Kemajuan sedang dibuat dalam perjuangan untuk menyelamatkan paus sikat Atlantik Utara dari kepunahan

Perkiraan populasi resmi terbaru untuk spesies paus yang paling terancam punah di dunia itu suram.

Sekelompok ahli internasional baru-baru ini mengkonfirmasi ada sekitar 340 paus sikat Atlantik Utara yang masih hidup pada tahun lalu – turun dari 348 yang tercatat pada tahun 2020. Meskipun tingkat penurunan telah melambat, para peneliti mengatakan hewan besar ini masih berjuang untuk mencegah kepunahan.

Hanya 15 anak sapi yang lahir pada tahun 2022, jauh di bawah rata-rata 24 ekor yang dilaporkan pada awal tahun 2000-an. Dan tidak ada ibu pertama kali musim ini, yang mendukung penelitian yang menunjukkan tren penurunan jumlah betina yang mampu berkembang biak.

Terlepas dari temuan yang suram ini, beberapa kabar baik yang luar biasa muncul pada bulan Oktober menjelang pertemuan tahunan Konsorsium Paus Kanan, yang mempertemukan para peneliti, perwakilan industri perikanan, dan konservasionis di New Bedford, Mass.

Sean Brillant, seorang ahli biologi konservasi senior di Canadian Wildlife Federation, mengatakan langkah besar sedang dilakukan dalam penggunaan teknologi yang relatif baru yang dirancang untuk mencegah paus terjerat dalam alat tangkap – salah satu penyebab utama kematian paus sikat.

“Tahun ini adalah kisah sukses besar,” kata Brillant dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Teknologi ini dikenal sebagai peralatan tanpa tali atau sesuai permintaan. Sementara perangkap lobster dan kepiting tradisional dijatuhkan ke dasar laut dan kemudian diambil dengan menarik tali panjang yang digantung dari pelampung apung, peralatan on-demand tidak menggunakan apa yang disebut tali atau pelampung. Perangkap ditemukan menggunakan perangkat pelacak elektronik – semacam pelampung virtual – dan diambil menggunakan gulungan tali atau tas pengangkat yang digelembungkan dari jarak jauh.

Penghapusan peralatan apung dapat secara drastis mengurangi risiko keterikatan, yang merupakan 82 persen dari kematian paus sikat yang didokumentasikan, menurut Woods Hole Oceanographic Institute di Falmouth, Mass.

Brillant mengatakan organisasinya dan beberapa organisasi lainnya sukses besar tahun ini dengan meminjamkan peralatan tanpa tali kepada nelayan kepiting salju Kanada yang tempat penangkapan ikannya ditutup ketika paus sikat muncul di Teluk St. Lawrence. Federasi Satwa Liar Kanada memberikan peralatan dan pelatihan kepada 10 pemanen dari Tignish, PEI, yang akhirnya mengangkut 167.000 kilogram kepiting menggunakan peralatan tanpa tali di zona tertutup.

Sementara itu, Asosiasi Kepiting Acadian di Shippagan, NB, memiliki 20 pemanen yang menangkap ikan di zona tertutup dengan peralatan tanpa tali. Mereka mendaratkan 181.000 kilogram kepiting.

“Kami mampu mencapai banyak hal,” kata Brillant. “Keterlibatan pemanen ikan menjadi penyebab keberhasilan kami.”

Moira Brown, ilmuwan senior di Canadian Whale Institute, mengatakan sangat menggembirakan melihat berapa banyak orang yang bekerja pada teknologi tanpa tali. “Dengan gelombang dukungan ini … kami akan mencoba memelihara hewan ini,” katanya dalam sebuah wawancara dari Welshpool, NB

Dia menekankan bahwa penurunan populasi tahun lalu bukan merupakan tren, dan dia menarik perhatian pada fakta bahwa sudah tiga tahun sejak ada kematian paus sikat yang dikonfirmasi di perairan Kanada – meskipun para ilmuwan memperkirakan bahwa sepertiga dari paus sikat kematian tidak pernah terdeteksi.

Mengenai perangkap tanpa tali, Brown juga menunjukkan keberhasilan nelayan kepiting menggunakan alat baru di New Brunswick bagian timur.

“Ini semua menunjukkan bahwa tanpa tali itu nyata,” kata Brown, yang mulai bekerja dengan paus sikat pada tahun 1985 ketika hanya tersisa sekitar 200 ekor di Atlantik Utara. “Populasi ini telah menunjukkan bahwa mereka dapat pulih jika kita mengurangi angka kematian yang kita sebabkan.”

Musim panas lalu, Canadian Whale Institute, sebuah badan amal terdaftar, mengumpulkan koleksi peralatan tanpa tali dari delapan produsen dan mengemasnya ke dalam trailer utilitas yang dibawa ke 13 komunitas nelayan di Maritimes.

“Kami hanya akan muncul di pelabuhan atau di pertemuan asosiasi nelayan, kebanyakan di PEI dan New Brunswick,” kata Brown. “Kami membiarkan mereka meletakkan tangan mereka di atasnya dan memikirkannya.”

Pergerakan menuju peralatan tanpa tali adalah langkah ke arah yang benar, kata Kristen Monsell, direktur hukum untuk Pusat Keanekaragaman Hayati nirlaba, yang berbasis di Tuscon, Ariz.

“Banyak kemajuan telah dibuat dalam waktu yang sangat singkat, terutama pekerjaan di Kanada,” kata Monsell dalam sebuah wawancara. “Nelayan mengatakan itu berhasil…. Ini adalah solusi masa depan untuk masalah keterikatan paus yang tidak hanya menimpa paus sikat, tetapi juga paus di seluruh lautan kita.”

Diperkirakan populasi paus sikat mencapai puncaknya sekitar 21.000 sebelum perburuan agresif secara drastis mengurangi jumlah mereka. Pada 1920-an, kurang dari 100 yang tersisa. Setelah larangan berburu diberlakukan pada tahun 1935, populasi bertambah menjadi 483 pada tahun 2010 tetapi kemudian mulai menurun lagi.

Pada tahun 2018, pemerintah Kanada memperkenalkan serangkaian tindakan untuk melindungi paus setelah 17 dari mereka mati di perairan Kanada dan Amerika tahun sebelumnya — kebanyakan karena belitan dan tabrakan dengan perahu.

Lonjakan tiba-tiba dalam jumlah kematian terjadi setelah para peneliti mengkonfirmasi bahwa banyak paus telah mengubah rute migrasi musim semi dan musim panas mereka dengan menuju lebih jauh ke utara ke Teluk St. Lawrence alih-alih tinggal di Teluk Maine utara, Teluk Fundy dan Teluk. Cekungan Roseway di barat daya Nova Scotia.

Antara lain, pemerintah federal meningkatkan pengawasan udara di teluk, memberlakukan batas kecepatan yang lebih lambat untuk kapal di jalur pelayaran dan menghentikan sementara penangkapan ikan di beberapa daerah.

Terlepas dari aturan baru dan meningkatnya penggunaan alat tanpa tali, jelas industri perikanan masih harus menempuh jalan panjang jika paus sikat ingin bertahan hidup. Lima paus sikat terlihat tahun ini terjerat alat tangkap. Empat dari keterikatan itu baru.

Pada akhir September, Akuarium New England mengeluarkan pernyataan yang mengatakan seorang wanita berusia 17 tahun yang dikenal sebagai Kerucut Salju, pertama kali terlihat terjerat tali panjang pada Maret 2021, sangat sakit sehingga “kematiannya pasti”. Betisnya menghilang pada bulan April.

Selain itu, masih ada pertanyaan sulit tentang tingginya biaya yang terkait dengan peralatan tanpa tali. Tidak ada standar dalam hal sistem penandaan lokasi, dan para nelayan Amerika telah menunjukkan penolakan yang signifikan untuk menggunakan peralatan tanpa tali dan teknologi lain yang ditujukan untuk membantu paus sikat menghindari keterikatan.

“Ini belum jelas berlayar,” kata Brillant. “Di AS, ini jauh lebih terpolarisasi dan bermusuhan. Pemanen ikan, asosiasi dan serikat mereka, sangat menolak untuk mengadopsi peralatan tanpa tali…. Mereka mengalami kesulitan untuk membuat kemajuan.”

—Michael MacDonald, Pers Kanada

paus kananMargasatwa