de 2022, selon 99.co, un portail immobilier. Le coût d’un permis pour posséder un véhicule a augmenté de près de 40 % l’an dernier.

Singapour est également en concurrence avec Hong Kong en tant que lieu où les entreprises chinoises continentales peuvent enregistrer des entités distinctes pour leurs opérations internationales. Certains entrepreneurs souhaitent développer leurs marques mondiales en s’identifiant comme des entreprises singapouriennes.

Pour le monde extérieur, “Hong Kong fait partie de la Chine, contrairement à Singapour”, a déclaré M. Yu-Ning Liu, fondateur de Karma Games à Pékin, qui développe des jeux joués par des personnes du monde entier.

M. Liu déplace ses opérations de Hong Kong vers la cité-État. Il a déclaré qu’il commencerait à utiliser son entité de Singapour pour publier et commercialiser des jeux pour les marchés internationaux.