Lancement de SPH Media Trust avec pour mission que ST et les titres médiatiques soient une source d’information de confiance, Singapore News & Top Stories

SINGAPOUR – Le paysage médiatique local de Singapour a tourné une page mercredi 1er décembre avec la formation d’une nouvelle entité à but non lucratif dérivée de l’éditeur de journaux et de la société cotée en bourse Singapore Press Holdings (SPH).

Dans un communiqué annonçant son lancement, le SPH Media Trust (SMT) a déclaré que sa mission était « d’être la source fiable d’informations sur Singapour et l’Asie, de représenter les communautés qui composent Singapour et de les connecter au monde ».

Le président de SMT, Khaw Boon Wan, a déclaré : « Cela marque une étape critique alors que nous nous recentrons sur notre mission de produire un journalisme de qualité en tant que bien public. Cela garantira également la pertinence et la durabilité continues de SPH Media. »

“Nous remercions SPH pour sa gestion de SPH Media au fil des ans”, a ajouté M. Khaw. « Nous sommes impatients de travailler avec tous les membres de l’équipe entrante pour renforcer SPH Media en tant qu’organisation multimédia de confiance. »

Tous les actifs liés aux médias pertinents et 2 500 employés ont été transférés à SMT, y compris les propriétés à bail du Centre de presse et du Centre d’impression, ainsi que les actifs de propriété intellectuelle et de technologie de l’information connexes.

Cela intervient après que SPH a exprimé pour la première fois son intention en mai de transférer son activité médiatique – qui comprend The Straits Times – à une société à responsabilité limitée par garantie, afin d’aider à obtenir un financement de sources publiques et privées.

Cette décision a été approuvée en septembre par les actionnaires de SPH, qui, comme d’autres sociétés de médias dans le monde, ont dû faire face à une baisse des revenus publicitaires et à des pertes ces dernières années.

Le directeur général par intérim du SMT, Patrick Daniel, a déclaré aux journalistes de ST et des journaux vernaculaires Lianhe Zaobao, Berita Harian et Tamil Murasu que l’objectif était d’arrêter cette « spirale descendante » et de développer l’entreprise pour qu’elle devienne financièrement viable.

Le gouvernement de Singapour a déclaré qu’il était prêt à fournir un soutien financier au nouveau SMT dans ses efforts de renforcement des capacités alors qu’il avance de manière décisive dans la numérisation, a-t-il ajouté.

Lorsqu’on lui a demandé si cela pouvait affecter l’indépendance éditoriale du SMT, M. Daniel, journaliste chevronné et ancien rédacteur en chef du SPH, a déclaré : “Il n’est pas dans l’intérêt du gouvernement que nous ne soyons pas indépendants et que nous soyons un porte-parole des médias.”

“Ils le financent parce qu’ils croient en la mission d’être une source de confiance”, a-t-il ajouté. “Si vous ne donnez qu’un côté de l’histoire, vous ne serez jamais une source fiable.”

Néanmoins, M. Daniel a reconnu que la perception publique de l’ingérence du gouvernement était un problème et que le SMT devrait prouver à son auditoire qu’il était digne de confiance.

Besoins de financement

En mai, le ministre des Communications et de l’Information de l’époque, S. Iswaran, a déclaré au Parlement que le gouvernement était conscient que les médias d’information locaux devaient rester des institutions crédibles auxquelles les Singapouriens avaient confiance.

Il a également annoncé que le SMT serait présidé par M. Khaw, un ancien ministre du Cabinet, car il a souligné dans une déclaration ministérielle comment les progrès technologiques et Internet avaient gravement perturbé un modèle médiatique traditionnel dépendant des revenus de la publicité imprimée.

Dans son interview cette semaine, M. Daniel a déclaré que les activités médiatiques de SPH étaient passées d’un chiffre d’affaires d’un milliard de dollars à environ 400 millions de dollars ces derniers temps.

L’activité médias de SPH a également enregistré les toutes premières pertes d’environ 40 millions de dollars au cours de chacun des deux derniers exercices, hors subventions dans le cadre du programme gouvernemental de soutien à l’emploi en réponse à la pandémie de Covid-19.

« Si rien n’est fait et que SPH poursuit ses activités comme d’habitude, les revenus continueront de baisser ; les pertes continueront et augmenteront à coup sûr. Et il y aura une pression continue pour réduire les coûts, réduire les produits, réduire le personnel, licencier », a déclaré Monsieur Daniel.

L’alternative était de former la SMT – une société à but non lucratif limitée par garantie, comprenant non pas des actionnaires mais des membres, et où les bénéfices sont réinvestis dans la société.

Les membres fondateurs sont les neuf actionnaires de gestion de SPH : DBS Bank, Fullerton, Great Eastern Life Assurance, Nanyang Technological University, National University of Singapore, NTUC Income, OCBC Bank, Singtel et UOB.

SPH fournira également une première injection de soutien comprenant 80 millions de dollars en espèces et 30 millions de dollars en actions.

En plus des revenus commerciaux, notamment de la publicité et de la diffusion, la SMT cherchera à développer de nouvelles sources de financement, afin de lui permettre d’investir pour l’avenir.

Citant le gouvernement et les organisations philanthropiques comme sources potentielles, il a déclaré qu’il était trop tôt pour révéler le soutien à attendre de l’un ou de l’autre, même s’il était peu probable que les montants s’approchent des propres réserves du SMT.

M. Daniel s’attendait à ce que le financement gouvernemental du SMT soit probablement un sujet du débat sur le budget de l’année prochaine.

Il a également révélé que depuis mai, d’autres organisations ont, sans y être invitées, exprimé leur intérêt à soutenir l’unité médiatique regroupée – et il leur laisserait le soin de faire toute annonce.

Accompagnement des missions

Pendant ce temps, le SMT est en train de budgétiser et de revoir les besoins en personnel de ses salles de rédaction pour leur permettre de remplir leur mission.

Ceux-ci font partie d’une transition que M. Daniel, en tant que PDG par intérim, a été poussé à la retraite – et à sa réticence initiale – à superviser, tandis que le SMT poursuit sa recherche d’un leader à temps plein pour faire avancer l’entreprise.

Notant qu’il pourrait encore occuper le siège pendant quelques mois de plus, l’homme de 67 ans a fait écho à ce que M. Khaw avait dit en mai : que le PDG devrait idéalement être singapourien et posséder une compréhension du milieu et de la culture locaux.

“Cela ne veut pas dire que nous n’accueillons pas du tout les talents étrangers. S’ils ne trouvent pas de local, voyons ce qu’ils feront ensuite”, a déclaré M. Daniel, ajoutant qu’il continuerait à siéger au conseil d’administration après un nouveau PDG est embauché.

Le SMT a également identifié la transformation numérique comme un domaine principal nécessitant des investissements, a-t-il déclaré, citant la nécessité de mettre l’organisation à niveau en matière de capacités technologiques, d’être axée sur les données, d’attirer et de former des talents et d’atteindre de nouveaux publics.

L’Académie des médias SPH prévue serait un exemple de ce que le SMT pourrait proposer au gouvernement ou à d’autres organisations pour obtenir un soutien.

“Les améliorations doivent se produire rapidement, au cours de la première année. Nous ne pouvons pas attendre trop longtemps”, a déclaré M. Daniel.

Il a également souligné que la mission du SMT – diffuser des informations en tant que source fiable et bien public – constitue le fondement sur lequel il recherche des financements.

Inversement, le financement du gouvernement n’empêcherait pas le SMT d’être une source indépendante et fiable, a-t-il déclaré.

M. Daniel a admis que la question des relations publiques, du fait que le public considère le gouvernement comme exerçant une influence éditoriale sur le SMT, était quelque chose à laquelle l’équipe avait beaucoup réfléchi.

“Mais c’est stupide de notre part de dire ‘non, je ne veux pas de votre argent'”, a-t-il déclaré. “Je dis ‘vous voulez soutenir, d’accord. Soutenez la mission… (et) n’endommagez pas la marque’.”

M. Daniel a souligné que de toute façon, il n’y avait pas de cachette ou de fuite du public de lecture. “Laissez-les nous juger… Vous lisez l’histoire, vous pouvez dire si elle est bonne, bien documentée, précise ou non”, a-t-il déclaré. “Mais si vous sortez et demandez un avis objectif pour savoir si nous sommes des médias de confiance, je dirais que la majorité (répondra) oui. La majorité, pas 100 pour cent.”

La mission est d’augmenter cette majorité – et bien que ce ne soit pas une tâche facile, le SMT commence sur une base suffisamment solide, a déclaré M. Daniel.

“Ce n’est pas comme si nous étions brisés”, a-t-il ajouté. « Nous devons juste arrêter cette spirale descendante et recommencer à croître ; et si nous obtenons plus de ressources, nous pouvons livrer … Je suis confiant. »