Honolulu – Pelaut angkatan laut, Mickey Ganitch, bersiap-siap untuk bermain dalam pertandingan sepak bola Pearl Harbor saat matahari terbit pada 7 Desember 1941. Sebaliknya, ia menghabiskan pagi hari – masih mengenakan bantalan sepak bola dan kemeja tim cokelatnya – mengamati langit sebagai pesawat Jepang hujan bom di Armada Pasifik AS.
Tujuh puluh sembilan tahun kemudian, pandemi virus corona mencegah Ganitch dan para penyintas lainnya menghadiri upacara tahunan untuk mengenang mereka yang tewas dalam serangan yang meluncurkan Amerika Serikat ke dalam Perang Dunia II. Pelatih berusia 101 tahun itu telah menghadiri sebagian besar tahun sejak pertengahan 2000-an tetapi harus mengamati momen dari California tahun ini karena risiko kesehatannya.
“Begitulah caranya. Anda harus mengikuti arus,” kata Ganitch dalam wawancara telepon dari rumahnya di San Leandro, California.
Hampir delapan dekade yang lalu, tim sepak bola USS Pennsylvania Ganitch dijadwalkan untuk berhadapan dengan tim USS Arizona. Seperti biasa, mereka mengenakan seragam di atas kapal karena tidak ada tempat untuk berganti di dekat lapangan. Pertarungan kulit babi tidak pernah terjadi.
Serangan udara dimulai pada 7:55 pagi, dan Ganitch bergegas dari kompartemen hidup kapal ke stasiun pertempurannya sekitar 70 kaki (21 meter) di atas dek utama. Tugasnya adalah melayani sebagai pengawas dan melaporkan “segala sesuatu yang mencurigakan”.
Dia melihat sebuah pesawat terbang dari atas gedung di dekatnya. Pelaut melatih senjata kapal di pesawat dan menembak jatuh.
“Saya di atas sana di mana saya bisa melihatnya,” kata Ganitch.
Pennsylvania berada di dok kering pada saat itu, yang melindunginya dari torpedo yang menghantam begitu banyak kapal lain hari itu. Itu adalah salah satu yang pertama membalas tembakan ke pesawat penyerang. Meski begitu, Pennsylvania kehilangan 31 orang. Ganitch mengatakan sebuah bom seberat 500 pon (227 kilogram) meleset dari jarak 45 kaki (14 meter).
Dia tidak punya waktu untuk berpikir dan melakukan apa yang harus dia lakukan.
“Anda menyadari bahwa kita berada dalam perang itu sendiri dan banyak hal telah berubah,” katanya.
USS Arizona mengalami nasib yang jauh lebih buruk, kehilangan 1.177 Marinir dan pelaut karena tenggelam dengan cepat setelah ditembus oleh dua bom. Lebih dari 900 orang tetap dimakamkan di kapal yang bersandar di dasar laut di pelabuhan.
Secara keseluruhan, lebih dari 2.300 tentara AS tewas dalam serangan itu.
Itulah sebabnya Ganitch suka kembali ke Pearl Harbor untuk upacara peringatan tahunan pada 7 Desember.
“Kami menghormati mereka dengan berada di sana, dan muncul serta menghormati mereka. Karena mereka benar-benar pahlawan,” kata Ganitch.
Tetapi risiko kesehatan bagi orang-orang yang selamat dari serangan itu dan veteran Perang Dunia II lainnya berarti tidak ada dari mereka yang akan berkumpul di Pearl Harbor tahun ini.
Dinas Taman Nasional dan Angkatan Laut, yang bersama-sama menjadi tuan rumah acara tersebut, juga telah menutup upacara tersebut untuk umum untuk membatasi ukurannya. Pertemuan tersebut, yang menampilkan momen hening, jembatan layang dalam formasi orang hilang, dan pidato komandan Armada Pasifik AS, akan disiarkan langsung.
Ganitch menjalani sisa perang di Pennsylvania, membantu AS merebut kembali pulau Attu dan Kiska di Alaska. Kapal perang tersebut juga membombardir posisi Jepang untuk membantu serangan amfibi di pulau-pulau Pasifik seperti Kwajalein, Saipan dan Guam.
Ganitch tetap di Angkatan Laut selama lebih dari 20 tahun. Setelah itu, dia bekerja sebentar di arena bowling sebelum menjadi mandor toko di pabrik pembuatan jaring.
Dalam perjalanannya, dia memiliki empat anak, 13 cucu, 18 cicit dan sembilan cicit. Dia dan istrinya, sekarang 90 tahun, telah menikah selama 57 tahun.
Ganitch masih menunjukkan sekilas hari-harinya sebagai penjaga lari yang melindungi gelandangnya: Dia baru-baru ini berjongkok untuk menunjukkan sikap sepakbolanya bagi jurnalis yang berkunjung.
Kathleen Farley, ketua Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors California, mengatakan banyak orang yang selamat sudah membicarakan tentang pergi ke Hawaii tahun depan untuk peringatan 80 tahun jika sudah aman saat itu.
Farley, yang mendiang ayahnya bertugas di USS California dan menghabiskan tiga hari setelah serangan itu mengambil jenazah, telah hadir selama dua dekade.
“Saya tahu jauh di lubuk hati saya bahwa suatu hari nanti, kami tidak akan memiliki seorang pun yang selamat,” katanya. “Saya menghormati mereka selagi saya masih memilikinya dan saya bisa berterima kasih kepada mereka secara langsung.”
___
Jurnalis Associated Press Terry Chea dan Eric Risberg di San Leandro, California, berkontribusi untuk laporan ini.
Di Persembahkan Oleh : https://totohk.co/
