Kuching Old Bazaar – Une critique de livre attendue depuis longtemps

J’ai eu une très agréable surprise lorsque je suis entré dans le célèbre ‘kopitiam’ de la rue Carpenter, Juat Siang, propriété du président et Kapitan chinois du quartier du vieux bazar de Kuching, Lim Chuan Chan – plus connu sous le nom de ‘Ah Cheng’.

J’étais là pour acheter des plats à emporter – il est célèbre pour le fast-food Ah Chai de son fils (meilleur curry de poulet à la chinoise et choix très délicieux de 10 autres variétés de viandes, légumes et fruits de mer) et les nouilles au bœuf de sa femme, ‘kuih chap’ et ‘kolo mee’.

C’est une entreprise vraiment unifamiliale et l’une des plus anciennes de la rue.

Kapitan Ah Cheng m’avait fièrement présenté un exemplaire du livre “Kuching Old Bazaar – Its History and Changes” – un tome de 130 pages entièrement illustré de belles photos en noir et blanc de la région du centre-ville historique de Kuching en deux langues, anglais et mandarin.

Il est en vente depuis son lancement le 15 février 2021 et en est maintenant à sa deuxième édition. Il coûte 38 RM par exemplaire et peut être acheté à Star Bookstore, Main Bazaar.

Le livre contient une mine d’informations, de statistiques, d’anecdotes historiques (sérieuses, légères, des histoires de fantômes et même des scandales et autres morceaux juteux) débordant de photos étonnantes et de faits et révélations peu connus – c’est un véritable trésor pour tous ceux qui souhaitent en savoir plus sur l’histoire de Kuching, en particulier sur les Chinois et géographiquement autour de la zone peuplée de «lau pa sat» (statut de ville depuis le 1er août 1988).

Si vous ou un membre de votre famille avez un lien avec cette région plus large des zones spécifiques où les limites entourent et incluent Main Bazaar, Wayang Street, Courthouse Road, Carpenter Street, China Street et Upper China Street, Bishopsgate Street, Ewe Hai Street , Temple Street, Green Hill, MacDougall Road et Ban Hock Road, vous seriez considéré comme un membre de la communauté du vieux bazar de Kuching.

Si vous parcourez le livre et regardez toutes les photographies, dont la plus ancienne date des années 1820 et la dernière prise en 2020 de l’éditeur, des écrivains et des éditeurs.

Une carte de l’ensemble du vieux bazar de Kuching et une chronologie des années 1820 à nos jours sont magnifiquement illustrées lorsque vous ouvrez le livre. Son contenu montre huit chapitres intitulés «Esquisses historiques» et 11 autres chapitres intitulés «Changements de vie».

L’histoire de l’ancien bazar a commencé avec l’arrivée d’un immigrant pionnier cantonais du nom de Lau Chek qui, avec une vingtaine d’autres, a été le premier Chinois à s’installer dans le vieux Kuching au début des années 1820 – cela a été dûment noté lorsque les Britanniques l’explorateur James Brooke y avait mis les pieds pour la première fois en 1839.

Au cours des pages suivantes, vous trouverez des anecdotes historiques sur les premiers habitants et migrants qui avaient commencé à Kuching en route pour devenir un important poste de traite sur toute l’île de Bornéo.

La partie suivante du livre s’intitule “Streets and Places” – avec ses vieilles histoires intéressantes, des photos modernes montrent toutes les principales rues, ruelles et routes qui font partie du vieux bazar de Kuching.

Vient ensuite « Temples, associations, commerce et écoles et activités commerciales ». J’ai trouvé la section « Bâtiments patrimoniaux » extrêmement intéressante, et je suis sûr que mes amis de la Sarawak Heritage Society (attention : James Yong et Donna Yong !) trouveraient cela très instructif.

Sur une base plus personnelle, mes deux chapitres préférés se sont attardés sur “Les pionniers du vieux bazar de Kuching” et “La mission anglicane de Kuching”, qui, je dois l’admettre, sont mon intérêt direct.

Trois des célèbres «vieux pionniers» m’étaient apparentés et étaient mes ancêtres: l’un, Ong Ewe Hai, arrière-arrière-grand-père, avait une rue qui porte son nom (Ewe Hai Street) dans les environs; un autre Ong Tiang Swee, arrière-grand-père avait une route qui porte son nom au Mile 2 ½ Kuching Airport Road, ainsi qu’une école; le troisième, Datuk Wee Kheng Chiang, fondateur de United Overseas Bank (UOB) et Bian Chiang Bank (l’ancêtre de RHB) était marié à ma grand-tante Ong Siew Eng, la sœur aînée de mon grand-père Ong Kwan Hin.

Les écrivains / éditeurs avaient en fait raté deux autres Ongs – mon oncle feu Tan Sri Ong Kee Hui, qui avait pendant un certain temps travaillé à la Bian Chiang Bank, qui avait ses bureaux bancaires au Main Bazaar; également grand-père Ong Kwan Hin dont le bureau d’affaires Hiap Soon Hin a été le premier agent exclusif local de la Great Eastern Life Insurance, au 59, Main Bazaar à Kuching, jusqu’à ce qu’il y renonce dans les années 1970.

Évidemment, le chapitre sur « La mission anglicane » me tient à cœur : je suis né de nouveau anglican en 1988 ; J’ai également été scolarisé à la première école de la mission anglicane située dans la région – St Thomas’ à MacDougall Road pendant 13 ans (1956-1969). Je suis fier d’avoir été nommé président du conseil de gestion des écoles depuis 2020. Le très révérend évêque Datuk Danald Jute est notre président du conseil.

De retour au livre, de nombreuses histoires sont incluses – par exemple, saviez-vous qu’il y avait un boom du nombre de boutiques de tailleurs à Kuching (la plupart étaient hakka et cantonais) en 1965, qui a été créé par la demande des jeunes pour les styles vestimentaires à la mode de l’engouement « à emporter », et l’assaut des Beatles – avec des tailleurs-pantalons, des minijupes et des coiffures de style ruche ? Soudain, environ 20 nouveaux tailleurs de style occidental ont vu le jour dans le seul bazar principal (et les salons de coiffure aussi), et il y avait une énorme demande pour des cours de couture ; toutes les filles, semblait-il alors, avaient voulu apprendre à coudre pendant ces années ! De nos jours, ils sont tous occupés sur Tik Tok !

L’une de mes sections préférées s’est attardée sur la célèbre nourriture du vieux bazar! Ceci étant le lieu de naissance du célèbre « laksa » de Sarawak (ou plutôt de Kuching) ; le premier fournisseur de ce délicieux plat à base de bouillon était un Teochew du nom de Goh Lip Teck qui avait, dans les années 1940, colporté dans les rues du Vieux Bazar (“Lau Passat”, comme on l’appelle en Hokkien) jusqu’à ce qu’il s’installe magasinez dans les années 1950 au Min Heng Coffeeshop, à quelques pas du bureau de poste général. Malheureusement, la boutique a fermé ses portes au début des années 2000 ; aujourd’hui, l’un des fils de Goh Lip Teck produit toujours la pâte de laksa originale à vendre en tant qu’entreprise à domicile.

Mes autres favoris dans ce domaine incluent le célèbre ‘Lau Ya Keng’ (ancienne scène de l’opéra) avec son ‘kolo mee absolument authentique, sa bouillie de porc (tard dans la nuit jusqu’au petit matin uniquement), les boulettes de poisson vermicelles en verre et le ‘yong tofu’ et le porc stands satay, ‘kuih chap’ (nuit seulement) et l’un des meilleurs cafés de la ville.

Parmi les autres kopitiams que je fréquente régulièrement, citons Juat Siang de Kapitan Lim, Nyan Shin (pour de superbes nouilles Hakka faites à la main) et les nouilles au bœuf d’Ah Mui au Greenhill Corner de Temple Street.

La nuit, pendant les jours de boom du bois des années 1970-1980, après minuit, vous verriez des dizaines de riches experts avec leurs chanteurs taïwanais souper tard (ou tôt le matin) au stand du soir ‘Fry & Cook’ à Lau Ya Keng , où un repas de quatre plats pour quatre personnes pourrait vous coûter plusieurs centaines d’euros !

Les plus anciens restaurants de Kuching, Ann Lee et Chia Heng, se trouvaient ici – seule Ann Lee est toujours là, une ombre de ses jours glorieux d’antan.

Mon penchant personnel pour ‘Lau Passat’ a été cultivé depuis mes années d’enfance : j’avais fréquenté mes librairies préférées de Chiang Wah Onn, Mayfair, Mong Soon. Mon dentiste d’enfance à Chai Dental était là aussi, tout comme mon cours de mathématiques du soir de M. Poh Sze Juak.

Mes restaurants préférés de tous les temps – le toujours vert « The Junk », propriété de George et Roselyn Ling ; les restaurants gastronomiques ZINC (copropriétaires James Lo et Savant) sont tous deux installés ici. Mon ancien supermarché préféré Ting & Ting avait, hélas, fermé il y a quelques années.

En 2001, la formidable équipe de travail composée de Datuk Lily Yong et du Dr Abdul Rahman avait lancé le premier “Kuching Intercultural Mooncake Festival”, qui se tenait chaque année pendant une semaine dans le quartier du Vieux Bazar, culminant dans la nuit du festival, le 15e jour du huitième calendrier lunaire. En collaboration avec une équipe de gestion d’événements pionnière dirigée par Dato Goh Leng Chua, nous avions organisé les événements pendant les deux premières années en coordination avec le Kapitan Cina Ko Wai Neng de Wai Hing à China Street. Le festival fêtera sa 21e année en août et, espérons-le, sera relancé après une interruption de deux ans.

Pour conclure, je dois applaudir le merveilleux travail réalisé par l’éditeur, les auteurs et les éditeurs du livre – ce sont Chai Yu, Helen Ten Yien Hsia, Tay Yit Ping (auteurs), Mike Yong Hua Lee, Chen Li Sze (éditeurs) et éditeur, la Kuching Old Market Community Association sous la direction de Kapitan Ah Cheng.

Bravo pour la réalisation d’un si grand travail historique!

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