Tokyo – Badan antariksa Jepang mengatakan tim pencari helikopternya pada hari Minggu mengambil kapsul yang membawa sampel asteroid setelah berhasil mendarat di daerah terpencil di Australia selatan sesuai rencana.
Pesawat luar angkasa Hayabusa2 merilis kapsul kecil pada hari Sabtu dan mengirimkannya ke Bumi untuk mengirimkan sampel dari asteroid jauh yang dapat memberikan petunjuk tentang asal mula tata surya dan kehidupan di planet kita, kata Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang.
“Pekerjaan pengumpulan kapsul di lokasi pendaratan telah selesai,” kata badan tersebut dalam tweet sekitar empat jam setelah kapsul mendarat. “Kami banyak berlatih untuk hari ini … berakhir dengan aman.”
Kembalinya kapsul dengan sampel bawah permukaan asteroid pertama di dunia terjadi beberapa minggu setelah pesawat luar angkasa OSIRIS-REx NASA berhasil mengambil sampel permukaan dari asteroid Bennu. China, sementara itu, mengumumkan minggu ini pendarat bulannya mengumpulkan sampel bawah tanah dan menyegelnya di dalam pesawat ruang angkasa untuk kembali ke Bumi, saat negara berkembang luar angkasa bersaing dalam misi mereka.
Minggu pagi, kapsul itu sempat berubah menjadi bola api saat masuk kembali ke atmosfer 120 kilometer (75 mil) di atas Bumi. Pada sekitar 10 kilometer (6 mil) di atas tanah, sebuah parasut dibuka untuk memperlambat jatuhnya dan sinyal suar dikirimkan untuk menunjukkan lokasinya.
“Itu luar biasa … Itu adalah bola api yang indah, dan saya sangat terkesan,” kata manajer proyek Hayabusa2 JAXA, Yuichi Tsuda saat dia merayakan pengembalian kapsul yang sukses dan pendaratan yang aman dari pusat komando di Sagamihara, dekat Tokyo. “Aku telah menunggu hari ini selama enam tahun.”
Sinyal suar terdeteksi, menunjukkan parasut berhasil dibuka dan kapsul mendarat dengan selamat di daerah terpencil yang jarang penduduknya di Woomera, Australia, kata pejabat JAXA Akitaka Kishi.
Sekitar dua jam setelah kapsul masuk kembali, JAXA mengatakan tim pencari helikopternya menemukan kapsul itu di area pendaratan yang direncanakan. Pengambilan kapsul berbentuk panci, dengan diameter sekitar 40 sentimeter (15 inci), selesai sekitar dua jam kemudian.
Bola api dapat dilihat bahkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Astronot Jepang, Soichi Noguchi, yang sekarang menjalankan misi enam bulan di sana, men-tweet: “Baru saja melihat # hayabusa2 dari #ISS! Sayangnya tidak cukup terang untuk kamera genggam, tapi senang menonton kapsul! ”
Hayabusa2 meninggalkan asteroid Ryugu, sekitar 300 juta kilometer (180 juta mil) jauhnya, setahun yang lalu. Setelah melepaskan kapsul, ia menjauh dari Bumi untuk menangkap gambar kapsul yang turun menuju planet saat ia melakukan ekspedisi baru ke asteroid jauh lainnya.
Kapsul tersebut diturunkan dari jarak 220.000 kilometer (136.700 mil) setelah dipisahkan dari Hayabusa2 dalam operasi yang menantang yang membutuhkan kontrol presisi. Pejabat JAXA mengatakan mereka berharap untuk melakukan pemeriksaan keamanan awal di laboratorium Australia dan membawa kapsul itu kembali ke Jepang awal minggu depan.
Lusinan staf JAXA telah bekerja di Woomera untuk mempersiapkan pengembalian sampel. Mereka memasang antena parabola di beberapa lokasi di area target di dalam lapangan uji Angkatan Udara Australia untuk menerima sinyal.
Pakar batuan luar angkasa Universitas Nasional Australia Trevor Ireland, yang berada di Woomera untuk kedatangan kapsul tersebut, mengatakan ia memperkirakan sampel Ryugu serupa dengan meteorit yang jatuh di Australia dekat Murchison di negara bagian Victoria lebih dari 50 tahun lalu.
“Meteorit Murchison membuka jendela tentang asal usul zat organik di Bumi karena bebatuan ini ditemukan mengandung asam amino sederhana serta air yang melimpah,” kata Ireland. “Kami akan memeriksa apakah Ryugu adalah sumber potensial bahan organik dan air di Bumi saat tata surya terbentuk, dan apakah ini masih utuh di asteroid.”
Para ilmuwan mengatakan mereka yakin sampel, terutama yang diambil dari bawah permukaan asteroid, berisi data berharga yang tidak terpengaruh oleh radiasi ruang angkasa dan faktor lingkungan lainnya. Mereka sangat tertarik untuk menganalisis bahan organik dalam sampel.
JAXA berharap dapat menemukan petunjuk tentang bagaimana materi didistribusikan di tata surya dan terkait dengan kehidupan di Bumi. Yoshikawa, manajer misi, mengatakan 0,1 gram debu akan cukup untuk melakukan semua penelitian yang direncanakan.
Bagi Hayabusa2, ini bukanlah akhir dari misi yang dimulai pada tahun 2014. Sekarang sedang menuju ke asteroid kecil bernama 1998KY26 dalam perjalanan yang dijadwalkan memakan waktu 10 tahun, untuk penelitian yang memungkinkan termasuk menemukan cara untuk mencegah meteorit menghantam Bumi.
Sejauh ini, misinya telah berhasil sepenuhnya. Itu mendarat dua kali di Ryugu meskipun permukaan asteroid sangat berbatu, dan berhasil mengumpulkan data dan sampel selama 1½ tahun yang dihabiskannya di dekat Ryugu setelah tiba di sana pada Juni 2018.
Dalam pendaratan pertamanya pada Februari 2019, ia mengumpulkan sampel debu permukaan. Dalam misi yang lebih menantang pada Juli tahun itu, ia mengumpulkan sampel bawah tanah dari asteroid untuk pertama kalinya dalam sejarah luar angkasa setelah mendarat di kawah yang dibuatnya sebelumnya dengan meledakkan permukaan asteroid.
Asteroid, yang mengorbit matahari tetapi jauh lebih kecil dari planet, adalah salah satu objek tertua di tata surya dan karenanya dapat membantu menjelaskan bagaimana Bumi berevolusi.
Ryugu dalam bahasa Jepang berarti “Istana Naga”, nama kastil dasar laut dalam dongeng rakyat Jepang.
Penulis Associated Press Dennis Passa di Brisbane, Australia, berkontribusi untuk laporan ini.
Di Persembahkan Oleh : https://totohk.co/
