La coordination a échoué dans la réponse de la police d’Uvalde

UVALDE, TEXAS (NYTIMES) – Deux minutes après qu’un homme armé a fait irruption à travers une porte non verrouillée de la Robb Elementary School et a commencé à tirer à l’intérieur de deux salles de classe connectées, M. Pete Arredondo est arrivé à l’extérieur, l’un des premiers policiers à atteindre les lieux.

On pouvait encore entendre le tireur tirer à plusieurs reprises et M. Arredondo, en tant que chef de la petite police du district scolaire d’Uvalde, a pris les commandes. Mais il y a eu des problèmes dès le départ.

M. Arredondo n’avait pas de radio de police avec lui, selon un responsable de l’application des lois au courant de l’enquête, ce qui a peut-être entravé sa capacité immédiate à communiquer avec les répartiteurs de la police.

Alors que deux superviseurs du département de police local ont été effleurés par des balles tirées par le tireur, il a pris la décision de se replier, a déclaré le responsable.

À l’aide d’un téléphone portable, M. Arredondo a appelé une ligne fixe de la police avec un message qui a préparé le terrain pour ce qui s’avérerait être un retard désastreux dans l’interruption de l’attaque : le tireur a un AR-15, leur a-t-il dit, mais il est contenu ; nous avons besoin de plus de puissance de feu et nous avons besoin que le bâtiment soit encerclé.

Plutôt que d’affronter immédiatement un homme armé qui tire activement, comme les officiers ont été formés à le faire depuis les meurtres du lycée Columbine près de Denver en 1999, la force toujours croissante d’officiers de plus en plus armés arrivant à Robb Elementary s’est retenue pendant plus d’une heure.

Anciennes tactiques

Un examen par le New York Times de la réponse de la police – basé sur des dizaines d’entretiens avec des responsables de l’application des lois, des enfants qui ont survécu, des parents qui ont été témoins à l’extérieur et des experts en matière de maintien de l’ordre – a révélé que des ruptures de communication et des décisions tactiques qui n’étaient pas en phase avec les années des préparatifs de la police pour les fusillades dans les écoles peuvent avoir contribué à des décès supplémentaires et certainement retardé les soins médicaux critiques aux blessés.

Une équipe tactique dirigée par des agents de la patrouille frontalière a finalement ignoré les ordres de ne pas pénétrer dans la salle de classe, ont révélé des entretiens, après qu’une fillette de 10 ans à l’intérieur de la salle de classe a averti les répartiteurs du 911 que l’un des deux enseignants dans la salle avait un besoin urgent de soins médicaux. .

Le rapport selon lequel le commandant de l’incident, au moins initialement, n’avait pas de radio de police apparaît comme le dernier détail important dans ce qui a été un récit officiel changeant de la réponse de la police qui s’est parfois révélé inexact sur des points clés concernant la fusillade du 24 mai.

Les porte-parole des Texas Rangers et du ministère américain de la Justice, les deux agences qui enquêtent actuellement sur la réponse, ont déclaré qu’ils ne seraient pas en mesure de tirer des conclusions définitives tant que tous les entretiens n’auraient pas été menés et que toutes les vidéos et autres preuves disponibles n’auraient pas été examinées.

Les agents qui sont arrivés sur les lieux, venant d’au moins 14 agences, ne sont pas entrés dans les salles de classe car des coups de feu sporadiques pouvaient être entendus à l’intérieur, ni après que les appels au 911 ont commencé à arriver d’enfants à l’intérieur. “Il y a beaucoup de corps”, a dit calmement une étudiante de 10 ans, Khloie Torres, à un répartiteur du 911 à 12 h 10 – 37 minutes après que le tireur a commencé à tirer dans les salles de classe – selon un examen d’une transcription de l’appel . “Je ne veux pas mourir, mon professeur est mort, mon professeur est mort, s’il vous plaît envoyez de l’aide, envoyez de l’aide pour mon professeur, elle est abattue mais toujours en vie.”

Elle est restée en ligne pendant environ 17 minutes. Environ 11 minutes après le début de l’appel, le bruit des coups de feu a pu être entendu.

‘Ne pas violer’

Les officiers qui ont finalement pénétré dans les salles de classe verrouillées avec une clé de concierge n’étaient pas une unité tactique formelle, selon une personne informée de la réponse. Les agents, y compris des agents spécialement formés de la patrouille des frontières et de l’immigration et des douanes et un adjoint du shérif, avaient formé eux-mêmes un groupe ad hoc et se sont rassemblés dans le couloir à l’extérieur de la salle de classe, un espace tendu où ils ont dit qu’il ne semblait pas y avoir de chaîne de commande.

Ils avaient fini d’attendre la permission, a déclaré l’un d’eux, selon la personne, avant de se diriger vers la salle de classe où le tireur attendait. Ils ont continué même après que l’un d’entre eux ait entendu une commande crépiter dans son oreillette : Ne violez pas.

Ils sont entrés dans la pièce et ont tué le tireur.

Les actions de M. Arredondo et de l’éventail d’officiers qu’il a soudainement dirigés – qui sont passés au nombre de plus de 140, provenant d’agences locales, étatiques et fédérales, y compris des soldats d’État, des adjoints du shérif, des gendarmes et des gardes-chasse – font maintenant l’objet d’enquêtes qui se chevauchent par les Texas Rangers, le ministère de la Justice et le bureau du procureur de district local.

M. Arredondo n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Confinement

Dans les cas où une fusillade s’éternise et que des services plus expérimentés s’installent sur les lieux, le contrôle peut parfois être confié à un service plus important. Cela ne s’est pas produit à Uvalde, ont déclaré des responsables.

Les services de police des districts scolaires ont compétence sur les campus scolaires – à Uvalde, il y en a huit – ainsi que partout où se déplacent les autobus scolaires.

Un examen de la réponse à Uvalde montre que l’école a agi presque immédiatement après que le tireur a sauté une clôture et s’est approché de Robb Elementary après avoir écrasé une camionnette et tiré des coups de feu à l’extérieur.

Adam Pennington, un élève de 8 ans, était à la réception lorsque l’école a reçu ce qui semblait être la première alerte.

“Un appel téléphonique est arrivé et a dit qu’un homme avait sauté la clôture tenant une arme à feu”, a déclaré Adam, qui a dit qu’il s’était précipité pour s’abriter sous une table.

Un employé du campus a utilisé un téléphone portable pour ouvrir une application de sécurité de district, sélectionnant un bouton rouge “verrouillage” et un deuxième bouton avertissant qu’il y avait un tireur actif, selon M. David Rogers, directeur marketing de Raptor Technologies, la société qui fournit l’application de sécurité.

Cet outil d’avertissement faisait partie d’un vaste effort visant à renforcer la sécurité dans le district scolaire d’Uvalde, qui comprenait également des radios bidirectionnelles pour le “personnel clé”, deux nouveaux policiers du district scolaire et l’exigence que toutes les portes des salles de classe restent verrouillées.

Mais M. Arredondo n’avait pas de radio de police à son arrivée, selon les dernières informations recueillies dans le cadre de l’enquête, et la porte de la salle de classe où la plupart des meurtres ont eu lieu, la salle 112, était déverrouillée lorsque le tireur est arrivé.

L’alerte de verrouillage a été envoyée à 26 secondes après 11h32, environ deux minutes après l’appel initial au 911 depuis l’extérieur de l’école. Cela a déclenché une distribution massive immédiate d’e-mails, de SMS et de notifications comprenant des alarmes retentissantes envoyées aux téléphones portables d’autres employés de l’école, a déclaré M. Rogers.

Moins d’une minute plus tard, le tireur était déjà à l’intérieur de l’école.

‘Bonne nuit’

Khloie Torres regardait un film avec ses camarades de quatrième année dans la salle 112 lorsque son professeur, Irma Garcia, a dit à la classe de se mettre en quarantaine.

Mme Garcia a éteint le film, puis s’est précipitée vers la porte de la classe pour la verrouiller. Mais elle a eu du mal à trouver la bonne clé pour la porte. Des coups de feu pouvaient être entendus dans les couloirs.

Mme Garcia a finalement mis la main sur la bonne clé, mais le tireur était déjà là.

“Il a attrapé la porte et l’a ouverte”, a déclaré Khloie.

Mme Garcia a tenté de protéger ses élèves. Le tireur a commencé à tirer.

Khloie s’est cachée sous une table, écoutant d’autres coups de feu.

“Vous allez mourir”, a déclaré le tireur à la pièce. Il a tiré sur l’une des meilleures amies de Khloie, Amerie Jo Garza, et sur l’autre enseignante de la classe, Mme Eva Mireles.

Ensuite, le tireur a dit “Bonne nuit”, a déclaré Khloie, et a commencé à tirer sur les élèves de l’autre côté de la classe.

Un enfant a crié “Je suis abattu”, attirant l’attention du tireur. Il est revenu à l’endroit où l’enfant était allongé et a de nouveau tiré sur l’étudiant, le tuant, a déclaré Khloie.

Mauvaise décision

M. Arredondo est arrivé à 11 h 35, alors que les premiers officiers commençaient à se déplacer dans le couloir devant la porte de la salle de classe.

Deux minutes plus tard, un lieutenant et un sergent du département de police d’Uvalde se sont approchés de la porte et ont été effleurés par des balles. Peu de temps après, M. Arredondo a passé un appel téléphonique depuis les lieux, atteignant une ligne fixe du service de police.

Il a décrit la situation et a demandé une radio, un fusil et un contingent d’officiers lourdement armés, selon le responsable de l’application des lois familier avec la réponse initiale, qui l’a décrite sous couvert d’anonymat car le responsable n’était pas autorisé à divulguer publiquement les détails.

La décision d’établir un périmètre à l’extérieur de la salle de classe, un peu plus de cinq minutes après le début de la fusillade, a fait passer la réponse de la police d’une réponse dans laquelle chaque agent tenterait d’affronter le tireur le plus rapidement possible à une autre dans laquelle les agents traitaient le tireur comme barricadé et ne tue plus.

Au lieu de prendre d’assaut la salle de classe, il a été décidé de déployer un négociateur et de rassembler une force d’entrée tactique plus lourdement armée et protégée.

“Ils ont pris une mauvaise décision, définissant cela comme une situation de barricade d’otages”, a déclaré M. Bill Francis, un ancien agent du FBI qui a été un haut responsable de l’équipe de sauvetage des otages du bureau pendant 17 ans.

“Plus vous tardez à trouver et à éliminer cette menace, plus il doit continuer à tuer d’autres victimes.”

appels au 911

A l’intérieur, le tireur se déplaçait entre les deux salles de classe attenantes.

Après avoir quitté sa chambre, Khloie a dit, elle a appelé doucement : “Est-ce que quelqu’un va bien ? Est-ce que quelqu’un est blessé ?”

« Ouais », a répondu un camarade de classe.

“Tais-toi, pour qu’il ne revienne pas ici”, se souvient Khloie d’avoir répondu.

Un autre enfant a demandé de l’aide pour retirer le corps de Mme Garcia.

Un garçon de sa classe, a déclaré Khloie, craignait que le tireur ne les trouve.

“Il ne nous trouvera pas,” lui dit-elle.

Peu après midi, près d’une demi-heure après l’arrivée des premiers policiers, Khloie a commencé à composer le 911. Elle a dit avoir appelé encore et encore.

À ce moment-là, les premières équipes tactiques étaient arrivées, ainsi que des officiers portant des armes d’épaule. Des dizaines d’autres agents se trouvaient à l’extérieur de l’école, éloignant les parents frénétiques et commençant à retirer les enfants des autres salles de classe, en tirant certains à travers les fenêtres.

Dans une vidéo prise à l’extérieur de l’école, des agents de la patrouille frontalière ont pu être vus enfiler un équipement spécialisé vers 12h15.

Six minutes plus tard, plusieurs coups de feu ont été entendus, le bruit provenant de l’intérieur de la salle de classe.

Le maire d’Uvalde, Don McLaughlin, a déclaré dans une interview à CNN que le tireur n’avait pas répondu au téléphone lorsqu’un négociateur avait tenté de l’appeler.

“C’était le chaos”

Dans le couloir à l’extérieur des salles de classe, une foule d’agents des forces de l’ordre lourdement armés attendaient avec impatience des instructions.

Mais les frustrations grandissaient, en particulier parmi les membres d’une unité tactique de patrouille frontalière, selon la personne qui a été informée de la réponse de l’équipe.

“Aucune entité ou individu ne semblait avoir le contrôle de la scène”, a déclaré la personne. “C’était le chaos.”

Après plus d’une heure, le groupe ad hoc d’officiers qui était arrivé prêt à attaquer le tireur s’impatientait et décida d’emménager.

L’un des membres – muni d’un écouteur et d’un petit micro – a discrètement annoncé à la radio que le groupe s’apprêtait à entrer dans les salles de classe. À ce moment-là, une voix a répondu, leur disant de ne pas franchir les portes.

Ils ont ignoré la directive.

Lorsque les agents sont entrés, le tireur semblait être prêt pour eux, a déclaré la personne. Il a tiré.

Ils ont riposté, au moins une balle l’ayant atteint à la tête. Un fragment de balle a également effleuré la tête d’un des agents de la patrouille frontalière.

Dès que les agents ont annoncé par radio que le tireur avait été tué, l’attention s’est tournée vers le traitement des blessés.

Les agents ont aidé à mettre en place un système de triage, alors que davantage d’officiers et de personnel médical d’urgence descendaient dans les salles de classe, essayant de stabiliser les enfants qui avaient été abattus mais qui étaient toujours en vie.

À un moment donné pendant le siège, l’un des deux enfants qui ont appelé le 911 avait signalé qu’au moins huit ou neuf des enfants dans les deux salles de classe étaient encore en vie.

Khloie et ses camarades de classe survivants ont été précipités hors de la salle de classe. Les corps de 19 enfants ont été retrouvés, ainsi que ceux des deux enseignants. Dix-sept personnes, dont un troisième enseignant, ont été blessées.

“Je ne comprends pas pourquoi quelqu’un n’est pas entré”, a déclaré la mère de Khloie, Jamie.

Les enfants et les enseignants auraient quand même été abattus, a-t-elle dit, “mais cela aurait été bien moins de 21”.