
Ressa fait des gestes après avoir été acquittée des affaires d’évasion fiscale portées contre elle devant la Cour d’appel fiscal de Quezon City, dans le Grand Manille, le 18 janvier 2023. — Photo AFP
MANILLE (18 janvier) : La lauréate philippine du prix Nobel Maria Ressa a été acquittée mercredi de fraude fiscale, parmi une multitude d’accusations qu’elle a longtemps maintenues à motivation politique, qualifiant le verdict de victoire pour la «vérité».
Ressa, qui a partagé le prix Nobel avec le journaliste russe Dmitry Muratov en 2021, fait toujours face à trois autres affaires, dont une condamnation pour cyberdiffamation actuellement en appel qui pourrait signifier près de sept ans de prison.
« Aujourd’hui, les faits l’emportent. La vérité l’emporte », a déclaré Ressa, les larmes aux yeux et provocante, aux journalistes devant la salle d’audience de Manille après que le tribunal a statué sur quatre accusations du gouvernement selon lesquelles elle et sa société de médias en ligne Rappler avaient esquivé les impôts lors d’une vente d’obligations en 2015 à des investisseurs étrangers.
Le tribunal fiscal a déclaré que les procureurs n’avaient pas réussi à prouver “au-delà de tout doute raisonnable” que Ressa et Rappler Holdings Corp. avaient éludé le paiement de l’impôt sur le revenu dû.
“Ces accusations étaient politiquement motivées”, a déclaré Ressa mercredi. “Nous avons pu prouver que Rappler n’est pas un fraudeur fiscal.”
La femme de 59 ans s’est battue contre une série d’affaires qui, selon les médias, ont été déposées en raison de ses critiques virulentes de l’ancien président Rodrigo Duterte et de sa guerre contre la drogue, qui a coûté la vie à des milliers de personnes.
Ressa et Muratov ont reçu le prix Nobel 2021 pour leurs efforts pour « sauvegarder la liberté d’expression ».
Lorsqu’on lui a demandé ce que signifiait la décision du tribunal fiscal, Ressa a répondu: «L’espoir. C’est ce que ça donne. »
Dans un communiqué, Rappler a déclaré: “Une décision défavorable aurait eu des répercussions profondes à la fois sur la presse et sur les marchés des capitaux … Avec vous, nous continuerons à #HoldTheLine” – un slogan utilisé pour symboliser leur combat pour la liberté de la presse.
-Un avenir incertain-
Malgré la décision, l’avenir de Rappler, que Ressa a fondé en 2012, reste incertain.
Il se bat toujours contre une ordonnance de la Philippine Securities and Exchange Commission de le fermer pour avoir prétendument violé une interdiction constitutionnelle de la propriété étrangère dans les médias.
L’organe de presse, qui reste opérationnel, est accusé d’avoir permis à des étrangers de prendre le contrôle de son site Internet via l’émission de “certificats de dépôt” par sa société mère Rappler Holdings.
En vertu de la Constitution, l’investissement dans les médias est réservé aux Philippins ou aux entités contrôlées par les Philippins.
L’affaire découle d’un investissement en 2015 de la société américaine Omidyar Network, créée par le fondateur d’eBay, Pierre Omidyar.
Omidyar a ensuite transféré son investissement Rappler aux gestionnaires locaux du site pour éviter les efforts de Duterte pour le fermer.
Le président philippin Ferdinand Marcos a déclaré en septembre qu’il n’interférerait pas dans les affaires de Ressa, citant la séparation des pouvoirs entre les branches exécutive et judiciaire du gouvernement.
Peu de temps après l’entrée en fonction de Marcos l’année dernière, Ressa a perdu un appel contre une condamnation en 2020 pour cyberdiffamation.
Les ennuis pour Ressa et Rappler ont commencé en 2016, lorsque Duterte est arrivé au pouvoir et a lancé une guerre contre la drogue au cours de laquelle plus de 6 200 personnes ont été tuées lors d’opérations policières anti-stupéfiants, selon les données officielles.
Les groupes de défense des droits estiment que des dizaines de milliers de personnes ont été tuées.
Rappler faisait partie des médias nationaux et étrangers qui ont publié des images choquantes des meurtres et ont remis en question le fondement juridique de la répression.
Le radiodiffuseur local ABS-CBN – également critique de Duterte – a perdu sa licence de diffusion gratuite, tandis que Ressa et Rappler ont enduré ce que les défenseurs de la liberté de la presse considèrent comme une série écrasante d’accusations criminelles, d’enquêtes et d’attaques en ligne.
Le gouvernement de Duterte a déclaré précédemment qu’il n’avait rien à voir avec les affaires contre Ressa. — AFP
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