La Chine cible les algorithmes de Big Tech alors que la répression persiste

HONG KONG (BLOOMBERG) – La Chine a lancé une campagne officielle pour freiner l’abus potentiel d’algorithmes par les géants de l’Internet, de ByteDance à Tencent Holdings, en ciblant la manière dont les plateformes de médias sociaux diffusent des publicités et du contenu pour attirer les utilisateurs.

L’Administration du cyberespace de Chine procédera à des inspections sur place des entreprises et leur demandera de soumettre leurs divers services pour examen, a déclaré l’organisme de surveillance d’Internet dans un communiqué vendredi 8 avril. Les sites Web à grande échelle, les plateformes et les produits à grande influence seront ciblés, a-t-il déclaré, sans en nommer aucun.

La campagne vise à mettre en œuvre et à appliquer des règles radicales dévoilées en août de l’année dernière régissant l’utilisation par l’industrie d’algorithmes pour faire apparaître le contenu pour les utilisateurs, qui sont entrées en vigueur le mois dernier. Cela fait partie d’un effort plus large qui a commencé fin 2020 pour limiter l’influence croissante des entreprises les plus grandes et les plus riches de Chine, dont les plateformes contrôlent désormais toutes les sphères du discours public et du divertissement.

Un barrage de réglementations couvrant tout, des jeux et de l’éducation en ligne à la censure vidéo, a depuis effrayé l’industrie et a provoqué un changement de priorités vers la croissance de base par rapport à une expansion débridée. Le cyber-organisme de surveillance a déclaré dans une déclaration ultérieure qu’il avait interrogé des représentants d’une douzaine d’entreprises, dont Tencent, Alibaba Group Holding, Meituan et JD.com, pour faire face à des suppressions d’emplois totalisant 216 800 de juillet à la mi-mars – une préoccupation majeure pour Pékin compte tenu de la effet potentiellement déstabilisateur sur l’économie en général.

L’agence a souligné que les entreprises avaient en fait embauché 295 900 personnes au cours de la même période, une augmentation nette. Pourtant, la concurrence pour les emplois dans l’industrie technologique reste féroce et les employeurs sont prêts à débourser pour attirer ou retenir les meilleurs talents. Tencent a distribué plus de 200 millions de dollars américains (273 millions de dollars singapouriens) chacun à deux dirigeants non identifiés en 2021, alors même qu’il a réduit la rémunération du fondateur Pony Ma pendant un an au cours duquel la répression de Pékin a fait chuter les actions de Tencent de 19%.

Les investisseurs, qui ont vu plus de 1 000 milliards de dollars américains de la valeur des actions technologiques chinoises anéanties au plus fort de la répression, restent prudents cette année. Vendredi, Tencent était en baisse d’environ 1,8%, tandis que la société de streaming vidéo Bilibili figurait parmi les moins performantes de Hong Kong. Meituan a également pesé sur la jauge, suite à l’annonce que Sequoia Capital avait réduit sa participation dans le géant de la livraison de nourriture.

L’un des plus grands domaines d’incertitude pour les investisseurs concerne les intentions de Pékin pour le vaste secteur des médias sociaux du pays – une arène dominée par Tencent et ByteDance.

Le gouvernement a toujours maintenu une emprise de fer sur l’industrie, éliminant la dissidence et d’autres formes de contenu indésirable qui pourraient saper son règne. Mais alors que diverses agences ont ciblé la concurrence imprudente dans le commerce en ligne et le covoiturage pendant la répression, elles n’ont pas encore imposé de sanctions spécifiques contre les leaders des médias sociaux.

Les régulateurs ont proposé des restrictions de grande envergure sur les algorithmes de contenu en août pour interdire les pratiques qui encouragent la dépendance en ligne, ainsi que toute activité qui met en danger la sécurité nationale ou perturbe l’ordre social.

Dans sa proposition en 30 points, le gouvernement a demandé aux entreprises de divulguer les principes de base de tout service de recommandation d’algorithmes et de fournir des options pratiques pour désactiver les recommandations d’algorithmes. Il a également déclaré que les algorithmes doivent adhérer aux “valeurs dominantes” et “répartir activement l’énergie positive”.

Les algorithmes de l’industrie technologique ont été au cœur de controverses politiques dans le monde entier. Facebook et Google ont été accusés de diffuser des reportages et des vidéos qui exacerbent la polarisation politique et alimentent la violence. Alors que le gouvernement des États-Unis a eu un succès limité pour imposer des changements, les régulateurs de Pékin ont un pouvoir substantiel.

En février, le chien de garde d’Internet de Pékin a lancé un site Web où les fournisseurs d’algorithmes qui influencent l’opinion publique ou mobilisent les masses peuvent soumettre leurs services pour la tenue de registres.

Des entreprises telles que ByteDance et Tencent ont apporté des modifications à leurs produits suite aux efforts de Pékin pour protéger la vie privée, par exemple en offrant aux utilisateurs un moyen de se retirer des recommandations d’intelligence artificielle sur des applications comme le service vidéo Douyin et la plateforme de messagerie WeChat.